他扑到一旁石案前，抓起手札，凑到最近烛火下急急翻阅，嘴唇无声开合，仿佛逐字比对。

“……以纯阴纯阳之人为‘药引’，辅以梦花髓、金线菇粉、离人泪三味主材，佐地心阴火，慢熬四九之数，滤尽渣滓，得其清液，色如琥珀，气若幽兰，饮之可窥长生门径……”

他念得越来越快，越发焦躁。

“分明……分明每一步皆依古方！分量、时辰、火候、‘材料’成色……无一差错！为何熬出的药基如此浑浊？其味先腥后腻，腻中带酸，暖意未生，反有阴寒滞涩之感？！”

他反复默念，比对这半年来的每次尝试与记录。

不知过了多久。

他猛地直起身，动作之大，带得烛火一阵乱摇，满室鬼影狂舞。

“原来如此……原来如此……！”

“错了……从一开始便会错了意……不是‘血肉为引，精气为柴’……是‘灵慧为引，怨念为柴’！”

“要的是活生生的‘灵’与‘怨’！而非死物的‘肉’与‘气’！那些方士……那些蠢货！连他们自己都未参透！白白耗费陛下那么多上好‘材料’！可恨！”

“可惜了……可惜了这半年上好的‘药引’，数百斤精心培育的辅材……这一锅……终究只是失败的药渣罢了。”他摇摇头，语气恢复平缓，不再留恋，从石案旁拿起早备好的灰布包，收好手札挎上肩头。

“也罢，下一次……下一次，定能成功。”

脚步声渐远，终至消失。

石室内，十三盏青铜灯的火苗同时剧烈一颤，齐齐熄灭。

最后的光明消散。

只剩那口兀自沸腾的铜锅，锅内翻滚着，不时浮起难以辨认的碎块。

炭火将熄未熄，挣扎着投下最后一点昏黄的光，照亮石板上那截孤零零的孩童指骨，以及满地层层叠叠的污秽血渍。

浓烈到近乎凝固的腥甜药气，无声弥漫，充塞每一寸空间，仿佛无数枉死者的叹息，永远沉在这不见天日的地底。

……

刘德庸生得一副鼠相，细眉细眼，蓄着几缕稀疏胡须，此刻正搂着新纳不久的第三房小妾，鼾声如雷。

“大人……大人！不好了！出事了！！”

“哎呀，吵死了……”小妾先被惊醒，不满嘟囔，往刘德庸怀里钻了钻。

刘德庸被吵醒，满心不悦，先拍了拍小妾的脊背，这才披衣起身，趿鞋拉开房门，对着门外惶急的师爷劈头就骂：“大半夜的，吵吵吵吵什么！天塌了？！”

师爷缩了缩脖子，也顾不得礼数，凑到他耳边飞快禀报。

刘德庸先皱起眉，继而疑惑：“程二？请我明日午时去揽月楼用饭？”

他与程二爷交往不浅，收礼办事，喝酒听曲，算是老交情。

只是今晚那巨响，那涌入揽月楼的人群……他都晓得，但跟他有什么关系？

程二这厮不在家躲风头，反倒急着设宴？

师爷一脸为难地等着回复。

刘德庸捻着那几根稀胡须，眼珠在细长眼眶里转了几转。

去，还是不去？

程二此人，虽然是个商人，但在河绵县根基不浅，手眼也算灵通。

他敢在这个节骨眼上请自己，或许……是真有要事？

何况那“仙方”也是经程二搭上佛爷才弄到的，效果确乎神奇，让他精神焕发，如回壮年，离了还真难熬。

眼下也快用完了。

罢了，不过吃顿饭而已，在自己地头上，还能翻出天去？

那位近来也没传什么书信，应是无碍。

正好探探程二的口风，瞧瞧佛爷那边究竟如何，会不会牵连到自己。

思忖片刻，刘德庸道：“行了，知道了。去回话，就说本官明日晌午准到。倒要看看他葫芦里卖的什么药。

“是，大人。”师爷松了口气，连忙躬身退下。

刘德庸关上门，重新钻进暖被，搂过嘤咛靠来的小妾。

“老爷，出什么事啦……”小妾娇声问。

“没什么，一点小事。”刘德庸打个哈欠，闭上眼睛，“睡吧睡吧，天大的事，也等老爷睡醒再说。” ..