江寒催马跟上赵烈，腰间的铁尺脱手而出，化作一道玄色闪电，直取为首的吐蕃骑士。那骑士没想到江寒的兵器如此诡异，躲闪不及，被铁尺击中肩膀，惨叫一声从马上摔了下来。

“好功夫！”赵烈大喊一声，弯刀劈向身边的吐蕃骑士，将其斩于马下。

吐蕃骑士见首领受伤，攻势更猛，十几把弯刀同时劈向江寒和赵烈。江寒收回铁尺，手腕转动，铁尺如长鞭般横扫，将几匹战马的腿打断，马上的骑士摔落在沙地上，被随后赶来的士兵斩杀。

战斗持续了半个时辰。吐蕃骑士虽然勇猛，却架不住归义军士兵的拼死抵抗，加上江寒的铁尺神出鬼没，渐渐落了下风。为首的吐蕃骑士见势不妙，喊了一声，带着剩下的骑士转身就逃，消失在沙坡后。

“追吗？”一个士兵问道。

赵烈摇了摇头，勒住马：“别追了，沙海里地形复杂，容易中埋伏。清点人数，看看有没有伤亡。”

士兵们立刻开始清点人数。有三个士兵战死，五个士兵受伤，粮车倒是完好无损。江寒看着那三个战死的士兵，他们都很年轻，脸上还带着稚气，可双手却紧紧握着刀柄，哪怕死了，也保持着战斗的姿势。

“把他们埋了吧。”赵烈的声音有些沙哑，“在沙海里，能埋在胡杨树下，就是最好的归宿。”

士兵们在附近找了一棵枯死的胡杨树，挖了三个坑，将战死的士兵埋了进去，没有墓碑，只在每个坟头插了一根胡杨枝。

江寒看着那三根胡杨枝，在风沙里微微晃动，忽然想起赵烈说的“归义渠”。他知道，这些战死的士兵，和那具漠北烽燧里的枯骨一样，都是为了守护河西走廊，为了大唐的土地，把命留在了沙海里。

“走吧。”赵烈拍了拍江寒的肩膀，“路还长，我们得在天黑前赶到下一个烽燧。”

粮队继续向西而行。沙海里的风更大了，卷起的沙粒打在脸上，像针一样疼。江寒望着茫茫沙海，忽然觉得，这沙海里的每一粒沙，都藏着安西军的魂，每一株胡杨，都刻着大唐的名。他知道，玉门关就在前方，归义军就在前方，而他的使命，才刚刚开始。

粮队走了五日，终于走出了茫茫沙海，眼前出现了一片绿洲。

绿洲里种满了麦子，金黄的麦浪在风里翻滚，远处有几条蜿蜒的水渠，渠水清澈，倒映着蓝天和白云。水渠旁立着几块石碑，上面刻着“归义渠”三个大字，字迹苍劲有力，带着一股军人的硬朗。

“到了，这就是归义渠的灌区。”赵烈勒住马，脸上露出了久违的笑容，“过了这片麦田，再走十里，就是玉门关了。”

江寒望着眼前的景象，久久说不出话来。他很难想象，在这茫茫沙海之中，竟然有这样一片生机勃勃的绿洲。水渠里的水潺潺流淌，像是在诉说着归义军二十年来的艰辛与执着。

就在这时，远处的麦田里传来一阵欢笑声。十几个穿着粗布衣裳的孩童，提着篮子在麦田里拾麦穗，看到粮队，都兴奋地跑了过来，围着粮车叽叽喳喳地问个不停。

“赵将军，这次带了什么好吃的？”一个扎着羊角辫的小女孩，仰着小脸问道。

赵烈翻身下马，摸了摸小女孩的头，笑着说：“这次带了不少粮食，还有一些布料，够你们做新衣服了。”

小女孩开心地跳了起来，转身对着麦田里喊道：“爹娘，赵将军带粮食来了！”

不一会儿，麦田里的农夫们都放下手中的活，围了过来。他们大多穿着旧唐军的衣服，虽然洗得发白，却很干净。看到江寒，他们都露出了好奇的目光，却没有人上前询问，只是对着他友善地笑了笑。

“这些都是从吐蕃统治区逃出来的唐人，还有一些是我们归义军士兵的家人。”赵烈对着江寒解释道，“老将军说，要让他们在这里安家落户，繁衍生息，这样河西走廊才能真正恢复生机。”

