民国二十六年七月九日至七月二十日。

这短短的十几天，上海仿佛被投入了一个不断加压的熔炉，空气灼热而粘稠，弥漫着恐慌、谣言、野心和末日狂欢混合的诡异气息。卢沟桥的战火并未如一些人祈祷的那样“就地解决”，反而迅速蔓延，平津局势急剧恶化。报纸上的标题一天比一天触目惊心，号外如同雪片般撒遍大街小巷，每一次叫卖都像在人们紧绷的心弦上又狠狠割了一刀。

物价，如同脱缰的野马，疯狂攀升。大米从每石十元法币，几天内就跳到了十五元、十的蜘蛛，将无形的脉络悄悄延伸出去。

他密切关注着时局的每一个细微变化，与前世的记忆相互印证、调整。他知道，真正的风暴眼正在逼近。国民政府调动精锐部队向上海集结的迹象已经越来越明显，日本方面也在不断增兵。那座名为“虹桥机场”的火山，已经冒出了不祥的烟柱。

而在这一切的忙碌与谋划中，清韵书店和沈家，始终是他心底最柔软，也最紧绷的一根弦。

他通过周明安，以“昌茂”行支援合作商户的名义，定期向沈家药铺输送一批平价（实际是低于市价）的紧俏药材，并附赠一些米面粮油。他让周明安“无意中”提醒沈家的伙计，最近世道乱，值钱的东西和现金最好分散藏好，晚上门户要小心。他还通过那位法租界的赵巡捕，加强了对清韵书店所在街区的日常巡逻。

沈清辞那里，自那日赠药之后，李浩没有再亲自前往。他知道过犹不及，尤其是在沈清辞已经对他产生疑虑的情况下。他需要的不是频繁的露面，而是让她在不知不觉中，习惯并依赖于他提供的、无形的安全保障和物资支持。他要让她感受到，无论外面如何风雨飘摇，清韵书店那一方天地，始终是安稳的。

这种“润物细无声”的方式，似乎起了一些效果。沈家没有再遇到类似“兴业地产”那样的麻烦，药铺的生意在乱世中得以维持，甚至因为药材供应相对稳定而吸引了一些老顾客。沈清辞也没有再通过周明安递什么话，仿佛默许了这种沉默的“合作”关系。

但李浩清楚，以沈清辞的聪慧和敏感，她不可能毫无察觉。她的沉默，或许是一种观察，一种权衡，甚至是一种无奈的接受。在滔天巨浪面前，个人微小的坚持和疑虑，有时不得不让位于最实际的生存需求。

七月十八日，傍晚。李浩刚从码头查看完一批新到的橡胶水管，回到“昌茂”行，周明安就神色凝重地迎了上来，手里拿着一张帖子。

“李先生，刚送来的。沈家……沈小姐的帖子。”

李浩心头微微一动，接过帖子。是沈清辞亲笔，字迹清秀挺拔，措辞客气而简短，大意是感谢“昌茂”行近日对沈家药铺的照拂，正值新茶上市，家中得了一些不错的龙井，想请李浩明日午后，若有闲暇，可至清韵书店后堂小坐品茗。

是单纯的致谢，还是……

李浩捏着那张散发着淡淡墨香的帖子，目光落在落款“沈清辞谨上”那几个字上，久久没有移开。

该来的，总会来。

他轻轻放下帖子，对周明安道：“回复沈小姐，李某明日必准时赴约。”

“是。”

七月十九日，午后。天气闷热异常，乌云低垂，仿佛随时要压垮这座躁动不安的城市。街上的行人比往日少了许多，且大多行色匆匆，面带忧色。一种山雨欲来前的、令人窒息的宁静，笼罩着一切。

李浩依旧是一身素色长衫，手里提着一包上好的西湖藕粉和一小罐冰糖——这是沈清辞父亲喜欢的。他步伐从容地走向清韵书店，心中却不像表面那么平静。他知道，这次会面，很可能将打破之前那种微妙的平衡。

书店门口挂着“今日盘点，暂不营业”的小木牌。李浩推门进去，铃铛声在寂静的店内显得格外清晰。

店内果然没有顾客，只有沈清辞一人。她今天穿了件月白色的短袖旗袍，外罩一件同色的镂空针织衫，正坐在临窗的小茶桌旁。茶桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，红泥小炉上坐着铜壶，水汽袅袅。窗外的天光透过玻璃，在她身上投下柔和的光晕，却衬得她本就清冷的面容，更多了几分难以言喻的沉静，以及一丝淡淡的倦意。

听到门响，她抬起头，看向李浩，目光清澈而平静。

“李先生，请坐。”她指了指对面的椅子。

“沈小姐。”李浩微微颔首，将手中的礼物放在一旁的空几上，“一点薄礼，给沈老先生润肺。”

“李先生太客气了。”沈清辞没有推拒，起身执壶，开始烫杯、洗茶、冲泡。她的动作流畅优雅，带着一种世家女子特有的韵律感，茶香随着水汽在空气中缓缓弥漫开来。

两人都没有立刻说话，只有茶水注入杯中的细响，和窗外隐约传来的、沉闷的雷声。

沈清辞将一盏清澈碧绿的茶汤推到李浩面前，自己也端起一盏，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。

“李先生，”她终于开口，声音不高，却清晰地传入李浩耳中，“这些日子，多谢

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