“谢谢。”艾嘉从侍者手中接过赠送的小杯黄油啤酒，翻着面前的菜单。他所落脚的小旅馆的一楼逼仄拥挤，一片嘈杂。

“不知如何行动时，用上你的耳朵。”——的确如此，正如《手册》和图诺将军的切身经验告诉他的那样。而论起用耳的最佳之地，又非拥挤的餐饮之地莫属，所以艾嘉进城后特地找了一处廉价而拥挤的旅社。这一个月来有关维渥的许多第一手资料他都是在这里获得的。

虽然大多数情况下这里的嘈杂让人难免有些听不清楚，但艾嘉的语言基础不错，加上可以辅以唇读，因而大部分可以分辨得出来。

“煎蛋和燕麦粥。”他说。

侍者笑眯眯地记下，并开始热情地向他推荐一款名叫“热狗”的新品，说这是在国王陛下的亲自指点下做成，而后一夜风靡全城的小吃。但艾嘉推却了他的盛情，优秀的情报工作人员绝不贸然摄入自己所不了解的食物。

他身旁桌子上的一行人却毫不犹豫地接受了“热狗”的推荐，并且一副对此见怪不怪的表情。

东西还没上，旁边的桌子便开始聊得热火朝天起来。艾嘉舀了一勺刚端上来的燕麦粥，虽然留了一只耳朵，试图从他们的闲谈中提炼有用的信息，但还是忍不住走了神。

他对图诺将军说可以习惯这里的饮食，其实并非由衷。就算吃了一个月，他能勉强接受的也只有两国都有的燕麦粥而已——而且维渥的还太甜了，简直有些发腻，就像这里人的性格一样，黏糊糊软塌塌，毫无男子汉的精神。

这一点从他们的话题中就可以看出来了。

“海莲娜剧院最近出了个新剧……”“对啊，听说是以国王陛下为原型的滑稽剧——”“陛下还带着一大群孩子一起去了首演……”“陛下很不高兴，因为他觉得演他的人讲的笑话一点也不好笑——”“但大家都觉得比陛下自己讲的好笑很多……”

滑稽剧？什么时候这种难登大雅之堂的低俗之物也可以在剧院这种高雅的场地演出了？身为国王居然还去看？

要不是艾嘉在短暂的接触中对李嘉图有一定的了解，知道这是一件很有可能发生的事，他大概也会以为这只是道听途说吧。

那伙人又开始讨论博戏馆和风流所的事情。艾嘉收回注意，燕麦粥快要见底了，他插起煎蛋咬了一口以缓和糖分的甜腻感。

“不过，陛下不是要开生日晚宴了吗？《白鸽报》说他这回倾尽了所有的私房钱呢，恐怕会十分盛大吧——连‘双头鹰’都会出席呢。说起来贵族会议也太抠门了，这点小钱也不给他拨。听说审批了好几个月，最后还是陛下自己掏腰包。”

也就这还算是个有效的情报。艾嘉没想到维渥的贵族专权业已严重到了这个地步。或许李嘉图会需要一位专门负责帮他收回君主实权的大臣，这样的话他倒是可以自荐一试。

“生日宴？陛下的生日不是在万神节之后吗？”

“管这些干什么，要我说还是这个重要——”背对着艾嘉坐着的男人压低了声音，卖着关子，“你们知不知道，《风骚报》说，‘骑士团’最近有在维渥境内活动的迹象……”

“骑士团”一词吸引了艾嘉又开始转移的注意力。北地骑士团是活动在维渥北部与北部邻国，一个专门以“与李嘉图作对”为最高目标的团体。因为目标的一致性，祖国还与他们有基于利益的同盟关系。

如果消息属实的话，这说明李嘉图近期会有大麻烦了。

在这种情况下，如果能进入维渥王宫，哪怕是暂时待在李嘉图身边也好——那么一旦发生意外，他就可以凭着对骑士团的了解立下勤王大功，到时候问题就迎刃而解了。

至于如何进宫……艾嘉刮干净最后一勺燕麦粥，露出笑容。李嘉图的生日晚宴不就是很好的机会吗？

那伙人有转而开始讨论“双头鹰”接了李嘉图的S级任务赶往维渥城、受邀参与生日晚宴的事。

尽管奥哈抵制魔法，艾嘉又常住学院消息闭塞，但他还是曾经从图诺将军那里对这个“双头鹰”有所耳闻。

“双头鹰”来自安耳门，至今年为止已经连续三年被评为最有价值的魔法师团队了。至于他们的受欢迎程度……如果非要不恰当地比喻的话，与祖国的摄政王与长公主殿下不相上下，大概仅次于皇帝陛下吧。

虽然他实在是弄不明白一群耍戏法的人有什么可追捧的，但能用得上的地方他也不会白白放过。

双头鹰既然接下了李嘉图发出的任务，又是首次来沃韦城，那对于一个熟知李嘉图心思的向导，他们恐怕不会拒绝得太干脆吧。

魔法师协会维渥分会的高塔坐落在沃韦城郊，正好离艾嘉落脚的旅社不远。站在大门外的石像群中，艾嘉的目光越过拥挤的人流，落在面前的“波普与卡托，伟大的符号魔法学家，《符号学图鉴》作者”塑像上，深吸了一口气。