“对的！”

“依我看，还不如从春夏秋冬四厢坊抓个人乐&呵来得实在。”

“哎呀，你们可不知道，那秋牌坊的芍药，啧啧，那滋味儿。”

……

——

“红老板来了！”有人吆喝了一声。

人们讨论的热火朝天时，一道清晰明亮的声音传来。

“各位安静一下。”

大门上的帘子哗啦啦被拨开，首先出来的是两个仆从；他们分别左右站立，打起帘子，发出清脆响声。

闹哄哄的讨论声渐渐消弭，扎堆的人逐步走散开来，自成队列。

抬头向前看去，只见一身着枣红绸缎蝴蝶袖千层裙的女子，低头颔首走出来，单手扶着腰肢，迈着小碎步慢慢悠悠来到了书写着“红尘阁”三个大字、竖起来的牌匾旁边。她的发看起来很柔，配着额前红色珍珠的坠子，在日光下隐隐偏显出淡淡的红色；整体盘旋着向后，用金丝包裹挽成一个椭圆髻，以一根金子打造嵌着红玛瑙雕花的步摇固定，斜在脑后；她的脸颊左右各垂下一束青丝，发尾自然向内蜷缩。迈开步子的时候，她伸出套着和田翠镯的玉手衔起一缕在指尖缠绕，头上的步摇含着金光轻轻晃动，一下下打在鬓间贴的多层红玉材质的牡丹上，似有花粉溅出，弥散在空气里。此情此景，竟是风情万种了。

她就是红尘阁的老板娘——红魈。

队伍靠后的粉衣、大胡子、瘦子还有布衣书生等一干人屏气凝神，踮脚仰头，左右晃动，生怕错过了眼前这美景、漏掉了重要消息。

“今日宾客已满，多谢各位捧场……”红魈几乎是咬着牙说完这句话的，虽然她不理解为什么卿城让她每日只接待固定名额的人，剩余的都拒之门外，但她还是狠心照做了。话音一落，她似乎就看到了一大波白花花的银子迅速从自己的手中溜走；心头一震，干脆深吸一口气，闭上了眼睛。

罢了罢了，眼不见心静。

呵呵，我的银子。

……

一阵吵闹后，聚集在红尘阁门口的人都心照不宣地散了。

有的甩甩衣袖，气哼哼地走了；有的留在原地，唉声叹气，四处张望；有的偷偷给一旁红尘阁的仆从塞几块碎银，企图等会儿开场时能借机溜进去；还有的人努力跳跃着，想最后看一眼里面……可惜，随着红色的身影一动，帘子被拉开又再度垂下，红魈消失在大门口了。

拐角处，一黑一红两道身影轻轻一跃，在神不知鬼不觉中，落入了红尘阁的后院。

——

红魈说这么会儿话的时候，卿城和姝兰正在阁楼上偷看下面的情景。

姝兰一只手搭在围栏边缘，身子往前倾，几乎将全部的重量压在栏杆上；她的脸涨得通红，不时发出低笑声，像铃铛一样；她今天穿的是一套水蓝色的衣服，梳着少女发髻，配着琉璃耳坠，显得俏皮可爱。

“哎，说，你背着我干了什么，让那个穷书生这么看得起你，哈~”姝兰抬起尖尖的下巴，戳了戳一旁一袭白衣的女子。

白衣女子蜷缩在地上，小小的一团，靠着雕栏玉砌，半眯着眼观察下面的一切，她伸手取下素白的面纱，依旧没有吭声。

姝兰动了动身子，围栏发出吱呀呀的声音，转过头，盯着眼前露出精致小脸的人儿。绕是朝夕相对了这么久，姝兰还是被眼前的这个女子震撼到了。这是怎样的一张脸！黝黑的眸子，在阳光下泛着点点的光辉，浓密而错杂的睫毛呼扇呼扇的，充满了灵气和生机；不算太高的小鼻子下面是一张淡红的小嘴，看起来软软的，此刻正抿成一条直线；她的脸庞小小的，略微有点婴儿肥；皮肤是那种苍白的，仔细一看，能发现有着晶莹剔透的光泽。这就是被外界称为能取代她花魁名号的女子，透着淡淡的优雅亦不失灵动的气质，虽说谈不上倾国倾城，却让人感觉很舒服，不会厌烦的——倾城。

姝兰突然萌生除了戏弄她一下的念头。

“哎哟喂~咳咳……”她捏着嗓子，右手捻起兰花指，小指头翘得老高，学着下面布衣男人的口吻说：“就算蒙着纱布也知道她很美的哟~”

倾城回过头，揉了揉被姝兰戳痛的地方，晶亮的眼睛望向她：“至少二十余岁，未娶，箫城周边某闭塞村庄人氏，在村里很有威望，乡试一次通过，科举两到三次不中。”脸上的潮红微微浮现出来，“住在离花街不远的地方，大概是前些日子你救济的孤儿住的兰花巷了吧。”

“什么？”姝兰掩着嘴巴，尽管不是第一次听到倾城的分析了，她还是惊讶了一把。

倾城拍了拍衣襟，倚着栏杆慢慢起来，而后说道：“他说话的时候一直低着头，说明这个人有较强的自我认识却不敢在人前高谈阔论，惧怕挑战权威，自卑且极易被他人牵着鼻子走。说道让大家有兴趣的地方才抬起来，说明他骨子里有着文人骚客的优越感，这应该是在村子里培养出来的。”

姝兰虚扶了她一把，点点头。

“按目测年龄以及穿着打扮来看，不难推出他还未娶妻。作为屡试不中的人，无外乎有两种情况，放弃或者继续，此人应该是后种。”她顿了顿，“这个时候本应该在寒窗苦读，为什么会出现在此？很有可能是因为他现在居住的地方离花街很近，尤其是咱们这儿。近而且又便宜的地方，只有兰花巷了。”

“我天……”

“从经历来看，他应该是觉得和我是同类，有种惺惺相惜之感吧。”她继续说。

倾城扶了扶发间沉甸甸的簪花，落下一缕青丝，她不由得皱了皱眉：“而且他应该是经济拮据，从未进过青楼。”

姝兰帮她将发丝馆上，取下自己头上的钿头银篦，固定在正中间；坠子轻轻晃动着，托显得倾城愈发白的剔透。她将目光从眼前人的脸上移开，定了定神，问道：“没进过青楼怎么知道你？”

倾城嘴角上扬，眉眼弯了起来：“在茶楼或者酒肆听邻桌的富家公子说的，然后在加上了自己的一些想象，有点夸大的成分在里面。”

“可惜了你是女子。”姝兰摸摸倾城的耳朵，倾城的脸蹭的一下又红了。她撇过脸，望向街角，突然又陷入沉默——刚才那里分明站着两个人。在她打量他们的时候，黑衣服的那个人也注意到她了。回想起那个男人，倾城陡然升起一股不好的感觉；她就这样直直地撞进他的眼中，甚至能感觉到他瞳孔里的自己就像一具尸体一样。两人对视许久，倾城只知道这个男人很可怕……

这只是他们的初次见面。

让倾城没想到的是，两人的缘分也就此拉开了序幕。正是这一眼，换来彼此一生的纠缠与爱恨，也成就了靳九年对她万年如一的爱意缱绻。

这是后话了。

姝兰见倾城脸色难看，也没有多问了，推搡着让她回去休息。

“等会儿还有忙的呢，你快去养精蓄锐。”姝兰把她推出阁楼，“咱红尘阁的动力可不能衰了哈，去吧去吧。”