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面对罗艺忽然改口包揽了一切的罪责，秦旭感到诧异，他凝神仔细打量眼前的小罗艺，平和的声音问他：“你如何反口了？你大哥他不会扯谎，他做出这等辱没门风的丑事，理应伏法。如此孽障，秦府就是断子绝孙也不缺他这根苗！”

罗艺望着义父满脸褶皱的脸，沧桑爬满额头，苍白的须发如秋后的枯草逢了霜打一片花白。

一阵悲秋的苍凉浮上心头，罗艺动情地吐露肺腑之言：“爹爹，大哥是个难得的人中君子，军中不可或缺的骁勇战将。罗艺口中不服，但是对大哥的行事磊落已经心服。孩儿左右思想，大哥不是轻浮鲁莽之人，所作所为自有他的一番道理在。罗艺原本就是一市井顽童，偶然混迹军旅，蒙义父赏识提拔才有今日。但比起大哥，罗艺不过是尸位素餐，大哥秦彝才真是朝中的栋梁。如今朝廷内忧外患，还是留了大哥在朝中有用。至于罗艺，私下同有妇之夫苟且，顶多被罢官打上一顿板子也就罢了，丢了功名罗艺也不在乎，离开秦府……”罗艺挑眼看看义父苦笑一下说：“孩儿在秦府的这些时日，总算是见识了大户人家的门风。什么家法门风，就是三天两头的拿人当牲口打。艺儿挨打倒也咎由自取，可是大哥行为端方也终日逃不过爹爹的教训，可见就是艺儿留在府里，就是再长进也强不错大哥，日后也少不得吃‘竹笋熬肉’做家常便饭。不如就此别过义父，换了大哥回府，也算报答义父知遇之恩。”

罗艺抿着嘴，边说边查看义父的表情，微晃着身子，带了几分顽皮的样子，但是心里却在想：“日后我要是有个儿子，一定让他为所欲为，依了性子在阳光下生长。天下父子最大的悲情莫过于秦家父子了。秦彝大哥如此出众的人物，在义父眼里还是满身的不是。”

秦太宰摆摆手，老泪在眼眶里转转，对他说：“艺儿，义父很无理很蛮横吗？义父是为了你们好，为了子孙们知道忠君为国，知道立身处世之本。你大哥的事，你不要再插手！”

任仙姝失踪之事成了一个迷局，没有人能猜透。

蕊珠看着罗艺，眼里满是崇敬，从未有过的娇羞浮上脸颊，说了一句：“想不到，真想不到，你为了大哥，还能舍弃自己。”

“好歹做了你一回哥哥，如今我就要走了，再也不会惹你和娘厌烦。”罗艺说，对她笑笑，眼前那个美丽又刁钻的小丫头似乎也没有那么令他生厌了。

“我自幼无父无母，没有手足兄弟，如今有个家，心满意足，一个人读来读去，没什么挂念。倒是大哥如今身负秦家的厚望，宁氏嫂嫂她怀了身孕，她，要生了。”罗艺痛苦的侧头，似乎他殒身填海，就能换来风波平定。半张脸藏在被子中，似乎在掩饰心中的苦痛。

自从任仙姝失踪，陈后主心头有时悲伤有时担忧，偶尔听到琴瑟声就想起任仙姝美丽的身影，但是见到了爱妃张丽华美艳凄楚的目光，他又为任仙姝的事对张丽华有着负罪感。

回首时，他却看到秦蕊珠。

秦蕊珠翘着小嘴立在他面前，一身淡绿色的衫子轻盈若仙，她面若桃花，却是含了几分怨怒，责怪地说：“皇兄好没个道理，为了一个女人，欺负家兄老实。亏得家兄还替皇兄在萧将军面前开脱，违心的为皇兄‘辟谣’。”

每次看到秦蕊珠娇美的面庞，陈后主都心魂荡漾，他喜欢这个小妹妹，过去是个小妹，如今是个亭亭玉立的美女，毫不逊色于张丽华。张丽华美艳，却是少了些修养，带了些俗媚，蕊珠小妹的妖娆，才真正是云中仙子。

“秦府大难临头，人人都说秦彝他拥兵有意谋反，不削了他的兵权，难平息谣言。朕已经替他在群臣面前开脱了数次，他竟然来出了如此的纰漏。再者，军令状是他立的，没人去逼他。平白的一个弱智女流……细作他都擒不到，若非是通敌，还有什么解释？小妹，你可有什么好办法让朕去说服群臣就说来听听？”

此刻陈后主已经有了自己的盘算，他含了得意的笑望着秦蕊珠，嘴角的弧度渐渐弓起，带了得意。

蕊珠才回到秦府，皇上就派大臣去说亲，要纳了蕊珠小妹做妃子。

提亲的大臣同太宰秦旭在书房里密谈了许久，说是皇上也是迫不得已而出此下策，还是因为要寻个方法去开脱秦彝私放奸细的罪责和开释大臣们对秦家独占朝野的疑心。

秦府上下悲愤不已，老太宰唉声叹气，一入宫门深似海，不能害了女儿的终身。但若是不遵从圣旨，怕是秦府就要危在旦夕。拿秦彝开刀不过是个开端，后面不知道皇上还要做什么荒唐事？可这是交换的条件，是保全长子秦彝性命的唯一方法。

秦蕊珠闻听噩耗大惊失色，恍悟过来后哭闹着不肯答应嫁给皇上，平日宠爱女儿若掌上明珠的秦旭看着女儿哭够才沉静的劝女儿说：“覆巢之下无完卵，你还是认命吧。你入了宫，就如春秋时那些和亲的公主，换得家国的稳定。大陈不能乱，如今隋军虎视眈眈要进犯。”

平日里哥哥对她稍有厉色，父亲都会出来袒护她，如今父亲竟然为了保哥哥要舍弃她，秦蕊珠急恼得哭了起来。

罗艺忿然起身，顶撞道：“皇上若是个明君，就不该在此时去惹秦家，他敢如此去做，就是个糊涂东西！”

秦太宰一瞪眼，罗艺撑了伤痛的身子却毫不屈服：“父亲，妹妹不能嫁进宫中，萧大哥的夫人是个先例！”

门外一阵踉跄的脚步声，秦彝跌跌撞撞的奔进来一头汗水，他扶了门框，震惊的眼神望着妹妹，长吐了口气说：“妹妹，你在，你还在！”欣喜的目光缓缓张开手，小妹蕊珠飞奔过来扑入他的怀里。呜呜哭了起来。

“爹爹，孩儿都得知了，妹妹入宫是换孩儿性命的筹码，孩儿誓死不从！”秦彝跪在地上，罗艺恨不得提他起身，秦彝大哥又有什么错，错都在义父优柔寡断，纵容了那个昏君。

“彝，你不要说了。都是你闯了祸，害到你妹子的一生。你，你且长个教训好自为之吧。这么大了，爹也不想屡次三番的责打你，你也要自重，也要要个脸面！人不知耻，与禽兽何异！”

秦旭的话骂得阴狠，罗艺都听不过耳，义父如何这样指责大哥？大哥也是晚了一步让任仙姝逃走，再或者，就是皇上抢前一步派人杀了任仙姝，设个套去算计秦家。