炼器室內，炉火灼灼，金属熔融的气息混合著白玉粉末的温润，瀰漫在空气里。

林恩正专注地操控著精神力，將最后一组“轻灵”符文蚀刻在一块胸甲护心镜的內侧。

汗水浸湿了额前的碎发，又被法袍的自洁功能悄然清理。

“大人。”炼器室厚重的石门被轻轻推开，管家维奥莱特的身影出现在门口。

她的声音依旧恭敬，但林恩敏锐地捕捉到了一丝与平日截然不同的细微波动——那是一种极力压抑的紧绷，以及……某种深沉的探询。

林恩动作未停，精神力如丝线般精准落下，完成符文的最后一笔。

嗡！护心镜上微光一闪，旋即內敛。他这才放下手中的工具，转过身：“维奥莱特，什么事？”

维奥莱特没有立刻回答。她缓步上前，那双阅尽沧桑、总是带著沉稳与慈爱的眼眸，此刻却如同最精密的探针，细细地、一寸寸地扫过林恩的面容。

她的目光在那已经完全化为浓墨般的黑髮上停留，又悄然滑向林恩那双已然褪去银辉、正悄然向著深邃紫色转变的眼眸。

那目光里，有震惊，有忧虑，更有一种几乎要满溢出来的、如同母亲审视离家游子是否安好般的关切与……警惕。

空气仿佛凝固了一瞬。维奥莱特深吸一口气，才以一种林恩记忆中只在幼时生病时才听过的、带著点不易察觉的颤抖和亲昵的称呼，缓缓开口：

“小少爷……”她將一封用火漆封缄、印著赫瑞斯特家族徽记的信函，双手奉上，“有您父亲，赫瑞斯特伯爵大人的信。”

“小少爷……”

这个久违的称呼，如同投入平静湖面的石子，在林恩心头漾开一圈涟漪。

他微微一怔，隨即反应过来。

维奥莱特，这位从他襁褓时期就在赫瑞斯特家族侍奉，看著他长大，又毅然跟隨他来到这苦寒之地的老人，於他而言，早已超越了管家的身份。

她是幼时的保姆，是少年时的导师，是初临枫叶领时唯一的依靠与支柱。

这声“小少爷”，承载著跨越时光的厚重情谊，是独属於他们之间最深的羈绊。

看到其反应，维奥莱特確认其还是那个林恩，顿时鬆了一口气。

他回过神来，目光落在维奥莱特捧著信的手上——那双手依旧稳定，但指尖却微微泛白。

林恩心中瞭然，维奥莱特此刻的异常，不仅仅因为这封信，更因为他自身这翻天覆地的变化。

他伸出手，没有在意什么贵族礼仪的繁文縟节，直接当著她的面，“嗤啦”一声撕开了火漆封印。

展开信笺，属於赫瑞斯特伯爵那刚劲、带著几分疏离感的字跡映入眼帘。

“亲爱的赫瑞斯特·林恩：”

开篇是贵族书信惯有的、工整而冰冷的问候格式。

隨后是大段关於季节、家族、帝都风闻等无关痛痒的寒暄，字里行间透著一股公式化的客套。

核心意思很快提炼出来：询问他在枫叶领的近况，是否安好。最后一句，才是真正目的：

“鑑於家族內部事务及帝国北境局势变化，需你务必於明年开春之前，返回赫瑞斯特城。具体事宜，面谈。”

落款：赫瑞斯特伯爵。

明年开春前……林恩瞥了一眼炼器室墙上悬掛的日历，现在才十月深秋。距离明年初春的融雪时节，还有四、五个月的光景。

时间尚算充裕。

他將信递给维奥莱特。接过，迅速而仔细地阅读著，眉头隨著伯爵那公式化的措辞而微微蹙起，最终停留在那个明確的归期要求上。

“小少爷，”维奥莱特放下信，抬头看向林恩，眼中忧虑更深，“伯爵大人召您回去……路途遥远，且家族內情况复杂。您打算何时启程？

需要提前准备护卫、车驾、沿途补给……”

“明年一月。”林恩给出了明確的答案，声音平静却带著不容置疑的力量，“待到明年一月，『磐石』骑士团在丹药的持续供应下，战力应已初步成形。

有他们护卫，归途会安稳许多。”

他顿了顿，目光投向窗外，仿佛能穿透空间看到另一片同样贫瘠的土地。

“而且，我也该回去看看阿尔弗雷德那倒霉孩子了。”

那个与他一样被家族“封到”到苦寒之地的老弟，接手领地时的窘境，想必与自己当初何其相似。

若非身怀推演天赋这逆天改命的金手指，林恩毫不怀疑，自己只会比阿尔弗雷德混得更惨。