“……整日里不见个踪影，也不知在外头忙些什么。这府里上上下下、里里外外一大家子事，千斤重担都压在我一个人肩上，连个商量分担的人都没有。有时候累极了，真想撂开手不管了，可一想老祖宗年事已高，太太那边……唉，终究是放心不下。”

贾琰自是了解她的，立刻听出了弦外之音。

他端起丰儿奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，缓声道：

“二嫂子能力卓绝，闔府上下谁人不知？偌大个国公府，被打理得井井有条，老祖宗才能安心颐养。只是太过辛劳，还需多保重身子才是。璉二哥想必也是在外头为家族事务奔波。”

王熙凤见贾琰如此回应，心中受用，脸上的笑容又真切了几分：

“哥儿真是会体贴人。说起来，如今这府里，像哥儿这般明白事理的年轻子弟是越来越少了。往后哥儿有什么事儿，或是屋里缺什么、下人不得力的，只管打发人来告诉我，千万別外道了。”

贾琰顺势道：

“正有一事要麻烦二嫂子。我屋里那个叫四儿的丫头，做事还算稳妥细心，如今屋里的事儿也渐渐多了，我想著將她提为二等丫鬟，月例份例就按规矩来，不知是否合宜？”

王熙凤一听是这种小事，立刻爽快应承：

“这有什么不合宜的？哥儿屋里的人，自然由哥儿做主。我回头就吩咐下去，明儿起就让林之孝家的给记上二等份例。”

王熙凤说著，又亲自拈了块精巧的梅香饼递到贾琰手边，笑吟吟地低声道：

“说起来，哥儿如今得了谢先生青眼，前程自是不同。只是这府里人多眼杂，树大招风，哥儿年纪还轻，有些事儿……还需多留个心眼才是。若遇著什么难处，或是听了什么不中听的话，別往心里去，只管来告诉嫂子我。”

她这话说得恳切，眼神却不著痕跡地往东边荣禧堂方向微微一瞟，其中深意，不言自明。

贾琰心下雪亮，知道这是凤姐在向他示好，亦是暗示王夫人那边或有不满。

他接过香饼，並不就吃，只微微欠身道：

“多谢二嫂子提点。琰年轻识浅，日后少不得要二嫂子多多指点。”

王熙凤见他应答得体，神色如常，全然不是环哥儿那般猫儿模样，也不似宝玉那般只会缠著她喊好嫂子，不由又高看了几分。

正欲再寻些话来说，却听得外头一阵脚步响，跟著便是小丫头子的稟报声：

“二奶奶，林之孝家的来回话，说是庄子上的年货单子擬好了，请奶奶过目。”

王熙凤闻言，脸上立刻露出当家人特有的精明干练，对贾琰笑道：

“你瞧瞧，想偷半刻清閒都不能。哥儿且坐坐，吃杯茶，我去去就来。”

贾琰忙起身道：

“二嫂子事务繁忙，我就不多打扰了。今日多谢二嫂子费心。”

王熙凤也不虚留，一面扬声命平儿：

“平儿，好生送送你琰三爷。”

一面又对贾琰道：

“既如此，哥儿且回去歇著。屋里的事儿放心，有我呢。”

贾琰再次道谢，便由平儿陪著出了院门。

平儿一路送至穿堂下，言语周到，礼数周全自不必细说。

回到听竹苑，已是申初时分。

四儿见贾琰回来，忙上前伺候，眉眼间是掩不住的喜色。

贾琰只淡淡吩咐道：

“往后屋里的事你多上心，约束好小丫头们，谨言慎行，莫要生出事端便是。”

四儿连忙郑重应下。

他挥退四儿，独坐窗下。窗外暮色渐合，竹影摇曳，衬得他心绪亦如乱云翻涌。

日间谢先生那番教学，尤其是那三个问题，此刻清晰迴响。