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刚进坤宁宫大门，张嫣扭头吩咐吴敏仪：“你去打听打听怎么回事。”

“奴婢这就去。”吴敏仪转身离开。

小半个时辰后，她折了回来，向沉默地倚在窗边的皇后说：“是魏忠贤把她调到乾清宫的，还有一件事，娘娘。”

“什么？”

“客氏回到京城了，现正在京城的宅子里住着。”

“这么说，她真的是客氏的人了。”张嫣心内百般滋味掺杂，说不清楚。

“应该就是了。”吴敏仪道，“不知魏忠贤把她调到乾清宫里是何目的？如今魏忠贤掌握大权，客氏又回了京城，看来他们要卷土重来了。

张嫣笑道：“你以为他们就这么善罢甘休了吗？”

吴敏仪道：“娘娘，不如跟陛下说一声，把她打发走吧。陛下要是知道她跟良妃她们撺掇害你，岂能容忍？”

张嫣凄然道：“算了，没有她，就没有旁人了吗？”她心中愈加恼恨，魏忠贤就是知道她再也生不了孩子，才这么趾高气昂、明目张胆。

魏忠贤早向喽啰们打了招呼，圣旨一下，数十名小宦官便蜂拥来到工部郎中万燝家中，直冲入室内，有的抓头发，有的扯衣服，把万燝拖出门来。从万燝寓所到午门约有三、四里路程，一路上宦官们拳打脚踢，棒击棍殴，到行刑地点时，体质虚弱的万燝已是奄奄一息。

羽林军、锦衣军、御林军威风凛凛护在周围，叉刀手、围子手、缉捕手，杀气狰狞分列两旁。只见黑丛丛的几群校尉，把万郎中抓过来跪下，叫道：“犯官万当面。”两溜一声吆喝，声如巨雷。

王体乾叉开两脚，背对巍峨雄壮的午门站立，将圣旨捧得高高的，宣读过了，道：“拿下去打。”

那些行刑的早已将万燝捆缚停当，扒了青衣，按倒在地。

王体乾高高扬起头，懒洋洋道：“我问你，为什么要写此疏？”

万燝挣扎着抬起头，断断续续道：“我是大明的官员，忠言进谏是我的职责。”

王体乾依旧笑道：“我再问你，魏公公是不是忠臣贤良？”

“实乃豺狼当国。”

王体乾使了个眼色，背过身去，闭目养神。

内官传旨道：“着实打！”

阶下答应一声，每一棍吆喝一声，田尔耕不住地叫重打。打到五十棍，皮开骨折，血肉齐飞，万燝昏死过去。那些行仗的对着个不吭不响的躯体接着打，一直打到一百棍。打完后，宦官们拽住万燝的脚，倒拉着转了三圈。往外拖时，走不多远，两边又拥上来数十名小宦官，手里拿着利锥，往万燝身上乱戳。万燝被扎得千孔流血，仍把牙关咬得紧紧的，不出一声。

王体乾办完差事，领着一班人往司礼监走，预备先向魏忠贤报一声，再到乾清宫交差。途径武英殿，恰好相遇上完课出来的八公主，便停下脚步，含笑行礼。

徽媞扫一眼犹溅着血的棍子，皱眉道：“你们干什么，打人吗？”

王体乾含蓄地笑答：“回公主的话，奴婢奉陛下之命办差。”

“你们打了有一百来下，想把人打死吗？”徽媞沉下脸，提声问道。

王体乾依旧笑答：“圣旨说打一百仗，奴婢怎敢抗旨？”

轻微一声冷笑响起，王体乾循声看往公主身后，是首辅叶向高那个俊秀的门人。

他立即昂首挺胸，慢悠悠笑问：“莫非卢员外郎有话要说？”

卢象升并不睬他，唇角一抹嘲笑。

王体乾登时拉下了脸：“卢员外郎竟像是在为万燝抱屈了，此人口出狂言，陷陛下于不孝，好生狂悖无礼，着实该打！卢大人为何反倒生出怜悯之心？”

卢象升微微一笑：“这只因我是个人。”

徽媞噗嗤一笑。

王体乾气得浑身发颤，手指着他，语无伦次道：“你……你……”见公主冷冷瞥着他，硬是把话憋了回去，匆匆一揖后，招呼身后喽啰：“走！”

万燝被拖回家中后，熬到晚上，一命呜呼。妻子儿女自不必说，哭泣不止，老母更是几度昏死过去。

消息传到宫中，宦官们齐声欢呼，纷纷拥到魏忠贤面前邀功。想到今天晚上有那么多东林党人心惊胆战得睡不着，魏忠贤憋屈多日的心情畅快不少。他尝到了血的滋味，并为之感到迷醉，也许只有血腥和暴力才能让这群清高的读书人低下他们高贵的头颅。

月光清冷，在坤宁宫庭院里洒下一地清辉，张嫣倚在窗边，默默看了一会儿夜色，走到书桌后坐下，拿起很久没翻过的佛经抄阅。

良久，她叹一声气，喃喃自语：“国有道，不变塞焉；国无道，至死不变。君有道，从之，忠之；君无道，伐之。”