江寒点了点头，心中对那位从未谋面的王策老将军，又多了几分敬佩。

粮队穿过麦田，继续向西而行。又走了约莫半个时辰，前方出现了一道雄伟的关楼。关楼通体由黄土砌成，虽然历经岁月的侵蚀，却依旧坚固挺拔。关楼上插着一面巨大的红旗，红旗上绣着“唐”字，在风里猎猎作响。

“那就是玉门关！”赵烈指着关楼，声音激动得有些颤抖。

江寒的心脏猛地一跳，催马向前。离关楼越来越近，他能清晰地看到关楼上的士兵，他们穿着整齐的甲胄，手持长枪，目光坚定地注视着远方。关楼的城门大开着，门口站着两个士兵，看到粮队，立刻挺直了身子。

“赵将军回来了！”门口的士兵大喊一声。

粮队走进城门，江寒环顾四周。城门内是一个巨大的广场，广场上整齐地排列着一队队士兵，他们正在操练，呐喊声震耳欲聋。广场的两侧是营房和粮仓，营房虽然简陋，却排列得整整齐齐，粮仓的屋顶上晒着粮食，散发着淡淡的麦香。

“江兄，随我去见老将军。”赵烈翻身下马，对着江寒说道。

江寒点了点头，跟着赵烈穿过广场，来到一座简陋的土坯房前。土坯房的门口没有卫兵，只有一棵老胡杨树，树干上刻着密密麻麻的名字。

“这些都是二十年来，战死的兄弟。”赵烈指着树干上的名字，声音低沉，“老将军每天都会来这里，抚摸着这些名字，跟他们说说话。”

江寒的目光落在树干上的名字上，那些名字有的已经模糊不清，有的却还清晰可辨。他仿佛能看到，二十年来，王策老将军每天都站在这棵老胡杨树下，对着树干上的名字，诉说着河西走廊的变化，诉说着归义军的坚守。

赵烈推开土坯房的门，对着里面喊道：“老将军，赵烈回来了，还带来了一位从长安来的客人。”

屋里传来一阵咳嗽声，随后一个苍老却有力的声音响起：“进来吧。”

江寒跟着赵烈走进屋里。屋里很简陋，只有一张桌子、几把椅子和一张床。桌子上放着一张地图，地图上画着河西走廊的地形，还有归义渠的走向。一个白发苍苍的老人坐在桌子旁，他穿着一件褪色的红袍，脸上刻满了皱纹，却双目炯炯有神，透着一股军人的威严。

“老将军，这位就是从长安来的江寒。”赵烈对着老人恭敬地说道。

老人抬起头，目光落在江寒身上。江寒只觉得那目光像是一把锋利的刀，能看透他的内心。他对着老人拱了拱手，恭敬地说道：“长安江寒，见过老将军。”

老人点了点头，示意江寒坐下。他拿起桌上的茶壶，给江寒倒了一杯茶，缓缓说道：“长安来的客人，路途辛苦了。我听说，你是为了河西走廊而来？”

“是的，老将军。”江寒接过茶杯，轻声说道，“三个月前，我在漠北的一座烽燧里，发现了一具枯骨，他手里攥着半块刻着‘安西’二字的青铜令牌，身下压着一张纸，上面写着‘河西未失，玉门仍在，安西军魂，不渡玉关’。我想知道，这到底是怎么回事。”

老人的目光变得悠远，他放下手中的茶壶，缓缓说道：“那具枯骨，是我们归义军的斥候，名叫李信。三个月前，我派他去长安报信，想让朝廷知道，河西走廊还在我们手里，归义军还在坚守。可没想到，他却没能走出漠北的风沙。”

说到这里，老人的声音有些哽咽。他顿了顿，继续说道：“二十年前，安西四镇陷落，我带着三百多名残兵，从龟兹突围，一路杀到河西。当时河西四郡已经被吐蕃人占领，我们无路可退，只能在沙海里挣扎求生。我们挖渠引水，种粮屯兵，收留流民，渐渐壮大起来。十年前，我们收复了玉门关，建立了归义军，发誓要守护好这片大唐的飞地。”

“老将军，朝廷……朝廷知道吗？”江寒忍不住问道。

老人苦笑了一声，摇了摇头：“朝廷怕是早就忘了我们。这些年，我们多次派斥候去长安报信，可都石沉大海。直到上个月，李信出发前，我告诉他，无论如何也要把消息带到长安，让朝廷知道，河西走廊还在，归义军还在。可没想到……”