门外，小丫鬟通传：“太太，三爷来了。”

魏氏脸上的阴沉瞬间褪去，她立刻坐直身子，整理了一下衣衫和发髻，脸上堆满了慈爱温柔的笑容，那模样，与方才判若两人。

很快，一个身穿宝蓝色锦袍的少年郎走了进来，正是魏氏的亲生儿子，李家三少爷李文轩。

“母亲。”李文轩恭恭敬敬地行了一礼。

“我的儿，快过来坐。”魏氏亲热地拉着他的手，让他坐在自己身边，关切地问：“今儿在书院累不累？瞧你，脸都瘦了些。”

“母亲，孩儿不累。”李文轩犹豫了一下，还是开了口。

“只是……有件事，孩儿不知当讲不当讲。”

魏氏给他递了块点心，柔声说：“你我母子，还有什么不能说的？”

李文轩皱着眉头，脸上带着几分少年人的烦恼和不解。

“母亲，九弟的病，当真那般严重？如今外面传得沸沸扬扬，连我的同窗都在问，说他自甘堕落，染上那样的病。这对我们李家的名声……实在是不好听。”

魏氏捧着茶盏，笑容柔和，指尖却扣在盏沿上，停了停才开口，“轩儿问得对，这事闹到书院，委实叫人难堪，怪我，怪为娘没管教好九哥儿。”

她说着，将帕子按在眼角，呼吸微急，像是压着哭腔，又像怕儿子担心，硬生生把声音压稳。

李文轩坐得端正，神情拘谨，“母亲，孩儿平日也不喜他，他在书院里见人支支吾吾，常叫我丢脸，我也挨过同窗的笑话。”

他说到这句，语气放缓，“可他染了那样的病，我心里终归不舒坦。”

魏氏抬手，替他把一缕发丝抿向耳后，“你能这样想，为娘欢喜。兄弟是一家人，旁人再嚼舌根，咱心要正。”

李文轩看着她，忽地从怀里摸出一个布袋，放在案几上，“这点银子不多，您替我捎到庄子，叫他安心养身子。旁的我也帮不上忙，您替我说一句，让他好好呆着，读不成书也罢，别再折腾。”

魏氏看了那袋子一眼，伸手拍了拍儿子的手背，“你用心在书上，内宅的事不必理。银子，我替你送到。”

李文轩点头。

魏氏又叮咛，“人言可畏，你去书院读你的，不要跟人辩这个那个。你把书读好了，拿个功名，叫那些说话的人闭嘴，才叫本事。”

李文轩低声应是，“孩儿记下了。”

她拿起一块桂花糖藕，放在他手里，“再吃两口就回去，别误了功课。趁着雪停，灯下好读书。”

李文轩起身告退，行礼规整，走到帘下又停了停，“母亲，九弟他若写信来，您替孩儿转给他。孩儿虽不与他亲近，终归是一家人。”

魏氏柔声道，“我替你转。”

他走了，掀帘的风把香气带出了一缕，转瞬就散。

屋里静下来，地龙声隐隐，香炉里的火苗吐着淡烟。

张妈妈收了茶盏，走近两步，压低声音，“三爷好心肠。”

魏氏把那只袋子提到掌心，抛了抛分量，嘴角抬了一点，笑意不达眼底，“自然。他是我的儿子，跟那女人的贱种不同。”

张妈妈低眉，心里把话绕了两圈。

太太把话说得轻，恨却重。

老爷年轻时与太太也曾和气，后来宫墙外头遇上那女人，太太不能去打老爷，便去磨那女人。

那女人死了，留下个孩子，太太就接着磨。

磨得断线，磨得喘不上气。

等这孩子也熬没了，太太心里的那口气就能顺下来了。

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黑山庄子。

赵全得了上头的死命令，不请医，不问药，就这么耗着。

一个得了脏病的纨绔少爷，能耗几天？

他心里盘算着，这差事轻松，等这小子一咽气，自己去魏氏面前领赏就行。

柴房里四处漏风，一张硬板床，一床薄得能透光的黑心棉被，这就是全部家当。

青禾和墨书找来干草，铺在床板上，又把自己的外衣脱下来，盖在李怀生身上。

两个半大的孩子，没经历过这种阵仗，心里慌得厉害。

可他们看着躺在床上，呼吸微弱却眼神清明的主子，又莫名地生出一股力气。

九爷没倒，他们就不能倒。

李怀生的话不多，说的也都是些奇怪的指令。

“河边的石头，捡些光滑的回来，烧热了放进被子里。”

“饭菜里的油撇掉，只喝米汤。”

青禾和墨书不懂，但他们照做。