莫说老国公当年暗中救护谢家之事已难撇清，单论谢观应这等人物，既敢现身，又岂会不留后手？

他们落子无悔，而身为棋子，更无回头之路。

半生惯於锦绣堆中安臥，连夜里翻身都有四五人轻手轻脚近身伺候的老封君，如今却连合眼都不敢踏实，还得小心翼翼遣开所有贴身之人，独守这漫漫长夜，吞咽这天大的惊惶。

贾母长长一嘆，缓缓合目，心神却丝毫不敢鬆弛。

这一夜，对她而言，註定漫长无眠。

……

次日一早，天色尚未大亮，絳芸轩內已是烛影摇动。

宝玉的大丫鬟袭人轻手轻脚地走到拔步床前，隔著纱帐柔声唤道：

“二爷，该起身了。”

贾宝玉正拥衾酣睡，被扰了清梦，不满地咕噥一声，翻身向里。

袭人只得又近前些，声音放得更软：

“好二爷，快醒醒吧。老太太昨夜特意传下话来，吩咐从今日起，府里各位哥儿都要去梦坡斋，跟著新来的谢先生读书习武。连东府珍大爷和蓉哥儿也都得了信儿，迟了只怕不妥。”

贾母確是彻夜未眠，將谢观应那句“打虎亲兄弟”背后的滔天风险琢磨得透心凉。

那哪里是兄弟齐心，分明是要將寧荣两府彻底绑上那悬於万丈深渊之上的险舟！

她心知再无退路，索性横下心来，昨夜便遣人分头严令各房，不论嫡庶主支，所有年轻子弟一律不得缺席。

若那谢飞鱼真有逆天之能……她不敢深想那虚无縹緲的“前程”，只存了一个最悲凉的念头：

让孩子们多学几分保命逃生的真本事，日后若大厦倾覆，或许还能为贾家留下一星半点的血脉香菸。

即便对宝玉这心头肉，她也硬起心肠，特意叮嘱袭人务必將他准时送到。

宝玉此时已被彻底吵醒，听得“读书”、“习武”四字，顿时如芒在背，那点残存的睡意顷刻消散。

他猛地坐起身，锦被滑落，头髮蓬乱，脸上写满了抗拒：

“又是什么酸文假醋的先生！好端端的，读那些禄蠹书、练那些野蛮把式作甚？我不去！”

他撅著嘴，身子往床內缩去，恨不得嵌进墙里：

“那些经济文章，最是污人清静，耍枪弄棒，更是臭气熏天！好姐姐，你便去回了老太太，说我昨夜著了风，头疼得紧，实在起不来身。”

他一边说，一边用那惯有的、让人心软的哀求眼神望著袭人，指望她能像往日一般替他遮掩。

袭人见他这般形状，心中嘆息。

她岂不知宝玉的性情？

但想起老太太昨夜那前所未有的凝重语气，深知此事非同小可，半分也怠慢不得。

只得按下不忍，继续温言劝道：

“我的好二爷，这话可万万说不得。这是老太太的严令，老爷们也都应允了的。再说，琰三爷、环三爷他们定然都已起身准备，连东府的爷们都要去，独独您不去，老太太脸上须不好看。听闻那位谢先生是极有大学问的，讲的道理或许与寻常夫子不同呢？您只当去见识一番，若果真不合意，再回老太太也不迟。”

宝玉见袭人这次非但不帮腔，反拿老太太和眾人来压他，心下更是焦躁起来。

他索性扯过被子蒙住头，在里头闷声叫道：

“不去！不去！任凭他是天皇老子来了，我也不去！什么读书习武，分明是又来折磨人的！我只愿在这屋里清清静静地待著，你们只当我病了、死了也罢！”

……