沈砚秋道：“我雁门剑派在北方江湖尚有不少人脉，可联络幽云十六州的百姓和残留的武林人士，在契丹后方袭扰，牵制他们的兵力。”

四人商议许久，决定成立“忠义盟”，以秦岳为盟主，沈砚秋、萧黑炭、苏婉清为副盟主，暗中联络各地反晋势力，收集后晋和契丹的情报，等待合适的时机，发动起义。

离开醉仙楼时，夜色已深。沈砚秋与苏婉清同行，两人漫步在开封的街道上，雪花再次飘落，落在肩头，带来一丝寒意。

“沈少侠，雁门关如今处境艰难，你就这样离开，放心吗？”苏婉清轻声问道。

沈砚秋望着远方的夜空，眼中闪过一丝忧虑：“雁门是我的根，我怎会放心？但覆巢之下无完卵，若不能推翻石敬瑭，收复燕云，雁门迟早会被契丹攻破。唯有联合天下忠义之士，才能保住汉家故土。”

苏婉清点点头：“你说得对。我清风寨虽只是一方山寨，但愿与你并肩作战，哪怕粉身碎骨，也绝不退缩。”

沈砚秋转头看向苏婉清，月光下，她的脸庞清丽动人，眼中却透着一股坚定的光芒。他心中一动，抱拳道：“多谢苏寨主。若有一日，能收复燕云，平定天下，我定当报答你的相助之恩。”

苏婉清脸颊微红，低头道：“为国为民，何谈报答？只要能让百姓过上安宁的日子，便足矣。”

两人相视一笑，心中都多了一份默契。他们知道，前路必然充满荆棘，但只要心中的汉魂不灭，便有战胜一切困难的勇气。

次年春，沈砚秋按照忠义盟的约定，前往晋阳联络刘知远。晋阳是后晋的龙兴之地，也是刘知远的驻地。刘知远时任河东节度使，手握重兵，且治军严明，深得民心。他对石敬瑭割地称儿的做法极为不满，暗中积蓄力量，等待反晋的时机。

沈砚秋抵达晋阳时，正值刘知远操练军队。校场上，数万士兵列队整齐，铠甲鲜明，气势如虹。刘知远身着戎装，站在高台上，神情严肃，目光锐利。他身材高大，面容黝黑，自带一股威严之气。

沈砚秋递上秦岳的亲笔信，刘知远看完后，当即邀请他到府中密谈。节度使府内，密室之中，刘知远屏退左右，沉声道：“沈少侠，秦将军的心意我已知晓。石敬瑭卖国求荣，契丹狼子野心，我刘知远早已忍无可忍。只是如今契丹势大，后晋军队虽多，但大多是石敬瑭的亲信，我若贸然反晋，恐怕会遭到契丹和后晋的联合打压。”

沈砚秋道：“刘将军所言极是。但如今百姓怨声载道，江湖义士纷纷响应，只要将军登高一呼，定能得到天下人的支持。忠义盟已联络了北方江湖的各大门派，可在契丹后方袭扰；江南、蜀地的反晋势力也已做好准备，只要将军起兵，他们便会响应，牵制后晋的兵力。”

刘知远沉吟道：“我担心的是玄冥教。此教与契丹勾结，武功阴毒，门下弟子遍布各地，若他们在暗中作祟，恐怕会对起义造成极大的阻碍。”

“此事我已有对策。”沈砚秋道，“雁门剑派的‘雁门七式’能破阴寒之气，正是玄冥教的克星。我已联络了雁门剑派和其他正派门派，组成‘除邪盟’，专门对付玄冥教。只要除去玄冥教，契丹便少了一个重要的助力。”

刘知远点点头，眼中闪过一丝赞许：“沈少侠考虑周全。我可以提供粮草和军械，支持忠义盟和除邪盟的行动。但起兵之事，还需等待一个合适的时机。石敬瑭身体日渐衰弱，他死后，后晋内部必然会发生权力争斗，到那时，便是我们起兵的最佳时机。”

沈砚秋表示赞同：“将军深谋远虑。我这就返回开封，告知秦将军和各位盟友，让大家耐心等待，同时加强准备，一旦时机成熟，便即刻起兵。”

就在沈砚秋准备离开晋阳时，突然接到开封传来的密报：石敬瑭病重，立侄子石重贵为继承人，玄冥教教主耶律寒亲自前往开封，欲在石敬瑭死后掌控朝政。

“耶律寒这老贼，终于忍不住要动手了！”沈砚秋心中一凛。耶律寒是契丹皇族，武功高强，一手“寒阴掌”已练至化境，江湖上少有对手。他若掌控朝政，后晋与契丹的勾结将更加紧密，对忠义盟来说，无疑是巨大的威胁。

刘知远道：“耶律寒此去开封，定是为了巩固后晋与契丹的关系。沈少侠，你可即刻返回开封，联合秦将军等人，设法阻止耶律寒的阴谋。若能除去耶律寒，不仅能打击玄冥教的气焰，还能为日后起兵扫清障碍。”

“末将遵命！”沈砚秋拱手道，当即辞别刘知远，快马加鞭返回开封。

一路疾驰，沈砚秋于三日后抵达开封。此时的开封城内，气氛愈发紧张，玄冥教弟子四处活动，监视着城中的一举一动。秦岳、萧黑炭、苏婉清早已在醉仙楼等候，见沈砚秋回来，急忙迎了上去。

