潘梦熊听罢，心中不由得吃了一惊，却不动声色地问道：“听你的口音，大概不是天津人氏吧”

仇英点点头，说：“在下祖籍烟台，世代打渔为生。自从父母过世，我便四海飘流，因此口音变得南腔北调。”

潘梦熊又问：“你此番来到天津，不知是投亲还是靠友”

仇英叹道：“我在天津并无亲友，只是偶而路过此地。”

潘梦熊微拈胡须，仍然有些不放心地问道：“令尊令堂二位大人，从前也没有来过天津卫”

“说来惭愧，”仇英颇感难为情地说，“家父家母操劳一生，勉强糊囗，哪有闲情逛天津？就连我诺大年纪，也是第一次来到这里。”

这时候，堂倌们殷勤地端上美酒佳肴，并为客人一一斟酒。

潘梦熊端起酒盅，说：“今日幸会，来，先痛饮三杯！”

三巡酒过后，气氛也略显活跃。

石敢当生性豪爽，嫌用酒盅喝酒不过瘾，便高声大叫起来，“堂倌，给我换个大碗来！”

堂倌连忙应声，跑去拿来一个彭城象牙瓷的大碗。

“仇英兄弟，”潘梦熊趁着酒兴说道，“看你的样子，想必已近而立之年，何苦再去四海飘泊？依潘某之见，不如在天津扎下根，日后也好有个前程。”

仇英笑了笑，说：“五爷的活，不无道理。在天后宫前，苏公馆的两位保镖对我说过，日后有事，可以去找他们。我不妨就去碰碰运气。倘若能寻个中意的事由，且干上几日再说。如不顺心，我还是要走的。”

潘梦熊闻听仇英要去投奔苏公馆，心中不免有点着急，忙说：“潘某一生最爱结交英雄好汉。仇英兄弟既然有意在天津逗留，何愁没有落脚的地方？潘家大院闲房有的是，随你挑选。倘若日后潘某有对不住朋友之处，那时再投靠苏公馆不迟。”

柳香圃和石敢当明白，潘家与苏家有世仇。假如仇英投了苏公馆，无异是使仇家如虎添翼。那时节，岂不是给潘梦熊造成更大的威胁？为了自家山门的利益，潘梦熊决不会放仇英走。

“仇爷，”柳香圃别有用心地说道，“既然五爷有心抬举你，也是你的造化。虽然说苏公馆阔绰，却不及五爷的势力威镇津门。只要你应承下来，日后咱们就是一个饭桌上的兄弟，有福共享，有难同当。”

石敢当也端起酒碗，大声说道：“苏公馆再好，不是咱们爷们去的地方。来，为仇爷加盟潘家大院，干了这杯！”

仇英眼见自己达到了目的，心中暗自高兴，却不形于色地说：“承蒙五爷和两位兄长的错爱，仇英若是推三阻四，就是不识抬举了。今后当为五爷效力。如有不到之处，还望五爷多加指教。五爷，容仇英敬你一杯。”

潘梦熊一见仇英答应留下来，由不得高兴万分，一口喝干了酒。

柳香圃颇有眼色，便冲堂倌一招手：“去，找个卖唱的来！”

堂倌忙说：“早为五爷预备好啦！”

堂倌一挑门帘，立时走进卖唱的父女俩。倾刻之间，酒楼上就响起悠扬的丝弦之音。面色菜黄的小姑娘，敲响牙板，伴着琴声唱起了《直沽櫂歌》：

天妃庙对直沽开，

津鼓连船楼下催。

酒楼未终舟子报，

柁楼黄蹀早飞来。

高帆十里下津门，

日落潮平不见痕，

苇甸茫茫何处泊，

一灯明处有渔村。