“你这小鬼。”姐姐向扬灵使了个眼色，又对宋老板说，“宋老板的情谊我们领了，只是叨扰府上，心中愧疚，我看，还是……”

“哎呀，对我还说这么见外的话，扬灵，劝劝你姐姐。”宋老板也瞅出了门道，专找软肋下。

“姐姐，我们就去吧，否则辜负了宋老板的好意，就对不起人家了。”扬灵却撒起了娇。

“好好，你这小鬼头，还不先谢过宋老板。”泓儿终于也畅心地笑了。

“走喽！”扬灵快活地嚷起来。

三人下了楼，出了后门，过了一个小小天井，便是后宅。扬灵平日只在厅堂和自己屋里走动，还没进过宋老板的后宅。扬灵抬眼偷望姐姐，只见泓儿不苟言笑，一脸严肃的。用得着这么正经吗？扬灵心中却又有不解了。在扬州这些时日，宋老板真的是帮了他们好多。这些恩德，扬灵都是在心里记得的。爹爹说知恩要图报，而宋老板却从没要求他们什么回报，总是像长辈似的对待他们。有时候，扬灵都把他当做自己的叔伯看待，见着他，心里便亲切。

正在想间，扬灵便跟着宋老板进了后宅。这是齐齐整整的一个三合院，正面是堂屋，两侧是厢房。院子里还种着棵石榴树，亮着火似的花。堂屋不大，正中壁上悬着一副财神图，前面是一条雕花大案，供着香烛鲜果。大案前摆着一张八仙桌，已坐了三五个人，见了扬灵他们来，都朝这边侧过头来，却带着一种扬灵说不出来的目光。这边一个高颧骨的中年妇人，从厨房走了出来，两手还在围裙上搓着，眼神却已在泓儿身上扫了几遍，仿佛在打量件货物似的，弄得泓儿浑身不自在。

“来，我来介绍一下，这便是薛家姐俩，我平时都跟你们说过的，这位是我老婆。”

“老板娘好。”泓儿马上客气地向那个妇人问了好，那妇人听了，脸色略微动了动，便表示是回过礼了。

“这是我的大儿，宋裕庄。”宋老板指向坐在桌边的一个三十多岁，微胖的男子，“大哥好。”泓儿问了一声好。接下来是二儿宋福庄、三儿宋禄庄，泓儿和扬灵都分别施了礼。

谦让一会后，大家都坐了下来，宋老板便叫上菜，那妇人从厨房里捧出了热腾腾的八菜一汤，有清蒸鲫鱼、排骨笋片、炖老鸭汤，确是一个殷实民家的排场。

“别愣着，吃啊。”宋老板说着便夹了一条鸭腿到扬灵碗里，接着，各人便开始动筷子。

吃了几口后，宋老板开始随意地搭着话：“上次你说你们是高邮县人？”

“是的，宋老板。”泓儿小心地应着。

“嗯。”宋老板有心无心地应了，又转身对自己的老婆说，“不容易啊，姐俩独自在扬州生活，不容易啊。”

“家里还有别的人吗？”宋老板夹了一片笋到自己碗里。

泓儿迟疑了一下，答着：“家父上月过世。”

“哦，节哀节哀。”宋老板带着歉意说。

嚼了几口菜，宋老板又问：“你们姐俩，以后有什么打算吗？”

“这，”泓儿和扬灵对视了一下，“托宋老板的恩情，我们能活下来便算不错了。”

“噢，言重了，吃菜，吃菜。”宋老板的眉角一抬，又开始招呼大家吃。

泓儿细细地用勺喝着菜汤，却总觉得有些怪怪的，她一抬头，却对上了对面宋裕庄那直勾勾的眼神，泓儿一惊，又埋下头去。

扬灵可忙多了，宋老板总是时不时地朝他碗里夹菜，弄得他吃也吃不过来，几次泓儿想用眼神和他说些什么，都不理会。

吃了一会，宋老板又发话了：“这泓儿姑娘要供着弟弟，可真不容易，一个女孩子家。”停顿了一会，宋老板又装作随意地说，“看姑娘的年纪，以前有没有定过亲？”

泓儿豁然知道，这句才是关键了。她能感到宋裕庄的目光正放肆而又满怀期待射过来，她想躲开去。这是有意的吗？这一切都是有意的？泓儿在心中想着。一时间，她似乎不知道怎么回答。她知道，她的回答，可能便会给自己的生活带来转机。她又下意识地咬咬嘴唇，眼神一瞥，却发现几乎所有的人都在看着他。她轻轻扭头，见到扬灵却在狼吞虎咽地啃着另一只鸭腿。他真的是饿了。泓儿苦笑着在心里摇了摇头，然后，她的眉宇倔强起来，正正经经地说： “去年，先夫不幸亡故了。”

此话一出，不出泓儿所料，屋里的气氛变得奇异起来，那妇人用眼瞪着丈夫，似乎要责备他些什么，他的两个弟弟瞅瞅大哥，又瞅瞅母亲，只有宋老板低下头，仔细地挑去勺中鱼肉上的一根鱼刺。

泓儿也低下头，将一片笋片放在嘴里，嚼碎，又嚼碎。

当这顿沉默的晚饭结束后，宋老板又送泓儿姐弟回去了，路上，宋老板拍拍扬灵的肩，说：“好小子，个挺高的，以后要照顾姐姐。”扬灵讷讷地应了，似乎还不知道发生过什么。泓儿默默地走着，只是在身后隐约听得有妇人的尖嗓门在吵嚷着些什么。她只觉得心里凉凉的。偶尔的雨丝洒到她脸上，瞬间，她挺直了腰，把手搭在弟弟身上，走向前去。