“沈少侠，耶律寒已住进皇宫，石敬瑭的病情越来越重，恐怕时日无多了。”秦岳沉声道，“耶律寒暗中调动玄冥教弟子，封锁了皇宫内外，显然是想在石敬瑭死后，扶持傀儡，掌控朝政。”

苏婉清道：“我已打探到，耶律寒将于三日后在皇宫内举行‘祈福大典’，实则是想趁机清除朝中的忠义之士。我们可以利用这个机会，潜入皇宫，刺杀耶律寒。”

萧黑炭道：“皇宫戒备森严，且有玄冥教的高手守卫，刺杀难度极大。不如我们联络宫中的后唐旧臣，里应外合，或许能成功。”

沈砚秋沉吟道：“宫中确实有不少忠于大唐的旧臣，我可以设法联络他们。但耶律寒武功高强，身边护卫众多，刺杀之事，必须周密计划。我与苏寨主潜入皇宫，负责刺杀耶律寒；秦将军和萧舵主率领忠义盟弟子，在宫外接应，一旦得手，便趁机发动起义，控制开封城。”

四人商议妥当，当即开始行动。沈砚秋通过忠义盟的眼线，联络上了宫中的禁军副统领王彦，王彦是后唐旧臣，对石敬瑭和契丹恨之入骨，愿意配合忠义盟的行动。

三日后，祈福大典如期举行。皇宫内香烟缭绕，耶律寒身着道袍，站在祭坛中央，口中念念有词。石重贵身着皇袍，站在一旁，神色木然。朝中大臣分列两侧，不少人面露不满，却敢怒不敢言。

沈砚秋和苏婉清乔装成宫女和太监，混入皇宫。按照王彦的指引，他们避开守卫，来到祭坛附近的偏殿，等待时机。

大典进行到一半，耶律寒突然停止诵经，目光扫过众臣，阴恻恻地说道：“石皇帝病重，国不可一日无主。本教主受大契丹大汗之命，辅佐新帝石重贵。从今往后，朝中大小事务，皆需由本教主裁决！”

众臣哗然，不少忠义之士纷纷怒斥：“耶律寒，你乃契丹蛮夷，怎敢干涉我中原朝政？”

耶律寒冷笑一声：“谁敢不服？”说着，他双掌齐出，两道寒阴掌力射出，将两名怒斥的大臣打成重伤，口吐鲜血，倒地不起。

“好机会！”沈砚秋低喝一声，与苏婉清同时冲出偏殿，汉魂剑与折扇齐发，直攻耶律寒。

耶律寒没想到有人竟敢在皇宫内刺杀他，心中一惊，慌忙挥掌抵挡。沈砚秋的汉魂剑带着至阳之力，正好克制他的寒阴掌，两人交手数回合，耶律寒便落入下风。苏婉清的折扇灵动飘逸，不断发出银针，牵制耶律寒的动作。

“不知死活的鼠辈！”耶律寒怒喝一声，体内真气暴涨，寒阴掌力化作漫天寒气，将沈砚秋和苏婉清逼退。他转身想要逃跑，却见王彦率领禁军冲了进来，大喊道：“捉拿国贼耶律寒！”

耶律寒见状，知道大势已去，一掌拍向石重贵，想要劫持新帝作为人质。沈砚秋岂能容他，纵身跃起，汉魂剑凌空劈下，一剑斩断了耶律寒的左臂。耶律寒惨叫一声，借着这股力道，冲破窗户，逃向宫外。

“追！”沈砚秋和苏婉清紧随其后，追出皇宫。宫外，秦岳和萧黑炭早已率领忠义盟弟子等候，见耶律寒逃出，当即围了上去。

耶律寒虽断一臂，但武功仍在，寒阴掌力依旧阴毒。忠义盟弟子死伤惨重，萧黑炭也被他一掌击中，身受重伤。沈砚秋怒不可遏，汉魂剑全力施展，雁门七式一招强过一招，剑光如烈日当空，将寒气驱散。

“耶律寒，今日便是你的死期！”沈砚秋大喝一声，剑势陡然加快，“雁归汉土”一式刺出，汉魂剑穿透了耶律寒的胸膛。耶律寒难以置信地看着沈砚秋，倒在地上，气绝身亡。

解决了耶律寒，忠义盟弟子士气大振，在秦岳的率领下，攻占了开封城的各个要地。石重贵见忠义盟势大，又听闻刘知远已在晋阳起兵，无奈之下，只得宣布废除对契丹的臣属关系，改称孙不称臣，与忠义盟合作，共同对抗契丹。

沈砚秋站在皇宫之巅，看着下方飘扬的忠义盟大旗，心中感慨万千。他知道，这只是第一步，契丹绝不会善罢甘休，一场更大的战争，即将爆发。但他坚信，只要天下忠义之士团结一心，定能击退契丹，收复燕云，还中原百姓一个安宁的家园。

天福九年秋，契丹皇帝耶律德光得知耶律寒被杀，石重贵改称孙不称臣，勃然大怒，亲率十万大军，号称三十万，大举南征。契丹铁骑如潮水般越过幽云十六州，直逼黄河，沿途州县纷纷陷落，百姓流离失所。

石重贵任命杜重威为兵马大元帅，率军抵御契丹。杜重威是石敬瑭的妹夫，为人贪婪懦弱，毫无将帅之才，只因攀附权贵，才得以身居高位。他率领十万后晋大军，进驻澶州，却终日饮酒作乐，不思进取，任由契丹军队逼近。