赵匡胤翻看名册和地图，眼中的兴趣越来越浓。

“你为什么要把这些给我？”他问。

“因为我想结束乱世。”沈言道，“南唐虽然打着‘兴复中原’的旗号，实则只是想兼并他国，扩大自己的地盘。后周若想一统天下，南唐是最大的障碍。”

“你觉得，后周能一统天下？”赵匡胤问。

“我觉得，只有后周有这个可能。”沈言道，“柴荣雄才大略，将军你也是人中龙凤。若你们君臣一心，中原可期。”

赵匡胤看着他，忽然笑了笑：“你很会说话。”

“我只是说了实话。”沈言道。

“你想要什么回报？”赵匡胤问。

“我什么都不想要。”沈言道，“若将军真的能结束乱世，还天下一个太平，那就是对我最大的回报。”

赵匡胤沉默片刻，忽然站起身，拱手道：“沈兄，从今日起，你就是我赵匡胤的朋友。”

“不敢当。”沈言拱手。

“我会把这些交给陛下。”赵匡胤道，“至于陛下会不会见你，我不敢保证。但我可以向你保证——若有一天，我赵匡胤能掌控天下，我一定会记得今日之言。”

沈言看着他，忽然有一种预感——

这个人，将来会改变天下。

……

几日后，汴梁皇宫。

柴荣在御书房召见了沈言。

“你就是沈言？”柴荣坐在龙椅上，目光如炬。

“江南散人，沈言。”沈言拱手。

“听说你在江南，一人一剑，破天枢府公审；在楚地，一剑逼退边镐。”柴荣道，“这等人物，为何要来见我？”

“因为我想看看，谁才是真正能结束乱世的人。”沈言道。

“你觉得，我是吗？”柴荣问。

“我不知道。”沈言道，“但我知道，若你肯南下伐唐，至少能让南唐付出代价。”

柴荣沉默片刻，忽然笑了笑：“好。朕就给你一个机会。”

“什么机会？”沈言问。

“朕封你为‘江南宣抚使’，前往江南，联络各地反对南唐的势力。”柴荣道，“若你能在江南掀起风浪，朕就挥师南下，与你内外夹击，一举拿下南唐。”

“江南宣抚使？”沈言一愣。

“这是一个虚衔。”柴荣道，“但也是一个机会。你若能成事，将来便是开国功臣；若不能，就死在江南。”

“我接下了。”沈言拱手。

……

离开皇宫时，汴梁的天空已经放晴。

阳光洒在街道上，照在沈言的身上。

“你真的要回江南？”苏晚晴问。

“我必须回去。”沈言道，“只有在江南，才能真正动摇南唐的根基。”

“那我们呢？”苏晚晴问。

“你们留在汴梁。”沈言道，“这里比江南安全。”

“不。”苏晚晴道，“我要跟你一起回去。”

“江南更危险。”沈言道。

“正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我们一起去，一起回。”

沈言看着她，心中涌起一股暖流。

“好。”他点头，“一起去，一起回。”

……

汴梁城外，官道上。

沈言与苏晚晴、林若山一行，再次踏上了前往江南的路。

长江以北的风，带着中原特有的干燥与粗砺。

沈言回头看了一眼汴梁城。

“这只是开始。”他在心里道。 ..