贾琰闻听柳芳这般直言，面上却不见丝毫慍怒或慌乱，只唇角微不可察地扬起一丝弧度。

他自然不止“晦还明”这一剑。

识海灌愁海中，“絳珠还”的悲意、“海棠春”的缠绵，皆已初具雏形，只是尚需打磨。

然而，他此刻心中真正的底气，却並非全然源於自身。

方才手握那柄御赐“潜蛟”之时，剑身传来的並非仅是剑意的共鸣，更有一种极细微、却绝难忽视的……惧意。

那並非针对他贾琰，倒像是这柄已具灵性的古剑，感知到了某种令它本能战慄的存在。

能令这兵仙佩剑、又经皇室温养的神兵如此畏惧的，绝非寻常水火或罡气。

一个邋遢、独臂，以剑为食的老者形象驀然浮现於脑海。

是了，除了那位吃剑老祖，还能有谁？

自己还欠著他去武帝城“取剑”的约定呢。

有这位老祖宗在太安城中，虽未明言庇护，但其存在本身，就是无形中给了他莫大的底气。

更何况……

自己有谢观应这位一心要养龙的老师在，他此行又怎会真箇输？

胜负之数，早在他拔剑那一刻，或许就已註定。

此刻他所思量的，並非“能否取胜”，而是“如何取胜”。

……

离阳皇帝寢宫內，龙涎香裊裊。

面对天子的揖礼，那貌不惊人的老黄门竟也颤巍巍还了一礼，浑浊的目光扫过天子匆忙披掛的常服，喉咙里发出含混不清的声音：

“陛…陛下…春…春秋…也…也盛了…衣…衣冠…不整…寒…寒邪易侵……”

这话若出自旁人口中，便是大不敬。

可从他嘴里说出来，赵惇非但不恼，反觉一股暖意。

他笑著整理衣袍：

“先生教训的是，是学生失仪了。”

待二人坐定，赵惇神色一正：

“先生当年献策，擢升张巨鹿。此人確不负所望，为离阳开创盛世立下汗马功劳。更妙的是，有他在朝中掣肘，顾剑棠这十六年来只能在兵部尚书的位置上打转，始终难成第二个北凉王。”

他话锋一转，凝视著老者：

“先生今日突然现身，不知所为何事？”

老黄门枯瘦的手指在膝上轻轻敲击，半晌才缓缓道：

“陛…陛下…两月前…便…便下旨…褒奖贾家……”

赵惇眸光一闪：

“先生觉得不妥？”

“老…老朽不敢。”

老黄门抬起浑浊的眼：

“只…只想问…陛下…可是觉得…张首辅…打压勛贵…为寒门…开龙门…错了？”

赵惇摇头：

“张巨鹿所为，於国有利，於民有益，无错。”

“那…陛下…可是觉得…顾剑棠…不可信？”

赵惇再次摇头：

“顾卿镇守北地，功在社稷，朕信他。”

老黄门凝视著眼前这位两鬢已见斑白的天子，看著他眼底深藏的疲惫与思虑，忽然什么都明白了。

张巨鹿民望太盛，几近功高震主。

顾剑棠兵权在握，终究是外姓將领。

皇帝这是要扶持被文臣打压、被武將分权的旧日勛贵，为继位者埋下制衡的棋子。