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冬日的白昼短黑夜长，酉时（下午五点）刚到，太阳星就缓缓向西方的山峦顶峰滑行，慢慢地只剩下一片灿烂的红霞映着余光。

随着夕阳的黯淡，玉香坊的门厅和楼堂里的灯笼一一点起，仆妇把前楼设在后墙下的壁炉烧得火苗极旺，诺大的楼厅里温暖如春，客人们坐在地板的毡榻上丝毫不觉得冰冷。

花枝形的铜灯架上插有上百支可燃到天亮的粗大牛油火烛，把开阔的二楼大厅照得亮如白昼，细心的施施让仆人在每个房间的拐角处都放了一个储满清水的大花瓶，里面插上几枝当令的红梅，这样既显得玉香坊格调高雅，为室内增添一缕清新的花香，还能起到防止火星走水的危险。

玉香坊对外宣称的开赛时间为酉时三刻，但是还不到西时（下午五点），二楼观众席的一百个座位就全坐满了，仅有上层看台的雅座还空了几个座位。

施施让丫头们按照入场券后面标记的号码引领观众们入场，当然每位客人都想坐在前排啊！花钱来看美人，谁不想看得清楚一点？后来听说座次是按买票的先后排序的，与身份年龄无关，也就没什么意见好提了。

悦耳的丝竹声轰鸣而起，熊春花从官乐坊里请来的十位乐师奏着欢快而隆重的迎宾曲；玉香坊里没有参赛资格的漂亮姑娘们也有露脸的机会，八位身材婀娜的伎子身穿红纱裙，各执一把云朵般的白绒扇子，和着曲声翩然起舞。

另有四位不擅舞技的姑娘临时充当为观众倒茶递水的‘服务生’，‘服务生’们穿着很古怪，衣服不是大周时兴的在右腰眼处系带的袍裙，而是像小衣儿一样，粉丝色的绸料紧紧地包在腰身上，胸前和后臀的曲线展露无疑。

这还不算，下裳一边的下摆还裂开一条缝儿，姑娘一走道，右边那条玉白的大腿就若隐若现！险险露出一丝底裤的底边……

看到这种奇怪又撩动人心的装扮，在坐的男性们无不心痒难熬，一时间倒有一半人的眼球从看台正中的舞姬转到这些端着小托盘倒茶送茶点的‘服务生’身上。

观众们还没看到参赛的美人是啥样，就先被这几个穿着怪异、但是身段儿着实勾人的服务生给点起火来了，姑娘们来来往往地续茶倒蜜浆，被客人大大小小地吃了不少豆腐，但是对于很有职业道德的她们来说也习以为常，姑娘们脸上不但没有生气的反应，而且胸脯挺得更高，眼神越发得火辣迷人。

其她五家女闾的当家人先是被台上舞姬们跳的扇子舞惊艳到，又看到倒茶的丫头都穿得这般勾魂惹火，差点跳起来去骂熊春花不知廉耻、突发奇想，居然把手下打扮成‘不守妇道、不遵礼教的娼妇！’

几位娘们愤愤地咒骂了一阵，才回过味来：这些姑娘本来就是娼妇嘛......她们也都一样，确实和廉耻礼教啥的没半个大子的关系……

于是，各位坊主、阁主纷纷到自己手下所在的更衣室里再重商议一番战略战术。

为了节约时间，施施请示了几位坊主的意见，让参赛的二十一位美人儿亲手抽签确定她们各自的出场次序，抽到签的同时把参赛曲目项目报给施施。

结果抽到第一个出场竹签的是怡红阁的秋葵姑娘，第二个就是玉香坊的海棠姑娘，第三个出场的是巫女堂的头牌芙蓉姐姐，玉香坊其他的五位姑娘都抽到了十几名左右的号牌，反倒是稍稍松了口气。

怡红阁的秋葵姑娘当时就红了眼圈，保钗大姐立时把她拉到休息室里耳提面命一番去了；海棠也是面色紧张地望向施施，施施给她一个宽慰的眼神：先出场的确是吃点亏，压力大不说，还没摸到对手们的路数，无法做到扬长避短、发挥自己与众不同的魅力；运气如此，也只得尽力而为罢了。

一刻钟之后，施施按出场次序誊写好姑娘们报上的曲名，又大声念了一遍，确定准确无误，这才让她各自回房更衣补妆，等候开场之后，晴儿等丫头去后台接应引领她们。

一切安排就序，就等那几位身份贵重的评委和城主大人的车驾莅临现场；这会儿不只熊春花着急，连其他女闾的五位当家人都站在大门口翘首以盼。

天已经黑了，来玉春坊门口看热闹的人们仍然不肯散去：看不到姑娘长啥模样，在外面听听她们唱曲的声音也是好的嘛！这会子看到几位老板娘都在门口望着大街瞪眼，便纷纷评论起哪位当家的更年青貌美一些。

施施站在门口听了半天银男们的粗话俗语，便贴到熊春花耳边悄声笑道，“春花姐，好多人都夸你风采不减当年，比其她五位当家的都俊俏呢！”

熊春花难得地红了脸，啐了施施一口，“死丫头，敢拿老娘寻开心……”

说归说，她心里也很受用，用手来回捋了几遍额发，低声问施施，“我头发乱了没有，钗子正不正？”

施施仔细瞅了瞅，“端正得很，姐姐今天打份得又美艳又气派，穿着这身紫绸百花穿蝶袍子，显得气质华贵娴雅，一点都不输给王族贵妇哩！”

心里又默加了一句，只要您老人家不开口，咱这番称赞话也不是虚的。

熊春花未免有些得意，一下子就说漏了嘴，“输给王族贵妇？哼，老娘当年也是堂堂正正的金枝玉叶，若不是……嗐，我今天怎么说起这个来了？”