暮色四合时，青石镇的气氛明显不对。

往常这个时候，镇口的酒肆里该飘出麦酒和炖肉的香气，孩子们会在石板路上追逐嬉闹，女人们聚在井边闲话家常。但今天，街道上行人匆匆，家家户户门窗紧闭，偶有交谈也是压低了声音，脸上都带着掩饰不住的焦虑。

林夜从铁铺里走出来，手里拎着下午刚打好的几把锄头——这是东头李老汉订的，说好了今天傍晚来取。他站在门口张望了一会儿，没看见李老汉的影子，倒是看见镇长赵老瘸带着两个青壮汉子急匆匆往镇口方向赶。

“赵伯。”林夜喊了一声。

赵老瘸回过头，这位五十来岁的老者脸上皱纹深得像是刀刻，左腿在多年前被妖兽所伤落下残疾，走路一瘸一拐，但眼神依旧锐利。他看见林夜，犹豫了一下，还是走了过来。

“林小子，今晚别出门。”赵老瘸压低声音，“镇子外围出事了。”

林夜心头一紧：“什么事？”

“守夜的张铁头受了重伤。”旁边一个汉子插嘴道，脸色发白，“胸口三道爪痕，深可见骨，老张头说……不像是普通野兽。”

赵老瘸瞪了那汉子一眼，又转向林夜：“总之，你带着你妹妹好好在家待着。我已经派人去黑岩城求援了，快的话三天能回来。这几天夜里轮值守卫，你们年纪小，不用参与。”

说完，他带着人匆匆离开。

林夜站在原地，手中的锄头忽然觉得沉甸甸的。他抬头望向镇子外连绵的山影，夕阳的余晖将天际染成血色，黑风林的轮廓在暮色中像一头匍匐的巨兽。

不像是普通野兽。

这句话在他脑海里反复回响。三年前在黑风林深处遭遇的那道黑影再次浮现——快如闪电，力大无穷，一击就让他胸骨尽碎。那之后，镇上人都说他是运气好，遇到了罕见的凶兽。但现在想来，如果那东西再次出现……

“哥？”林雪从屋里探出头，小脸上满是担忧，“我刚才听见赵伯的话了。今晚……会不会有事？”

林夜深吸一口气，努力让表情放松下来：“没事。镇长已经安排好了，咱们照常过日子。”

话虽这么说，晚饭时兄妹俩都有些食不知味。林雪煮了粥，炒了一盘野菜，两人默默吃着，屋里只听见筷子碰碗的轻响。

窗外彻底黑透了。

青石镇没有城墙，只有一道两人高的木栅栏围着镇子，每隔百步设一个瞭望台。今夜每个瞭望台都点起了火把，火光在夜风中摇曳，将守夜人的身影拉得忽长忽短。

林夜收拾完碗筷，坐在窗边看着外面的火光。体内那股微弱的气流仍在缓缓运转，像是初春解冻的溪水，虽然细小，却源源不绝。他尝试着按照记忆中父亲教过的基础吐纳法引导那股气流，但每次真气运行到胸口，那道无形的壁垒依旧存在，只是……似乎比以往松动了一些。

“哥，你不睡吗？”林雪洗漱完，披着外衣走过来。

“你先睡，我坐会儿。”林夜拍拍妹妹的肩膀，“记得把门闩好。”

林雪点点头，转身回屋。片刻后，里屋传来均匀的呼吸声。

夜渐深。

镇子里的灯火一盏盏熄灭，只有瞭望台上的火把还在燃烧。风声渐紧，吹得木窗嘎吱作响。林夜没有点灯，就着窗外透进来的微弱火光，再次拿出那块黑色令牌。

令牌在黑暗中依然漆黑如墨，但当他用左手握住时，掌心又开始传来熟悉的温热感。这次没有出现幻象，只是那股暖流顺着手臂蔓延，与体内的气流渐渐汇合，在经脉中缓缓游走。

很舒服。像是浸泡在温水中，连胸口那道暗伤的隐痛都减轻了几分。

林夜闭上眼睛，专注感受着体内的变化。真气——如果这真的是真气的话——虽然细弱，却异常精纯。它在经脉中流淌的轨迹很奇特，不是父亲教过的任何一条常见经脉路线，而是一种更复杂、更古老的循环。

不知过了多久，远处忽然传来一声短促的哨响。

尖锐，刺耳，在寂静的夜空中传得老远。

是警戒哨！

林夜猛地睁眼，抓起靠在墙边的铁钎——那是他平时打铁用的工具，手臂长短，一头尖锐，虽不是正经兵器，但总比空手强。他轻手轻脚推开门，闪身来到院子里。

镇子北边的瞭望台火光乱晃，隐约能听见呼喝声和兵刃碰撞的脆响。不止一处，东边也传来了骚动！

“妖兽袭镇！所有人戒备！”

赵老瘸嘶哑的吼声在夜风中回荡。紧接着，铜锣被急促敲响，“铛铛铛”的声音撕破了夜的宁静。原本沉寂的镇子瞬间炸开了锅，哭喊声、叫骂声、奔跑声响成一片。

林夜的心跳骤然加速。他回头看了一眼紧闭的里屋门，咬了咬牙，还是提着铁钎往镇子北边跑去。

不能躲。如果栅栏被攻破，躲在屋里也是死路一条。

街道上已经乱成一团。男人们拿着柴刀、草叉、锄头等各种能当武器的东西往北边涌，女人们则拖着孩子往镇子中心跑。火光摇曳中，每个人的脸上都写满了恐惧。

林夜挤过人群，来到北边栅栏附近。眼前的景象让他倒吸一口凉气。

木栅栏被撕开了一个两丈宽的缺口，断裂的木茬在火光下泛着惨白。地上躺着三个人，其中一个还在**，另外两个已经一动不动。鲜血在泥土上洇开，浓重的腥味扑面而来。