刚刚成为狮王的雄狮，都是会清洗狮群的。
马车窗外的断头台，市民围得密密层层。绳子刚被砍断，巨刃呼啸着落下，人群中响起不知是欢呼还是惊呼的声音。然而市民并没有就此散去，似乎是因为马上又有别人会被处死。
简直像在过节。大家都在享受着别人的生命消失的那一刻。
阿尔芭放下窗帘，然而再一次的呼声还是传了进来，然后随着马车的行进而远去。她拉紧毛皮披肩：生产之后没有几天，她还怕冷得很——虽然她原本就比别的兄弟姐妹们要更怕冷些。像个南方人，他们这样取笑过，可路易没有。
但是戴上皇冠的路德维希，还是她认得的路易吗。
她马上就可以亲眼证明了。
又是一阵嘈杂，已经远得淹没在风声当中。雷根斯堡冬季的寒风从马车每一个看不见的缝隙挤进车厢，让她无处躲藏。按理她是该蜷在温暖卧室里的几层羽毛被下的，此时却被迫奔波在寒风里。
不知这一个……不，这一批，是路德维希·格林的部下，还是有过支持其他皇子的记录的廷臣。
不论现在断头台上的是谁，下一个可能就是路德维希·格林。帝国唯一已婚的公主，就要变成帝国唯一的寡妇公主了。
她并非在意他人的论断。路易归来、而她再不能见到路德维希·格林之后，她常想的是，那是她的孩子的父亲，她不希望她的孩子没有父亲。然而在这之上，她所珍惜、盼望的，是她的爱人。这些年来她对那人的依赖和习惯已经深深植入她的体内，无法剥离；那样的温暖还存在的时候，她几乎无法察觉，可一旦消失，寒冷便长驱直入。
“请您快一点，”阿尔芭打开车门催促车夫道。狂风夹杂着雪花呼啸着占领车厢，马车夫答了一句什么，立刻就被风声吹散了。但是马车的速度似乎又加快了一点，因此那句话是什么，对她也不重要了。
然而并不是每句话都可以随风而逝。那时路德维希·格林问她，她心中的路易到底是谁——她不愿伤害他，然而即使说实话，他也再不会相信。他没有等到她的回答便离开了，此后没有机会再听她解释。
没错，路易确实是路德维希·莱茵菲尔德；但属于阿尔芭的路易，只有她的丈夫一个人。
马车驶过海顿广场，径直在宫门前的阶梯末端停下。车夫将阿尔芭从车上扶下来，看了一眼那高得几乎望不到头的阶梯，迟疑了一下，便拜托一名卫兵暂时帮他牵着马，就继续扶着她向上走去。即便如此，阿尔芭在台阶上还是有几次几乎滑倒，又停下休息了两次，才终于到达顶端，望见了议事厅的大门。有一些大臣模样的人进进出出，看来忙碌得浪费不起一秒的时间，对她视而不见。
阿尔芭掩饰着自己的瑟瑟发抖，让车夫回去。她顶住自己要在寒风中缩成一团的冲动，挺直身躯，迈进议事厅的大门。门口的仆人要为她接下披肩，她迟疑了几秒，谢绝了，又确认里面没有正处在会议中间、而皇帝还在，便穿过走廊，径直进入议事厅。
也许是她鞋跟的声音，议事厅内各处的大臣齐齐向她望来，又在转瞬之间移开了目光，仿佛不记得他们曾经也期待过她的即位。然而宝座上的皇帝看见她便起身向她走来，脸上是与以往一般无二的温柔笑容。
那一瞬间，阿尔芭几乎要相信，皇帝还是她认识的那个路易，处死犯人的决定、要将她的丈夫夺走的决定，是由别人做的，他并不清楚。
“好久不见，你还好吗？”皇帝拥抱了她，又道，“早就劝你回到皇宫里居住，就不至于像今天冻成这样了……”
他一开口，她的眼泪就几乎要落下来。
皇帝见她神色不对，带她绕过议事厅的侧门，让她登上楼梯，而他在她后面，让她稍稍安心。楼梯尽头是一间狭小、温暖而干燥，设在阁楼里的休息室，只有茶几一张，扶手椅若干。仆人为她带来了热茶，又在皇帝的吩咐下离开，将门从外面关上。
“洛琳也还好吧？”皇帝又问。那是阿尔芭几天前生下的女孩子，皇帝是除医生外第一个抱那女孩的男人。洛琳也是皇帝给那女孩起的名字，还赐予她莱茵菲尔德的姓氏。也就是说，要将格林的痕迹从她身上抹去——这对路德维希·格林的命运来说，绝不是什么好兆头。
“她很好……”阿尔芭说，“您也知道吧？我并不是来与您寒暄的。”
皇帝没有回答，静静地看着她。她无法从皇帝的表情读出任何信息，只能战战兢兢地开始诉说。
“您说过的，如果我还爱着他，路德维希·格林就还是我的丈夫，就赦免他……可是现在，我没猜错的话，他是要被处死了吧？他的部下正在……”
“我是说过。”皇帝说，声音的坚定和冷漠让她恐惧。“但那些的前提是——您来继位。
“既然现在我是皇帝，决定权就完全在我。”
阿尔芭愕然地望着面前的男人。冬季的惨淡阳光照亮他的侧脸，然而他另一侧的面容几乎淹没在阴影的黑暗之中，只能看见眼睛的亮光。那张她自以为非常熟悉、刚毅而不失俊秀的脸看来如同历代先帝的苍白塑像，坚硬、陌生而不近人情。
刚刚被室内的温热暖过来的身体再次浸透寒冷，抑制不住地瑟瑟发抖。
皇帝握住她的双手，她能清晰地感到他的温度；他手指上的戒指，此时刺得她皮肤发痛。他又说，“我可以与他并肩捍卫你的皇冠，但我不相信已经对我显出敌意的他能捍卫我的皇冠。我的帝国里没有他的位置——这不是我不在意你的感受，这是我必须做的事情。我可以不让他的处刑示众，甚至可以名义上赦免他、保留他的爵位和勋章。但是，——
“——路德维希·格林本人，必须死去。”