十一

才五月底的时节，暑热却鬼魅似的蹑步而至，并恣意纵横起来。

毒辣辣的日光硬生生打在石板路面上，仿佛要将石板也晒脱一层皮。路边的杨柳蔫了，垂头丧气的。向来繁华的街道如今却似屏住了呼吸般，少有行人。

扬灵把背上的包袱向上整了整，又抹了抹额头上的汗。他的头上还缠着纱布，在这暑热中捂了一层汗，汗水滋滋地蚀着伤口，又痒又疼，仿佛有虫子在啃噬着。

日光炫目。

扬灵把手搭在眼上做凉蓬，眺望了前方。街，还是街。

他已在扬州城中行走了许久了，走着走着，看日影的消长，人情的冷暖，他还真不知道，自己要向何处去。

已经几天了，扬灵在流浪。白天，行走于大街小巷，打听泓儿的下落；晚上，则缩在某个旮旯角落里胡乱过一夜；饿了，花三文钱买个粗面馒头就着凉水喝。有时候，扬灵真不敢相信自己，这种从未想过的生活，却真的会落到他头上。

“我不是叫花子！”这是扬灵唯一还想向自己强调的。为此，他必定是付了钱才肯吃东西，绝对不觍下脸来伸手要饭；为此，他总是等夜阑人静了，才找个干净些的角落栖身，天不亮，在卖豆浆馄饨小贩的梆子声响起之前，离去；为此，清晨，他必到小河边，洗净脸上的风尘，把头发梳得光亮。他不想河水中映出一张蓬头垢面的脸，这不是他，不是！

但是他不知道，自己还能撑多久。

他见过街上同是流浪的小混混，衣衫褴褛，灰尘满面，拉扯着行人的衣服要钱，或者，冷不丁地揪了行人的钱袋去。

扬灵几次看到这偷窃的一幕，每次，要喊人的冲动都被他们恶狠狠的目光和触目的瘦骨嶙峋所打回去。

“他们，真的是饿了。”扬灵如此安慰自己。因为自己深深地明白，饥饿是怎么回事。

与之对比的是每日用膳时辰，各个酒楼中飘出的米香肉味，映出的酒绿灯红，不知多少的玉盘珍馐在那些幸福的人的眼前摆开，多少的残羹冷炙在后门的阴沟里被倒掉！

这就是世界，扬灵只能如此告诉自己。

路边有一个竹席撑起的凉棚，挑出一杆“凉茶”旗子。扬灵的嗓子眼里冒着火。他打开腰间系的小荷包，抖出了几文钱，犹豫了一会，最后向那凉茶铺子走去。

凉棚下摆着两张桌子，几条板凳，坐着三五个行脚客人，身着短褐，敞着前襟，一边喝着白瓷大碗里的凉茶，一边用大蒲扇扇着风。

见扬灵进来，从炉子后面钻出个干瘦老头，却是着一身白布衫子，眯着眼问：“小客官，来碗茶？”

扬灵点了一下头，放下了两文钱，老板立即麻利地从大黄铜壶子里倒出橙黄的茶水，递给扬灵。

这是用粗茶末熬的茶水，点了薄荷，虽是贩夫走卒的饮料，在这暑日里饮着，也觉清凉透彻。扬灵喝了两口，压下了嗓子里的火，一股凉意便周流全身，好是爽快。

解了暑，扬灵照例又从包袱里取出泓儿的画像，展开了，起身找着老板，问：“这位老伯，请问一下，您可曾见过画像上这位姑娘？”

老板眯了眼，仔细地上下打量着，又用手捋捋稀疏的白须，拧着眉毛：“哎呀，这位姑娘啊，怎么有点眼熟？”

“是吗，老伯！”扬灵激动起来，眼里充满了期待，“您老好好想想，在哪里见过？”

“这……”老板又摇头晃脑地想了半天，最后无奈地摊摊手说，“哎呀，这人一老，记性就弱了，我竟一点都想不起来了。”

“啊！”扬灵失望地叹了一声。许多天来，老板是唯一一个说见过泓儿的，可偏偏他又……

“喂，是啥呀，让哥几个瞅瞅。”那三五个行脚客人听了这边说话，到来了兴趣，放下碗，摇了蒲扇就过来了。扬灵把画像展给他们。

“哎呀，这小娘儿们真俊呀，老康我咋就没福气见到呢？”

