葛青深吸口气。

张子瑜领着妹妹一前一后走进门来，见到葛青，都俯身一拜，道：“见过母亲。”

葛青心中的担忧少了大半，孩子果然懂礼守节，乖巧懂事，看来她原先教的不错。古人云，子不教、父之过，如此想来张九常也不算太糟糕。如果不能悔婚，便就使些法子调-教张九常一番也是可以的。

葛青学着母亲的样子，微微抬手，让两个孩子起身。

瑜哥儿和娥姐儿便都站起来，垂手立在原地，并不上前。葛青迷惑不解，孩子们站得远远的，也不上前问两句，是和她关系不好吗？还是怕她的病带给他们？

葛青微探身子，和颜悦色地笑道：“哥儿姐儿过前来，让为娘瞧瞧。”她娘亲以前也是这么喊她和自己的哥哥的，不过不似这般热络，总是静静的，让人每时每刻都记得她是一个家族的主母。

子瑜和玉娥不大自然地对视一眼，玉娥略不知所措。葛青从前从未这么亲切地叫过他们！她总是严肃地正襟危坐在雕花檀木椅上，手内拨着念珠，微耷着眼睛问：“今天的书默完了吗？”

别人家是严父慈母，看见父亲像老鼠见了猫，他们家掉个个，是严母慈父，母亲一叫、他们准一哆嗦。

张子瑜天生通透伶俐，唯独不喜欢母亲不露喜怒的样子，那种感觉就是不像亲生的。这会母亲叫了，态度又与往日不同，简直三百六十度大转弯。被母亲训惯了，对他们和颜悦色的，他们都不大适应。但子瑜知道，妹妹出生后，母亲的严厉比昔日更甚，导致妹妹的性格偏胆小懦弱。他身为兄长，无论大事小事，都该“首当其冲”。

子瑜因拍了拍自己的衣服前襟，牵着妹妹走上前，恭敬地拱手道：“母亲看着大好了。”

葛青的心里又是一咯噔。这哪像亲生母子，说是穿一送一大概也有人信。可是这几日昏迷之中也隐约听过下人的对话，知道瑜哥儿娥姐儿确实是自己的亲生孩子。

葛青拉住玉娥的手，掀开被子一角，让她坐在自己身边。玉娥扭捏地又看了眼哥哥，见子瑜点头，才坐下来，糯声道：“娘亲，您瞧着好多了。”

葛青总觉得他们是弟弟妹妹，不是儿子女儿，想要表示地更为亲切一些，却不知道从何下手，也不知如何能表现地像“娘亲”一点。所以，她仍学着母亲的举动，抚摸着玉娥的头发，声音更柔和道：“多亏了你们。”

这下轮到子瑜和玉娥咯噔了。母亲怕是被气糊涂了吧。

子瑜虽然怕母亲，但也敬母亲。葛青是大家闺秀，行事稳重，分寸拿捏得当，又通诗理，兼顾墨画。他还记得天启七年，他六岁时，皇后设宴款待外命妇，一个丫鬟失手打了杨贵妃当年用的雕花玉杯，皇后大怒，要将宫女处以廷杖之刑。但当场众人都知皇后实则是要仗杀，均噤声不敢言语，又有人事不关己、另眼看戏。只有母亲急智救下了这个小丫鬟。虽然最后被逐出了宫，到底保了条命出来。

这事经过口口相传，早没了原貌。但从各种四不像、和保全皇后名声的版本中，子瑜还是能略窥其母的胆量和智谋，以退为进，虎口夺肉。

可惜，也是在天启七年，胆大心细的母亲，从母家家道中落时起，便愈发清清冷冷、愈发战战兢兢，身体也开始日薄西山了。要不然，以母亲的行事和智慧，如何能让两个叔叔为所欲为？

