“尊敬的……大人。”

哈桑深深地弯下了腰，姿态放得极低。他让身后的护卫，将他们带来的几箱货物，小心翼翼地打开。

箱子里，装满了在三角洲地区还算珍贵的香料、手工编织的地毯，还有一些土制的金银器皿。

“这是我们卡里姆镇，能拿出来的，所有值钱的东西了。”哈桑的声音里带着一丝颤抖，“我们……我们不求别的，只求能从您这里，换取一些，能让我们镇上三百多户人家，撑过这个星期的粮食……”

“我只要粮食……求求您了，大人。”

他说着，那双浑浊的眼睛里，已经泛起了泪光。

林枫没有说话，他只是平静地看了一眼那些东西，然后，端起桌上的茶，轻轻抿了一口。

站在他身侧的李斯，上前一步，用一种公事公办的冰冷语调说道：

“哈桑镇长，很抱歉，我们这里，不收这些东西。”

这句话，像一盆冰水，兜头浇在了哈桑的心上，让他瞬间如坠冰窟。

“不……不收？”哈桑的嘴唇哆嗦着，脸上血色尽失，“那……那你们需要什么？只要我们镇子上有的，我们……”

“我们当然需要东西。”李斯打断了他，嘴角勾起一抹让人看不透的弧度，“但我们，只接受一种支付方式。”

他从口袋里，掏出了一枚硬币，屈指一弹。

“叮——”

一声清脆的声响，那枚在灯光下散发着诱人金光的圆形硬币，在空中划出一道完美的抛物线，精准地落在了哈桑面前的桌子上。

它的正面，是一个抽象的，由无数锋利荆棘组成的狰狞王冠图腾。

“这是……荆棘币。”李斯的声音平静，却又充满了不容置疑的霸道，“从今天起，它将是你们卡里姆镇，唯一的法定货币。”

“什么？！”哈桑像是被蝎子蛰了一下，猛地抬起头，脸上写满了难以置信的惊骇。

“我知道你在想什么。”李斯仿佛看穿了他的心思，又从口袋里掏出另一枚一模一样的金币，“你在想，不过是金币而已，只要有黄金，任何人都能伪造。”

他将两枚金币并排放在桌上，然后从战术背心里拿出一个火柴盒大小的黑色仪器。

“现在，看清楚了。”

李斯将仪器对准其中一枚金币，轻轻按下一个按钮。一道微弱的蓝色光束从仪器中射出，照射在金币正面的荆棘王冠图腾上。

下一秒，指挥中心的主屏幕上，瞬间出现了一幅被放大了数百倍的微观图像。

哈桑惊骇地看到，在那肉眼看来平平无奇的荆棘王冠图腾内部，竟然还隐藏着由数千条比发丝还细的线条组成的，更加复杂精密的微雕图案！而在图案的最下方，还有一排小到无法想象的序列号！

“每一枚荆棘币，都拥有独一无二的微雕图案和序列号。”李斯的声音，像一个在展示自己杰作的艺术家，“这种级别的蚀刻技术，除了我们，这片土地上，没有任何人能仿制。”

“你可以熔掉它，伪造它的重量和外形。但你，永远无法复制它的……灵魂。”

李斯收起仪器，将那枚金币推到哈桑面前，那张总是冰冷的脸上，露出了一个魔鬼般的笑容。

“现在，我们来谈谈合作。”

“我们可以为你们提供，在这个乱世里，最珍贵的东西。第一，食物。足以支撑全镇人，度过这次危机的食物和药品。第二，安全。我们可以派遣一支小队，入驻你们的镇子，帮你们清剿周围所有的散匪和强盗。”

“而你们需要付出的，只是，接受我们的规则。”

“将荆棘币，作为你们镇上唯一的法定货币。所有的商品交易，税收，都必须用它来结算。”

“同时，全面开放你们的市场。我们需要的一切物资，无论是矿产，还是人力，都将用荆棘币，以一个我们认为‘公平’的价格，进行收购。”

死寂。

指挥中心内，一片死寂。