“呃，你们俩站在这里作甚么？”不经意间，施舒却闯了进来，见他二人如此，坏笑一下，上来一个胳膊搂着一个说，“怎么了，相看两不厌啊？”

湄儿生气地甩开他的胳膊说：“谁看谁了！我刚才切伤了手，薛社兄替我包扎来着。”

“哦，夏社弟切了手了，来，让为兄看看，伤到哪里了，若是伤了心，就不好了。”

听出了他的话里有话，湄儿便叉开手指说：“你看吧，尽管看好了。”

施舒接过她的手看了看，尽管白净纤嫩些，手掌处倒还真有点胼胝，是干过活的样子，“莫不是我多想了？”他暗自嘀咕道。

“你看好了吧。”湄儿挑衅地看着施舒那疑惑的脸。

“呃，看好了，看好了。”施舒只好唯唯诺诺地松开她的手。正在尴尬间，却又突然叫了起来，“哇，好香啊，粥快煮好了吧，我瞅瞅。”说着，探向了那锅灶，伸手去启锅盖，一阵白气涌了上来，里面，黄灿灿的红薯粥正滚着白泡。

施舒做了个吸口水的动作：“嗯，真香，夏社弟，先舍我一碗吧。”

“饿鬼投的胎，看你的口水都要流出来了，还不快盖上，这可是村民们挤出来的口粮，若被你污了，我们如何吃得下去。”湄儿笑着斥他。

扬灵听了，却似想起什么事来：“施兄，我们的盘缠还有多少，若有余，就多留一些给村民。今天这样也不是解决的办法，那伙泼皮说不定还要来催饷闹事。”

湄儿正想说什么，一声怯怯的敲门声却响了起来。三人往门处望去，只见那个叫月娥的小姑娘捧着一只粗瓷大碗，站在门口，涩涩的眼神闪动着。

“月娥，你来了。”湄儿迎了上去。

“我娘，要我端来给你们。”她的目光游在那大碗上，里面满满的是芋头、豆角、茭白，漂着一层晶亮的油。

湄儿感激地说：“谢谢你娘，但我们够吃了，你端回去，和你爹娘一块吃吧，你也要……”一想到这小姑娘的遭遇，湄儿的声也咽了。

“不不，”月娥却狠下心，固执地把碗放在湄儿手里，“我娘说，你们是我们全村人的救命恩人，这一点，这一点是算不上什么的。”

湄儿想了想，接过了碗，却从袖里取出一个绣囊，塞在月娥手里，对着这女孩笑笑说：“你娘的心意我们领了，那我们的心意你也要领。等我们明天走后，你把这个交给你爹娘，好吗？”

“这是……”月娥羞涩地抚摸着那沉甸甸的绣囊，那锦缎的光滑感是这般柔顺，突然，她红了脸，说，“我不敢，这是，银子吧，好多啊。”

“月娥，有了这银子，全村人的辽饷就可以交上了，那，”湄儿顿了顿，说，“那泼皮也不会来闹事了。你好好收着，交给爹娘，为了全村人，你明白吗？”湄儿殷殷地看着她。

小姑娘的目光垂了下去，手僵僵地，捧着那绣囊。好一会儿后，她才抬起头，点了一下。

“真乖。”湄儿抚了一下她的头发，却不防她的脸上立即浮上了红晕。湄儿一愣，忙说着对不起，缩回了手，那小姑娘羞着脸，道一声谢，便低头跑开了。

“呵呵，夏社弟，你也真是，你看那小姑娘，倒似对你有意哦。”施舒不放过可以调侃一下她的机会。

湄儿白了他一眼，径自走到那张木桌边，把那粗瓷碗放下，也不理他了。

扬灵怕湄儿心里不快，也拉开施舒说：“你就休要开玩笑了。快点把粥盛出来，招呼社友们来吃吧，时辰也不早了。”

施舒讨个没趣，只好去碗橱那里掏出几只粗瓷碗来，一碗一碗地盛着红薯稀粥。

此时，岳朗等人也谈说着进来了，到了桌边坐下。

“来来，大家吃好啊！”施舒端上了粥。

可岳朗却无心地看了看，长叹着气。

“怎么了，见了这么香的红薯粥竟然还坐怀不乱，岳兄，你的道行高啊！”施舒打趣着。

“唉！”岳朗摇摇头，“想我们日日闭起门来谈学问，总空说什么经世济民，真的到外面看一看，才知道，这世道，唉！”

扬灵听了，心里的痛楚又泛了出来。

“怎么了？”施舒也拉张凳子坐下，关切地问。

“刚才和朱二伯他们聊了会。苏、常的赋税本来就重，这几年矿监税使乱纷纷，谁来了还不都要刮层皮去。现在又加什么辽饷，一年到头辛辛苦苦种的几亩田，能剩下什么？宫里万岁爷要、官府老爷要、官差大爷要，还有那些地痞流氓裂二爷也要！鱼米之乡，地养得了粮食却养不了人，更不要说其他地方了。我看这辽东的鞑子没赶走，自己倒要先乱起来。”岳朗素来是个稳重的人，也此时，也是气呼呼地没顾忌地说。

听了这话，诸生都默不作声了，低着头，任那红薯粥静静绷上了脸。只那灯花结了老长，嚓地炸一声，光亮颠簸一下，又悄悄落下。