“是。”

“哦？”

贾母摩挲著他的手背，像是好奇：

“说说，为了什么天大的事，值当你一个爷们，亲自动手教训下人？没的失了身份。”

她这话轻描淡写，却先给事件定了性。

是教训下人，而非无故行凶。

王熙凤多精明的一个人儿，自是听懂了贾母的意思，此时贾赦不在，立刻笑吟吟地接话，声音清脆如珠落玉盘：

“哎哟喂，我的老祖宗，您圣明！厨房那起子糊涂油蒙了心的婆子，您还不知道吗？最是眼皮子浅、嘴又碎的！定是哪个没眼力见的老货，仗著几分老脸，说话没了分寸，衝撞了琰兄弟。琰兄弟年纪轻，脸皮薄，又是最知礼守份的，平日里蚊子哼哼一声大了都怕惊著人，今儿个必是气狠了才如此。您且消消气，喝口热茶顺顺，为这个劳神可不值当。”

她这话看似在骂婆子，实则句句在帮贾琰开脱，顺带捧了贾母，听得贾母面色稍霽。

贾琰却似未听见凤姐的转圜之词，心中暗忖，王熙凤不亏是一人便占了半部红楼的凤辣子。

既然已经撕开这道口子，不如把话说透。

他径直开口道：

“谢老祖宗垂询。孙儿去厨房，並非寻衅。只因那婆子不仅屡次剋扣份例，送去的饮食粗劣不堪，更当面羞辱孙儿的丫鬟四儿，言其'是宝二爷房里不要的'，又暗讽孙儿需得去厨房'討饭'吃。孙儿愚见，奴才欺主，今日敢作践孙儿，明日就敢作践其他主子。长此以往，贾家体统何在？门风何存？故而孙儿虽知行为衝动，却不得不当场严厉管教，以正视听，以儆效尤。”

听到还牵扯到了宝玉，贾母原本略显鬆弛的神色几不可察地淡了一分，眉宇间掠过一丝极淡的不快。

任事只要牵扯到她的命根子宝玉，便足以让她心生不豫。

里间暖炕上，正试图与黛玉说话的宝玉闻言动作一滯，茫然地抬起头，眨了眨眼，似乎没明白怎么扯到自己身上了。

王夫人眉头蹙得更紧，適时开口，声音依旧是那般温和持重：

“便算厨房之事各有对错，你也不该擅自处置，更不该因此心怀怨愤，继而怂恿兄弟出府，闹出后来这许多事端来。琰哥儿，你往日最是懂事知礼，今日怎如此浮躁？”

贾琰抬眼，看向王夫人。

那沉静的眼底深处，仿佛有两簇极幽微的火焰跳动了一下，竟让王夫人心头无端一凛。

“太太教训的是。”

贾琰话是这么说，语气听不出波澜：

“我往日只知读经静心，却不知世间道理，並非一味忍让便能通达。今日方知，有些规矩，守得。有些委屈，受不得。”

此言一出，满堂皆寂。

在里间听了许久的探春心下愈发肯定先前猜测——这琰哥儿果然是藏了奸的。

她不待贾政呵斥，便从里间款步走出。

身为姐姐，又素来自律要强，见贾琰如此顶撞嫡母，只觉有失体统，便带著规劝语气道：

“琰哥儿，太太说的是。维护体面原是该的，只是那婆子纵然有错，终究是府里的老人。秉明凤嫂子，按府规处置，方是正理。你亲自动手，终究落了下乘，显得咱们家没了法度，岂不更失体面？”

贾琰目光转向探春，这位“才自精明志自高”却因庶出身份而格外敏感的三姐姐。

前世读红楼时，他曾最欣赏探春，其精明干练远胜黛玉之悲春伤秋、宝釵之圆融世故。

在他眼中，探春是这朱门绣户中难得的明白人。

若非太虚幻境一悟，此刻自己恐怕仍是那个怯懦庶子，对她唯有敬重。

此刻见她刻意强调“规矩”，急於表明立场，贾琰心中驀地涌起一阵悲哀。

……