是艾莉！

她看起来比在诊所时更加狼狈。身上的破布衣服沾满了新的污垢和油渍，那只简陋的机械臂似乎受到了严重的损伤，几个关节扭曲变形，金属爪无力地垂着，发出轻微的“咔哒”声。小脸上布满了污痕，额角还有一道新鲜的擦伤，正缓缓渗出血迹。但那双眼睛，依旧明亮，此刻正带着难以言喻的复杂情绪——恐惧、担忧、犹豫——看着陈默和陈音。

“是你？”陈默的声音嘶哑而冰冷，手中的铁管依旧指着她。他对这个女孩的感情极其复杂。她帮过他们，但也差点暴露了陈音的秘密，更是将他们带入了老鬼的陷阱。

艾莉似乎被陈默的眼神和武器吓到了，小小的身体向后缩了缩，那只损坏的机械臂也下意识地抬起，做出防御的姿态。但她没有逃走。她的目光落在昏迷不醒、浑身湿透、瑟瑟发抖的陈音身上，明亮的眼睛里闪过一丝清晰的担忧和……心疼？

她犹豫了一下，然后动作极其缓慢地从自己那身破烂衣服的深处，掏出了一个东西。

那是一个用多层油纸和防水布包裹得严严实实的小包。她小心翼翼地将小包放在地上，然后用力推了推，让它滑向陈默的方向。做完这一切，她又迅速缩回了垃圾堆后面，只露出一双明亮的眼睛，警惕而紧张地看着陈默。

陈默警惕地盯着那个小包，又看看艾莉。他犹豫了一下，最终还是用铁管小心翼翼地拨弄了一下那个油纸包。包裹很轻。他慢慢蹲下身，忍着剧痛，用还能动的手指费力地解开油纸和防水布。

里面，赫然是他遗失的那个简陋燧石打火器！还有一些用干净叶子小心包裹着的、看起来像是某种植物根茎的碎块，散发着淡淡的、略带苦涩的草药气息。

是火种！还有可能是……草药？

陈默猛地抬头看向垃圾堆后的艾莉。女孩明亮的眼睛迎上他的目光，带着一丝不易察觉的期待和……恳求？她指了指打火器，又指了指陈默收集的那堆引火物，然后指了指自己受伤的机械臂，最后用力摇了摇头，又指了指陈音，做了一个“睡觉”的手势。

她的意思很明确：她带来了火种（可能还有草药），不是来伤害他们的。她需要帮助修理机械臂，但现在不是时候，陈音的情况很危险。

一股难以言喻的复杂情绪涌上陈默心头。信任？不，废土的教训太深刻了。但此刻，艾莉带来的确实是救命的东西。他沉默了几秒钟，最终收起了指着她的铁管，声音依旧冰冷，但少了一丝杀意：“…谢谢。”

艾莉似乎松了口气，明亮的眼睛里闪过一丝微光。但她依旧没有靠近，只是警惕地观察着四周。

陈默不再犹豫，立刻拿起打火器。“咔嚓！咔嚓！”燧石摩擦铁片，迸发出微弱的火星。火星落在干燥的破布和朽木屑上，顽强地闪烁了几下，终于，“噗”的一声，一小簇微弱的火苗升腾起来！

温暖！在这冰冷绝望的深渊里，一丝微弱的火焰带来的不仅仅是温度，更是一线生机！

陈默小心地添着干燥的碎木，火苗渐渐稳定，散发出令人心安的温暖和光亮。他将陈音抱到离火堆稍远、但又能感受到温度的地方，小心翼翼地脱掉她湿透的破烂外套（他自己的早已在战斗中破碎不堪），用火堆旁烘烤得稍微温暖些的破布尽量裹住她冰冷僵硬的身体。

接着，他拿起艾莉带来的那些草药根茎碎块。他不认识这是什么，但艾莉在这种时候拿来，应该有些用处。他犹豫了一下，拿起一小块，放进嘴里嚼碎。一股强烈的苦涩和清凉感在口腔中弥漫开来，似乎对缓解头痛和眩晕有一丝效果。他连忙将剩下的嚼碎，小心翼翼地敷在自己肩膀、肋下和大腿的伤口上。那清凉苦涩的感觉暂时压下了伤口的灼痛和麻木感，让他稍微好受了一些。

做完这一切，巨大的疲惫和伤痛再次袭来。他靠在冰冷的垃圾堆上，看着火堆旁依旧昏迷、但似乎因为温暖而稍微舒展了一点点眉头的陈音，又看向不远处垃圾堆后那双警惕而明亮的眼睛。

暂时的喘息。但危机远未解除。雷蒙的追兵随时可能出现，陈音的状况依旧危在旦夕，而他自己的身体也已经濒临崩溃。

就在这时——

“哒…哒…哒…”

一阵沉重、整齐、带着金属回音的脚步声，从污水池另一侧、垃圾场更深的阴影中传来！脚步声不疾不徐，却带着一种令人心悸的压迫感！数量不少！

不是雷蒙士兵那种急促的战术步伐！也不是拾荒者杂乱的脚步！

陈默和艾莉的脸色同时剧变！

艾莉像受惊的兔子，瞬间缩回了垃圾堆后面，连呼吸都屏住了。

陈默的心脏猛地一沉！他强撑着抓起那根锈蚀的铁管，挣扎着想要站起，但身体的剧痛和虚弱让他一个踉跄，差点摔倒。他只能半跪在火堆旁，将陈音护在身后，布满血丝的眼睛死死盯住脚步声传来的方向！

昏黄摇曳的火光边缘，几个高大的身影缓缓从垃圾堆的阴影中走了出来。

他们穿着统一的、由厚实皮革和暗色金属甲片拼接而成的防护服，风格粗犷而实用。每个人的脸上都戴着覆盖下半张脸的金属呼吸面罩，只露出一双冰冷、锐利、不带任何感情的眼睛。他们手中握着的不再是简陋的砍刀或土枪，而是制式的、保养精良的、带有明显改装痕迹的泵动式***和重型手枪！枪口在火光下闪烁着冰冷的金属光泽。

他们的步伐沉稳有力，如同训练有素的士兵，但身上那股浓烈的机油味、铁锈味，以及防护服上沾染的各种污渍，又显示出他们长期在恶劣环境中活动的特征。为首一人身材格外魁梧，肩膀上扛着一把巨大的、枪管如同炮口般的改装***，枪身上布满了划痕。他的目光如同探照灯，瞬间扫过狼狈不堪的陈默、昏迷的陈音、以及那堆微弱的篝火。

这些人身上没有堡垒的徽记。但他们散发出的危险气息，比雷蒙的士兵更加冰冷、更加凝练，如同精密的杀戮机器。陈默的心沉到了谷底。是“熔炉”本地的势力！而且显然是极其不好惹的那种！

为首那个魁梧的男人停下了脚步，冰冷的目光落在陈默身上，又扫过他身后昏迷的陈音。他的声音透过金属面罩传来，带着一种沉闷的金属质感，毫无情绪波动：

“‘铁心会’清场。这片区域，归我们了。”

他微微抬起手中的巨型***，黑洞洞的枪口如同深渊之眼，对准了火堆旁无力反抗的陈默。

“无关人等，立刻离开。或者……”他顿了顿，枪口微微下移，似乎锁定了陈默身后毫无知觉的陈音，“…变成垃圾。” ..