已经过了九点，风雨正著。海伦娜撑着伞送伊蒂卡直到台阶顶端的礼拜堂门前，还要跟她进去，被她挡在了门口。

“你放心吧，他们强迫不了我。”伊蒂卡说，看着修士关上礼拜堂的大门，然后将她一人留在巨大而阴暗的穹顶之下。

伊蒂卡知道，她已经没什么可失去的了。

她在钱箱中留下捐款，沿着空荡荡的长椅之间的走廊向神坛去，这正是新娘走向新郎、新帝走向宝座的必经之路。她在神坛前点燃蜡烛，正看见教宗从侧面的走廊进来。蜡烛的光夸张了教宗脸上的轮廓和阴影，清癯以致阴森，比起神的仆人，更像地狱的使者。伊蒂卡温顺地低下目光，行了屈膝礼。

“感谢陛下允许我来，给我机会忏悔、脱罪，寻求保护。”她低着头说，“而不是毫不犹豫地将教廷的愤怒施加在路德维希皇帝和我身上。”

“主动悔罪的人是有福的，”教宗说，看起来无动于衷，“但也许需要当众的羞辱才能真正地认罪、赎罪。”

雷声在头顶炸响，可能是闪电击中了教堂的尖顶。

“看来路德维希陛下悔罪的表示——希康伯尔、图灵根和菲森的主教续任权，承认‘教宗永无谬误’——只够换取教廷在战争中对他的支持，却不足以维持他死后对我的保护。”她说，“但我还是要感激陛下，没有在他最危急的时候为难他，”她顿了顿，“才能让教廷，和我们，都保全体面。”

她默默压下自己的紧张和厌恶。路易不需要这样做，因为他有他的权力和威严，而她没有任何除此之外的手段。

“教廷——没有什么不体面的。”教宗淡然地说，袖口的六芒星不住晃动。

“……这样吗。”伊蒂卡恭顺地答道。“是我的错。看来并不是陛下急需某位孀妇的捐款以补上某位亲信主教挪用税款，才对她言听计从。也不是陛下担心您贸然行事而导致亲自续任的某位主教娈童的证据，还有其他种种，落入枢机手里，而探听我的底牌的。”

回声落下，礼拜堂一片寂静，神与鬼都在摒息倾听。

教宗终于长叹，道，“殿下既然这样说，可见路德维希陛下手中握着的证据，不仅如此；而您所要求的，也不只是教廷的宽恕和保护了。”

“没错。我以为教廷是虔诚悔罪的人、为先夫守贞的寡妇的教廷，而不是娈童者、贪污者、先夫尸骨未寒便与人私通的寡妇的教廷。”

伊蒂卡站起身来，集中所有的精力，好让自己显得胸有成竹，免得被对方注意到自己的颤抖和虚弱。“我会在礼拜堂外默祷、忏悔，好让教廷宽恕路德维希皇帝和我。我请求陛下在葬礼结束之后，立刻将教廷迁往罗斯托克，以安雅与人通奸为由，宣布路德维希与安雅的婚姻无效，认定夏洛特霍亨索伦为路德维希的合法妻子，并在那里为腓特烈四世加冕。否则，我会将手中一切不利教宗的证据提交枢机和大法官——到那时，被逐出教廷而受到侮辱的，恐怕不会是路德维希皇帝和我。到时，无论是那位孀妇，还是我，都无法为陛下做什么了。”

这一夜并没有她想象的长。

湿透的丧服贴在身上，冰凉而沉重，雨水从她散下的两缕头发滴下。遍布皮肤的痛觉已经麻木。一开始难以支持，但麻木的习惯让她坚持着跪在潮湿冰冷的台阶上，她有些惊讶，自己竟坚持了一夜。

朝阳的光柱从阴云中刺出。晨祷的信徒从她身边经过，其中的许多为她驻足。在她身上，有女性教徒怜悯、带着嫌憎和不自知的嫉妒的目光，男性教徒带着压抑着的欲望和怜爱的目光。她听见教堂沉重的大门打开的声音，议论声正慢慢减弱，脚步声越发明显，然后她看见，从面前的台阶上走下的、朴素的木鞋。

她抬起头来，对上教宗慈祥、宽恕的笑容。朝阳正在教宗头顶后面升起，像是壁画上圣徒的光环。

她感激地哭出声来，像是救命稻草一样抓住教宗手里的木质六芒星。