如今，母亲病了一场，再醒来，竟依稀能看到传闻中、她年轻时候的风采了。是否只有否极泰来，才会真的放下与看开？

子瑜嗓子一涩，道：“还请母亲多多修养，孩儿定日夜念经祈祷，盼您早日康复。”说完给玉娥递了个眼色。

玉娥反应不慢，忙也道：“玉娥也会勤读诗书、多学女工，早日出落成人，好让娘能放心。”

葛青听完，一面欣喜、一面忧愁。儿子女儿懂事固然很好，但实在太过懂事了，言语动作之中略显死板，丝毫没有孩童的天真浪漫。

刚要握住玉娥的手，却突然明白几分。她年纪轻、经验浅，尤其在为人父母方面。珠玉在前，她一举一动大概都在模仿母亲，可惜只学了一副空壳子，缺了满满的心意。

到了母家败落，她又没有应对大厦将倾的素质，夙夜担忧，兼张府事物难以料理，更添一层烦忧。可是，葛青还是不明白，究竟这几年她都经历了什么，才让她羸弱至此，以致气绝？她虽知这些事件件都是打击，桩桩合计起来、足以慢慢耗光人的精神，但她也了解自己，她虽然能力方面欠火候，可绝不是会被它们打倒的人。

无奈两个孩子却成为她耗光精力的牺牲品。否则大户人家的子女、自小生于簪缨世族的孩子，怎会身上透出小家子气？她几乎能想到自己每日担忧母家和两个孩子前程，食不下咽，又想不出方法，只得反复嘱托两个孩子多读书的样子。

葛青皱起眉头——这可比游泳队教练还死板了！葛青因慈爱地摸了摸玉娥的头，笑道：“母亲这里没有什么事情了，你们去上学吧。今日天气好，你们下了学，不必着急做功课，出去转转要紧。”大豁朝对子孙的教育看得很重，因此即便是皇帝宾天的大事，也没有中断孩子们的教育事业。

子瑜再拜道：“母亲说得极是，儿子自会听从。”

葛青点点头，心想，如果她回去之后还是要嫁给张九常，还要做这两个孩子的母亲，那她一定要做得更好，不让自己的悲影响到他们的成长。

——

张子瑜从母亲葛青那里出来，忍不住长舒口气。他最怕听母亲问“今早麽麽给吃了什么？”“昨天的功课做了没有？”往日的问题只会问更多，还必得加一句“好好学”，今天竟一个没问、一句让他烦扰的话也没说。

希望以后也别问了。子瑜捏了捏腰间的祖传玉佩。

叔叔虽不是酒囊饭袋、却也离一无是处不远了，父亲又不堪大用。小一辈的人中，只有他的年龄最大，他是长子长孙，他是张家未来的顶梁柱，他得撑起这个家！他已经想得够多够远、承担得够多了，不需要母亲再一一地提醒他了。

子瑜转过身，握住玉娥的肩，道：“今日家学先生要讲些生僻的文章，你若不想去，便就不去了，我自去和先生说。毕竟你并不需要考状元，现在涉猎的已经足够了。”

玉娥摇摇头，垂眼看向地面：“哥哥不必担心，我想去听。”

子瑜笑点点头。玉娥虽然看上去柔弱，但他非常清楚，与他同出一宗、一母同胞的妹妹如同一颗坚韧的蒲苇，外柔内刚。

当时，家里为子瑜和老二张九铭家的子栋办家学，老祖宗思想开明，认为女孩子也应学些文章、懂些道理、长些见识，便允与子栋同年的玉娥一同入家学，待学个二三年，哥儿们学得深了再挪出来。谁知年龄比他还小的玉娥并不比他学得差，甚至比栋哥儿学得还强些。

子瑜常常感喟，如果妹妹是个男儿身就好了，是个男孩就能考科举、走仕途，就能光宗耀祖了。

子瑜又捏了捏腰间的玉佩。可惜妹妹不是，所以，他还是要以一己之力，撑起整个家来。