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要我在娘家、夫家没落之后，由你收留？”她说出这一点的时候，不由发笑，“害我失去一切之后，你要做我的恩人收留我，让我成为你的妾室？你可真是目光长远，有抱负。”

唐鸿笑自嘲地笑了，“成王败寇，你的耻笑是在情理之中。便是我，到此时也在怀疑之前是不是率性而为异想天开了。”

“其实，”叶昔昭迟疑片刻后，还是诉诸心绪，“你这番打算，也不是不能如愿，只是时日短暂，注定无法笑到最后。可知原因？你连你的授业恩师都能背叛，枉付他这些年对你付出的心血，如此背信弃义的行径，若能换得仕途得志，便是真正没了天理。”

“又能如何？”唐鸿笑对她的话无动于衷，淡声叹息，“就算是明知到了不择手段的地步，我也只能义无反顾。如今已知后果如何，我亦认命――你是我此生的命，无从反悔。”之后，他凝住她双眸，漾出她熟悉的清醇和煦的笑，“我劫数已定，此生怕是再难相逢。昔昭，什么都不说了，与我静立片刻即可，如此，就不枉相识一场。”

叶昔昭望向连绵成优美画卷的莲花丛。

霞光已黯淡，最后一份迤逦光影投注在水面，随着水波轻轻荡漾，交织成一份无言的感伤。

她不愿想起少年时与唐鸿笑有关的任何一幕，而在此时，很多画面悄然浮现于心头。

那个淡雅如菊、温润如玉的翩翩美少年，眼中含着情意，唇畔勾出笑的纹路，一次次走向懵懂单纯的她、对他满怀欣赏的她……

原本也算是一桩良缘，缘分却终究是太单薄，他终究是太偏执，一次变故之后，就让他一步一步走向错误的深渊，妄想再度扭转她人生而得偿夙愿，且至今不悔。

若这也算是情深意重……谁人可承受得起？

要转身离开之际，唐鸿笑已先一步道：“天色不早了，你早些回府。而我，明知大难临头，还是要将这一折戏唱完。来日帮我转告相爷，我输得心服口服。”

语毕，他转身，一步一步，走出她视野。周身透着的那份寂寥，就像是一步步满怀不舍却又必须走出她生命一般。

叶昔寒走上前来，看着叶昔昭，挂上安抚的笑，“与你说什么了？没事吧？”

“没事。”叶昔昭摇了摇头，不想谈及这话题，转而问道，“我大嫂那边，你告诉她实情了么？”

“还没有。”叶昔寒闷闷地道，“事情还没个定论，急着与她说了也无用。总想回娘家，我也只能豁出这张脸去挽留。”

“你有什么可烦的？眼下不过是遭报应了。”叶昔昭觉得许氏好好地惩罚他一阵也好，也就懒得宽慰他。

叶昔寒无奈地瞪了叶昔昭一眼，“我明白，这是自作自受，不需你雪上加霜。”

“我这分明是幸灾乐祸。”叶昔昭笑了起来。

叶昔寒又问起虞绍衡，“那位侯爷又身子不适了？他如今怎么成了病猫？动不动就卧病在床。”

叶昔昭不满地瞪了回去，给出的答复却是侯府对外统一的口径：“太夫人、大小姐去上香回府后染了病，疑似京城附近一处的时疫。先前不知就里，母女两个与侯爷同席用饭倾谈多时，使得侯爷也被殃及，出不得门。今日两名太医去过侯府了，已开了方子。”末一句的由来，是出于萧旬已经安排了相熟的太医去侯府走了个过场。

“是么？”叶昔寒不疑有他，叮嘱道，“那你可要谨慎些，你本来就是个病秧子，别也被殃及才好。”

“我晓得。”叶昔昭又问起唐鸿笑以及办案之人的来意，“他们在搜寻什么？”

“搜寻爹早些年的一本诗集、一些信函，还有我曾以爹的名义收授的贿赂。”

“……”叶昔昭挑眉。

叶昔寒笑了起来，低声道：“假的！唐鸿笑弹劾相府的罪证，细说起来也只有这两样能让皇上重视，其他的，不过是捕风捉影。”

“爹呢？”

“被人带去问话了。”叶昔寒说着就烦躁起来，“即便是料定结局，爹这次还是少不得生些闲气！都怪那个畜生！”

“已到这时候了，就别说这些了，日后引以为戒才是。”叶昔昭看看天色，“我得回侯府了。”

叶昔寒沉吟片刻，“天色太晚了，眼下我也不能找人手护送你――还是传话回侯府，让那边派人来接你。那个畜生万一丧心病狂地半路打你主意可怎么好？”

叶昔昭想想，也的确是谨慎些为好，点一点头，转而吩咐芷兰，随即去与孟氏道辞。

芷兰很快就回来了，笑道：“侯府已派了人来，接夫人回府。”

叶昔寒与孟氏听了，相视一笑，目光透着欣慰。

叶昔昭脚步轻快地走出垂花门，已有一辆马车等在外面。她愣了愣，没料到跟随人手过来的还有马车。

长安恭声道：“夫人请上车。”

叶昔昭点头，踩着脚凳进到车厢。