“我可以帮你们。”君山夫人道，“但我有一个条件。”

“什么条件？”苏文曜问。

“帮我杀一个人。”君山夫人道。

“谁？”沈言问。

“蛮族巫王，摩耶。”君山夫人道，“他在湘西一带崛起，控制了蛮族各部，扬言要‘以巫刀斩尽中原王气’。最近，他派人送信给我，要我归顺于他，否则就血洗洞庭七十二水寨。”

“蛮族巫刀……”苏文曜皱眉，“我听说过。那是一种以活人献祭、以巫血铸刀的邪术，刀成之日，可斩山河。”

“正是。”君山夫人道，“摩耶已经在湘西铸了七柄巫刀，每一柄都饮过千人之血。若让他铸齐九柄，中原将无宁日。”

“夫人自己的水寨，足以与他一战，为何要借我们的手？”沈言问。

“因为我不能离开洞庭湖。”君山夫人道，“边镐的兵就在外围，我若率水寨精锐去湘西，他必会趁机夺我洞庭。”

“你想让我们去湘西，杀摩耶，毁巫刀？”沈言问。

“是。”君山夫人道，“只要你们能杀了摩耶，我就亲自护送你们出洞庭湖，保你们到岳阳。”

“若我们不去呢？”沈言问。

“那你们就留在君山。”君山夫人道，“边镐若攻山，你们就与我一起死。”

苏文曜看向沈言。

沈言沉默片刻，忽然笑了笑：“好。”

“你答应了？”苏晚晴一惊。

“我本来也要往北。”沈言道，“湘西正好在去岳阳的路上。顺路。”

“顺路？”林若山苦笑，“那可是蛮族巫王。”

“正因为是他，才更该去。”沈言道，“天枢府想借蛮族之乱，浑水摸鱼；南唐想借伐楚之名，行兼并之实。若摩耶真的铸齐九柄巫刀，遭殃的，不只是楚地百姓。”

“你倒是看得远。”君山夫人举杯，“这杯酒，算是我替楚地百姓敬你。”

沈言举杯，一饮而尽。

酒入喉，辛辣无比，却让他的眼神更加清醒。

“何时动身？”他问。

“今夜。”君山夫人道，“我的人会送你们到湘西边界。剩下的路，你们自己走。”

“好。”沈言站起身，“苏大人，晚晴，你们先留在君山。等我回来。”

“我跟你去。”苏晚晴道。

“不行。”沈言摇头，“湘西太危险。”

“正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我读过父亲的兵书，也懂一点地形。或许能帮上忙。”

沈言看着她，忽然想起了在破庙里第一次见到她时的样子——那个跪在神像前烧纸的亡国贵女，如今已经学会了握刀。

“好。”沈言点头，“一起去。”

……

夜风吹过洞庭湖，水面泛起层层涟漪。

一叶小舟从君山出发，划破夜色，向湘西方向驶去。

舟上，沈言与苏晚晴并肩而立，身后是林若山和两名君山精锐。

“沈言。”苏晚晴忽然道。

“嗯？”

“你说，我们还能活着回来吗？”她问。

“不知道。”沈言答，“但我知道，只要还活着，就有希望。”

“希望？”苏晚晴笑了笑，“在这个时代，希望是什么？”

“希望就是——”沈言看向远处的黑暗，“有一天，我们可以不再为了活命而杀人，而是为了不杀人而活。”

苏晚晴沉默。

她知道，这一天，可能很遥远。

但正因为遥远，才值得去走。

湘西的山，比沈言想象的更险峻。

这里的树高得像要插进云里，藤蔓如蛇，缠绕在树干上，仿佛随时会活过来，将人拖入深渊。

“前面就是蛮族地界了。”一名君山精锐低声道，“过了这片林子，就是摩耶的巫城。”

“巫城？”林若山问。

“用活人骨头堆砌的城。”那精锐咽了口唾沫，“蛮族相信，用敌人的骨头筑城，可以镇住他们的怨气，让他们永世不得超生。”

“邪门。”林若山皱眉。

“小心。”沈言拔出剑，“这里的每一片树叶，都可能藏着眼睛。”