三桅船上有一名男子舒适地躺在甲板上，让五月温暖的阳光，晒着他宽阔的、赤裸着的、古铜色的背。海风温暖而潮湿，从船舷穿过，吹起了他漆黑的头发，坚实的手臂伸在前面，修长而有力的手指，握着的是个晶莹而滑润的白玉美人。

他却似已在海洋的怀抱里入睡。

海天辽阔，远处的地平线已只剩下一片朦胧的灰影，这里是他自己的世界，绝不会有他厌恶的访客。

今日竟有了意外，阳光照耀的海面上，竟飘来了一艘格外豪华的大船。

长四十四丈，阔一十八丈，底尖上阔、首昂艉高。船板层层厚板，叠积层累，蚌壳玻璃，细细宝船木格窗上，既挡海浪风雨，又保证屋中透亮。

船艏正面有威武的虎头浮雕，两舷侧前部有庄严的飞龙浮雕或彩绘，后部有凤凰彩绘，艉部板上方绘有展翅欲飞的大鹏鸟。

这么大的动静自然引得同船的两位美人走了上来。

男子看到宝船由远及近，眯着眼睛迎着刺眼的阳光：“咱们有客人，看身影依稀是一男数女。”逆光而来倒像是风流公子出行，可是叶孤城周身的剑气却让人无法产生这样的绮念。

船舱的门是开着的，舱下有娇美的声音传来：“楚大哥，怎么了？”

一个窈窕的人影，随着语声飘飘走了上来。

她穿着件柔软而宽大的长袍，长长地拖在甲板上，盖住了她的脚，满天夕阳，映着她松松的发髻，清澈的眼波，也映着她那温柔的笑容，她看来就像是天上的仙子，久已不食人间烟火。

她手里拿着件厚绒的衣服，轻轻披在楚留香身上，柔声道：“晚上冷，小心着凉。”

男子含笑道：“你总是只知关心别人，却不知道自己……你若有一分关心自己，又怎会病倒？”

旁边穿着件宽大而舒服的鲜红衣裳，秀发松松地挽起的少女撇了撇嘴，道：“是呀！像我们这些不生病的人，都是从来不关心他的。”

刚刚上来的女子轻轻拍了拍她的脸，笑道：“这么多心，人容易老的。”

红衣少女一把抱住了她，格格笑道：“我真是个又会多心，又会吃醋的小坏蛋，蓉姐为什么还要对我这么好？”

这位被唤作蓉姐的女子纤细的身子，竟被她抱了起来。

她们一派轻松嬉戏，叶孤城的船已经到了跟前，彤管和宝琴默契地对望一眼，百十米开外已经能如同海鸥一般轻轻落在对方的船上。

宝琴长于世故，礼数周到：“这位大侠和几位女侠，我们主家的船误了航道，想跟诸位问个路，附近可有城镇补给些干粮淡水，再请一位擅治疑难的老疾医。”

男子抱拳道：“在下楚留香，这是苏蓉蓉，李红袖和宋甜儿。”

见他一表人才，武艺不凡，乃人中翘楚，两人心中已经奇怪万分，江湖上并未听说这么一号人物。

她们面上不显，还是自报了家门：“奴婢宝琴，彤管。主家姓霍，青衣楼主。同行的还有白云城主。”

同样疑惑的还有李红袖，她熟知江湖掌故，从未听说这样的名字。

见她们两个行事磊落，毫无邪气，二人一身黑衣，气度不凡，名唤宝琴做妇人打扮身负长琴，娴雅温柔，名唤彤管的少女曲裾长裙，手执彤管，顾盼生辉，随便一个放在江湖之中都是一呼百应的高手和艳倾武林的美人，楚留香不免对她们的主人生了结交之心：“此处离镇子颇远，我们船上还有许多干粮和水几位拿去就是。我身边这位苏蓉蓉苏姑娘，乃是杏林高手，不妨让她试试。”

她们二人颇有说话权，并不回去通报，觉得妥帖周全就十分领情地道谢：“再好不过，我家生病的主人正是一名女子。”

宝船更加地靠近楚留香的船，还没有搭好板子，宝琴和彤管扬起手中的乐器吹奏出一曲陌生的曲子，如同仙乐一起，从天而降六个女子，具是一身黑衣，手持乐器，和乐而来。

正在这时宝船上一名粗壮的水手，将横板扔了过来，将将勾在楚留香的船上，那名一直立在船头的男子伴着这仙乐缓缓走来。

楚留香已经看清楚了他怀中还半搂着一名女子，那女子身着雪青色缠枝团花襦裙垂着脑袋倚在白衣男子的怀中，似乎昏迷不醒。来的自然是叶孤城和霍甯，原来自他们出了那诡异的白雾之后，她就一直昏迷不醒。

海风扬起叶孤城的雪白的衣袂和秀丽的黑发，那样一抹白，当真如同青天白云一般无垢，如同姑射山人一般凌然的孤绝仙姿。

叶孤城先是感谢了一番，自有仆从奉上金帛之物，被婉拒之后不再纠缠：“听闻这位姑娘颇通医术，还请为在下的朋友诊治一番。”

之前叶孤城捂得严实，此刻将怀中的人放下来，阅美无数的楚留香不禁秉住呼吸，少女不是最美的，但她的气质已经不是人间可见的了，与生俱来便带着一种慑人的魔力，不可抗拒的魔力。她的肌肤仿佛是天山的雪，枝头的霜，连呼吸之间都会融化。楚留香的胸腔升起一股冲动，如果能让她睁开那双羚羊一样的眼睛，愿意不惜一切代价。

令人失望地是，连号称妙手回春的苏蓉蓉也束手无策：“从脉相上看，这位姑娘并无病症。恕蓉蓉无能，不能看出她昏迷的原因。”

这话本在意料之中，叶孤城等人倒不十分失望，却听李红袖道：“这病连蓉姐都看不了，那只能找水母阴姬。”

叶孤城忙道：“水母阴姬是何人？”

很快，他们就有机会知道水母阴姬的底细，海上飘来浮尸，他们口中大名鼎鼎的江湖中人竟是闻所未闻，什么妙僧无花，沙漠之王札木合，神水宫。同样佛门中的老实和尚之流也不为人知。

另一边，包打听彤管的旁敲侧击很快让叶孤城发现自己处境的奇异。虽然州府设置略有出入，还是可以确定仍然是九州中原，只是朝代皇帝、江湖门派和他们所知的出入颇大。

叶孤城不是陆小凤，这些麻烦事他可不会管，他一壁令人打听神水宫的消息，一壁命人将船泊在楚留香的船旁边，冷眼看他四处奔波，最后后院失火，家中的美人被劫去了沙漠。

在得知曾有人顺利进入过神水宫之后，他应下了楚留香的请求与他同走塞外，去看看能化作木石的石观音有什么神通。

因为有之前几次阴差阳错的相助，楚留香已经对叶孤城推心置腹了，只见他折扇一转，抱拳谢道：“多谢了，朋友。”中原一点红来的时候，他已经见识过他的功夫，这位江湖第一杀手在叶孤城的手下不过十招，且没有一招能威胁到他。如果有了他的相助，石观音都变得不那么可怕。

叶孤城是一座孤城，他将自己囚在城中，孤独安全。

他并非无情，只是在他眼中已经无人可以和自己并肩，高处不胜寒。

直到在南王府第一次见到霍甯，他终于遇到了人生的劫数，有人打破了城门，叶孤城也有了朋友，他低声念到：“朋友？”在舌尖玩味这个陌生而熟悉的词语。

连西门吹雪都有朋友，叶孤城何妨有一个。