听他说得粗鄙，扬灵蹙了一下眉。

“嗯，估计这货色，只有在站关的那群娘儿们里找。”另一个客人忍着笑说。

“什么，站关？”扬灵感觉听到了点蛛丝马迹。

“哈哈，老九，你这混小子，就知道你没安好心。站关的那些庸脂俗粉怎么跟这小娘比，这水灵灵的，一定是在柳巷根里藏着的。”

“大哥，你说什么，柳巷？”扬灵不禁追问。

“你们莫要欺负一个小孩子。”茶铺老板啐了一口那几个笑得前俯后仰的客人，“什么站关啊，柳巷啊，自家腌臜休要惹人不干净。”

“那，几位大哥，你们究竟是见过还是没见过？”见这几位都心照不宣的样子，扬灵却是急了。

正在这当儿，几声炮仗打破了暑天的沉闷，一阵吹吹打打的锣鼓箫笙热闹地传了过来。

“呦，又有什么热闹可以看了。”几位客人丢下扬灵，却一团地涌到街上去了。

扬灵也追了上去，还想问个究竟，可是，正缓步前来的这支浩浩荡荡的队伍，却把他吸引过去了。

这是一支迎亲队伍。扬灵从成片的大红喜字上便可看出来。持仪仗的家丁都着一色的大红绣边锦袍，打头的传锣开道，紧跟着的持着“肃静”、“回避”，更惹眼的是“翰林院”、“进士及第”的金字高脚牌，意气扬扬过去，接下来的家丁，擎着重檐团花旋伞、仪扇、灯笼，还有什么金瓜铖斧之属。后边跟着两列戴尖帽、穿团花锦袍的乐工，吹着笙、箫，敲打着锣鼓，奏的是《百鸟朝凤》之类的喜庆曲子，咿咿呀呀，热热闹闹的，惹得满条街都快活起来。不断有敞着汗衫的男人从街边的屋里走出，叉着手，指指点点，顶着冲天小辫的孩子，在队伍中穿来穿去，还有各家的女人，启了二楼临街的小窗，探出头来看。

吹鼓手们嘻嘻哈哈之后，便是四列丫鬟，个个身着粉红短襦，下摆着湖绸的百褶裙，腰间系着宫绦，一式的丫髻，手里捧着什么双喜雕花烛、螺钿朱漆妆盒、鎏金鸳鸯洗、四鹤菱花镜、白象青花瓷瓶等一应的吉利物件，琳琅满目，熠熠生辉。

“好大的排场啊。”有人啧啧赞了一句。

“这莫不是哪家翰林娶亲？”扬灵插了一句。

“打着翰林院的牌子可不一定就是翰林。”旁边一个看着就是老扬州的男人笑了一下， “但也差不多了。这是城东邵老爷家嫁女。邵老爷先前是南京国子监司业。”

“邵老爷！”扬灵的头嗡了一声，是安乐巷的邵老爷，是姐姐辛辛苦苦为他女儿做嫁衣的邵老爷！

旁边的人显然没有注意到扬灵的脸色，还在自顾自闲聊着。“一个司业，清水衙门混出来的，哪有这么气派？”另一个人哼了一声。

“唉，你这就不懂了。邵老爷的姑爷乃是阮大员外家的二公子。这阮大员外包揽着泰州好大一片盐田的盐引买卖，他家里说藏着一座金山也不为过。他家公子娶媳妇，又是书香门第的小姐，能不放出点气派吗？”老扬州又谆谆解释道。

“哼，司业的女儿嫁给盐商的儿子，一个有穷酸文章，一个有臭钱，倒是门当户对啊。”这人愤世嫉俗地说。

“嗨，你还别说，这年头，这样的事可多了去了。那些暴发户，哪个不想娶个知书达理的官宦小姐装点门面啊。嗯，快看，新郎官来了。”

扬灵顺眼看去，只见一匹高头大马上坐着个后生，罩着雕翎纱帽，着大红织金锦袍，系和田白玉带，蹬粉底皂靴，在马上弓着背，紧扯着马鬃，身子僵僵的，一脸的紧张，眼明的人都可以看见他脸上的豆大汗珠了。

“瞧这新郎官，怕是从未骑过马的，在马上就像条僵死的蚂蝗。”那个愤世嫉俗者不禁又那新郎官调侃了一下。

“这新郎官气色是不太好。”老扬州皱了一下眉头，“不过这天也太热了，还说是什么黄道吉日，天公却做鬼似的，竟比三伏天还要难熬。你瞧这些衣冠齐整的，哪个不是捂了一身的汗。”