巡察院开张的头两天，门可罗雀。显然，郑家的积威和冯全的“政绩”仍然有着强大的威慑力。但到了第三天，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老汉，在院门外徘徊了许久，终于一咬牙，冲了进来，扑通跪倒在地，高喊“青天大老爷申冤！”

老汉姓韩，是城郊佃户。其子去年因病借了郑家一笔“对本利”的高利贷，利滚利之下，无力偿还。郑家恶仆逼债，将其仅有的三亩薄田和两间茅屋夺走，还将他儿子抓去为奴抵债。韩老汉告到县衙，反被以“诬告良善、扰乱公堂”为由打了板子赶出。听闻巡察院可告豪强，他拼死前来。

李瑾亲自接见，详细记录了案情，并让苏稷立即带人按老汉提供的线索去查。虽然料到郑家必然已将痕迹抹得差不多，但这“第一声鼓”，意义重大。消息不胫而走，巡察院外，悄悄聚集了一些观望的百姓。

冯全很快得知了消息，当夜，他并未亲自出面，但李瑾的驿馆外，眼线明显增多，甚至出现了几个形迹可疑、目光凶悍的江湖人物。赵虎加强了戒备，百骑司的好手也提高了警惕。

第四天，又有几个胆大的百姓，悄悄递了状纸，内容大同小异，皆是指控郑家及其爪牙巧取豪夺、欺压良善，并与胥吏勾结，阻挠他们获取“青苗贷”。矛头开始隐隐指向州衙。

压力，如同不断收紧的绞索，勒向了冯全和其背后的郑家。他们知道，一旦让李瑾抓住确凿证据，坐实了“阳奉阴违、欺上瞒下、盘剥百姓、扭曲新政”的罪名，那就不只是丢官去职，很可能抄家灭族！尤其是李瑾手中那柄“尚方剑”，有着先斩后奏的恐怖权力。

“不能让他再查下去了！” 汴州城东南，一座深宅大院内，郑氏家主郑元礼（郑伦族兄，致仕的工部侍郎）面色阴沉，对冯全和几位核心族人、依附的豪强道，“寿州之事，已是前车之鉴。李瑾此子，心狠手辣，不循常理。他设这巡察院，就是要挖我们的根！那些泥腿子，平日里畏我如虎，如今见有了一丝指望，便如野草见风，蠢蠢欲动。再让他折腾几日，恐生大变！”

“叔父所言极是。” 一个面容阴鸷的中年人接口，他是郑元礼的侄子，现掌管家中外务，“可李瑾是钦差，手握尚方剑，身边又有百骑司护卫，硬来不得。除非……” 他眼中凶光一闪。

冯全冷汗涔涔：“不可！刺杀钦差，形同谋逆！一旦事发，那是诛九族的大罪！长安那边，皇后和李勣绝不会善罢甘休！”

“难道坐以待毙？” 另一人怒道，“他查下去，我们一样是死！而且会死得更难看！别忘了，这些年我们做的事，哪一件经得起查？光是隐匿田产、偷漏赋税、私设刑堂这几条，就够砍头了！何况还有扭曲新政、欺君罔上！”

郑元礼抬起手，止住争吵，浑浊的老眼中闪过一丝狠厉：“冯使君说得对，刺杀钦差，风险太大。但……若钦差自己‘行事不慎’，‘激起民变’，在混乱中‘意外’身亡呢？”

众人一愣，看向郑元礼。

“李瑾不是要查吗？不是要为民申冤吗？” 郑元礼缓缓道，“那我们就给他‘冤情’！找几个‘苦主’，去巡察院喊冤，就说……家中子弟被李瑾的护卫无故殴打致死，或妻女被巡察院的人掳走侮辱。然后，我们再派人煽动‘义愤’的百姓，聚集巡察院，要求李瑾给个说法。届时，人群混乱，冲突一起，刀剑无眼……李瑾‘激变地方，处置失当，不幸罹难’，这个罪名，够不够？”

冯全听得心惊肉跳：“这……这能行吗？百姓岂会轻易被煽动？”

“百姓懂什么？” 郑元礼冷笑，“给点钱，让混在里面的自己人带头喊打喊杀，再趁乱放几把火，杀几个人，场面一乱，什么事都可能发生。事后，我们就是平定民变、保护钦差（不幸身亡）的功臣！至于真相，死无对证，还不是我们说了算？长安那边，天高皇帝远，皇后再怒，没有实证，又能如何？难道还能把整个汴州的官吏百姓都杀光？”

屋内陷入短暂的沉默，只有灯花爆开的细微声响。这是一个极其冒险、但似乎又能一举解决所有麻烦的计划。

“好！就依叔父之计！” 阴鸷中年人咬牙道，“我手下养着些亡命之徒，正好派上用场。再联络城里那些泼皮无赖，许以重利，让他们混在百姓中煽风点火。”

“官府这边，我来安排。” 冯全擦着汗，知道已无退路，“巡街的武侯、州衙的差役，我会让他们‘晚到’片刻。但……事后清查，需得干净利落，不能留下活口把柄。”

“自然。” 郑元礼点头，看向窗外沉沉的夜色，“事不宜迟，就在明日午时，巡察院外人流最多之时动手。记住，要做得像一场‘意外’的民变。”

阴谋，在夜色中酿成。一张针对李瑾的死亡之网，悄然张开。

而此刻的巡察院内，李瑾正在油灯下，审阅着今日收到的几份新诉状，眉头越皱越紧。这些诉状，指控的矛头越来越直接地指向州衙高级官吏，甚至隐约牵扯到冯全。他嗅到了一丝不寻常的气息——对方似乎有些……着急了？

“赵虎，” 他忽然开口，“这几日，外面眼线有何异动？”

“回公子，比前几日更多，更明目张胆。尤其是今日午后，多了不少生面孔，眼神不正，像是江湖人物。” 赵虎沉声道，“属下已加派了双哨，巡察院内外也安排了暗桩。”

“苏稷那边，复核名册有发现吗？”

“苏先生傍晚遣人回报，已核对出数十户借贷人信息可疑，或是查无此人，或是与郑家关联极深。他正带人连夜暗访其中几户，最迟明早会有确切消息。”

李瑾站起身，走到窗前，望着外面黑黢黢的街道。“太顺利了……” 他低声道，“冯全和郑家，忍耐快到极限了。狗急跳墙，恐怕就在这几日。传令下去，所有人，今夜衣不解甲，刀不离手。巡察院内外，加强警戒。还有……” 他眼中闪过一道精光，“明日，将所有收到的诉状，尤其是涉及郑家和州衙要害人物的，单独誊抄一份，用火漆封好，派两名最可靠的兄弟，连夜出城，分走两条路，务必在明日午时前，送到洛阳留守府和长安政事堂李司空手中！”

“公子是担心……” 赵虎神色一凛。

“有备无患。” 李瑾声音平静，却带着凛冽的寒意，“若他们真敢动手，那便是自寻死路。我们……等着。”

夜色更深，汴州城陷入了短暂的寂静。但这寂静之下，杀机已如毒蛇般昂起了头，等待着致命一击的时刻。 ..