北军军纪严明，对百姓秋毫无犯，与朝廷军队的作风形成鲜明对比。很快，两地民心便逐渐归附，甚至出现了主动向北疆官府报告朝廷细作的情况。

张墨和墨月也时常巡视新地，尤其是涿、易二州，亲自慰问百姓，处理积案，展现亲民姿態，极大提升了北疆的威望。

然而，整合过程並非一帆风顺。河西时有小规模部落叛乱发生，被周大彪迅速镇压。涿州也曾有旧官僚勾结朝廷余孽试图作乱，被影牙的“睚眥”提前侦破，一举剷除。

圣京的赵鐸，听闻北疆並未立刻南下，反而埋头经营內部，既鬆了一口气，又感到深深的恐惧。

他知道，张墨这是在积蓄更可怕的力量。

他试图派人潜入新附之地散播谣言，製造混乱，但大多被“睚眥”识破擒杀。

他也想学习北疆改革弊政，重整朝纲，但积重难返，他的任何举措都遭到既得利益集团的强烈抵制，最终都不了了之，朝廷的局势反而更加糜烂。

北疆的强势崛起和暂时沉寂，如同一块巨石投入江湖这片深潭，激起了层层涟漪。

一些隱世宗门，再次將目光投向北疆。

张墨拒绝归隱、並以武圣之威逼退崑崙墟玄元子的事跡，已在极小范围內流传开来。

有的宗门认为他逆天而行，必遭天谴。

有的则好奇他能在红尘中走出多远。

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大越国都，圣京。

虽冠以“圣”名，但此时的京城却笼罩在一片压抑与颓败的气氛之中。

北疆大败十五万朝廷精锐、连失数州的阴影尚未散去，战爭的创伤以赋税加剧、流民增多、物价飞涨的形式，重重地压在每个平民百姓的肩上。

朝堂之上，皇帝赵鐸变得更加多疑易怒，对臣下的諫言愈发不耐，只听得进阿諛奉承之词，终日或沉溺酒色，或求仙问卜，企图寻得一丝虚无縹緲的慰藉与转机。

然而，在这片看似死寂的泥潭之下，暗流正在悄然匯聚。权力的真空和皇帝的失德，催生了一些人原本深藏於心的野望。

信王府，地处圣京东南隅，看似低调，实则守卫森严。

深夜，密室之中，烛火摇曳，映照著几张神色凝重的面孔。

主位之上，坐著一位年约五旬、面容略显阴鷙但眼神锐利的华服男子。他便是当今皇帝的亲叔叔，受封信王的赵昆。

与赵鐸的昏聵不同，赵昆素以“贤王”之名暗自经营，礼贤下士，结交朝臣，甚至在宗室和部分军中將领中颇有声望。

北疆大胜，朝廷权威扫地，赵鐸威信跌至谷底，这让他看到了千载难逢的机会。

下首几人，皆是他的心腹死党。

吏部侍郎孙皓，掌管部分官员銓选，能提供朝中人脉和信息。

羽林卫中郎將李崇，掌握部分宫廷禁卫，是政变能否成功的关键武力。