乔安白了他一眼，“我懒得逼你说实话。不过我们可都是真心把自己的情况说出来的，你保留自己的隐私我不干涉，但最起码的对哥们儿的真诚和信任总得有吧。你要是连这个也做不到，那我也不稀罕你这个朋友了。”

就算这样他也不能说。艾嘉不能冒着使帝国计划功亏一篑的风险去交朋友。毕竟“乔安”这个名字……“我——”得编出个像样的新理由出来，应付李嘉图的那个有约翰逊在算是用不了了，“其实……”

“真是的，看你那副不情不愿的样子，还以为老娘强娶你呢。”乔安抓了抓头发，气急败坏地说，“不说？不说就不说。”

尽管看样子是把她惹毛了，但艾嘉还是大松了一口气，啃了几口晾凉的烤肉。也不知道他们是从那里找来的肉源，嚼起来活像皮革。

气氛一直僵持着，三人默默对付自己手上的食物，直到乔安放下烧烤叉，拍了拍艾嘉的肩膀，“你不是个会骗人的人。”

连这最关键的一点也被看出来，那他更没什么好说的了。艾嘉乖乖闭嘴。

“预言的事，我是小时候听族里的先知说的……”乔安继续说着，“‘等水车自己转动、飞鸟大于海兽、河中流淌着黄金、亡灵游荡于人间’……”

艾嘉屏息凝神，等待下文。但乔安并没有继续说下去，“就这么多。”

就这么多？他们千里迢迢来到维渥，只为这么没头没脑的四句话？艾嘉忍不住摇摇头。

“你别不信，这就是全部了。”乔安在他背上拍了拍，“但它还有下半段……关键就在于这下半段上。”

“关键在于？”她说的神乎其神，连艾嘉都忍不住好奇起来。

“关键在于，如何实现。”约翰逊沉声说。他说完这一句后，又举起烤肉，撕下一口，费力嚼着。

但光是这一句话也够人震惊的了。实现？这也是能实现的么？不说“水车自己转动，飞鸟大如海兽”，单说“河流流淌着黄金，亡灵游荡于人间”就知道绝不可能吧。

“我们族内，相信预言的人并不多。不巧的是，我就是其中之一。他们选择相信奥哈虚无缥缈的许诺，我倒是觉得‘预言’来的更为实际。”乔安狠狠地咬了咬牙，“至少，这是能通过我的努力实现的。”

“河流流淌着黄金”……看来吸引乔安的就是这个了。

“哪怕希望再渺茫，也要试试看。”约翰逊嘴里还嚼着东西，声音听起来十分沉闷。

艾嘉突然想到“预言”的其中一句：“亡灵游荡于世间”。看来约翰逊为的是他那个去世的妹妹了。

那么以此类推的话，难道派洛特看中的是“飞鸟大于海兽”吗？难不成他是想提高一下“寒极高地战士”的战斗力？

派洛特注意到他探寻的目光，抬头与他对视，接着嘟囔着“莫名其妙”，又低下头去。

“最近有传闻说，说维奥哈与维渥正在争抢《符号学图鉴》——我想着，那可是预言的出处，于是就关注着李嘉图的动向。结果又传出流言，说李嘉图虽然争抢失败，但获悉了‘预言’的下半段。”乔安说着，信手用长树枝在近乎熄灭的火堆中扒着，使它烧的旺了一些，“于是我就赶到了维渥，正好看到他在招募国王护卫队，就碰了个运气。没想到……运气不错。”

《符号学图鉴》？这个名字相当耳熟。艾嘉想起，这正是波普-卡托魔法阵的开启钥匙，曾经被骑士团取得后交给了汤姆斯，最后被李嘉图回收，转赠给了魔法师协会的那个。

还与它有关吗？

“你不知道预言的事，那跟在李嘉图身边不就太吃亏了么？以你们两个的关系……我还指望着你吹吹枕头风，从他嘴里掏出点线索来呢。”乔安似笑非笑地望着他。

这话有些奇怪，但艾嘉满脑子思索，一时间没来得及回味。既然牵扯的这么广泛，那阿尔娜没有不向他提起才对。这就怪了，如果“预言”确有其事，那坐视李嘉图得到下半段，帝国却全无措施，那不就糟了？

看来他有必要自主调查一下这件事，最好下次见到李嘉图时，可以旁敲侧击探听一番，再找时机上报。

接下来的时间，乔安自说自话般的从天南聊到海北，艾嘉和约翰逊偶尔附和上一两句。直到火堆中的柴火彻底化成灰烬，派洛特打着哈欠趴在艾嘉之前盖过的棉毯上，乔安才停住话头，和艾嘉一起收拾午饭的残局，一边抱怨着自己吃的太饱无法坐下。

约翰逊坐在洞口，手把在剑柄上，闭目养神。他对安全事务总是十分注意。

本来还想开口提及要启程的事，但看他们一副叫不动的模样，艾嘉只得叹了口气，不再坚持。

正好等他们迷迷糊糊睡去后，他从火堆的灰烬中拣出一块犹带余温的木炭，躲到山洞深处，掏出羊皮纸，费力地写着，“尊敬的阿尔多尼亚女士，艾嘉·图里亚德幸运生还，请不要注销他的学籍与任务档案。”

木炭划出的痕迹很快消失了，浮现出一行字，“活着？好。”简短，字迹潦草，文法也很成问题。阿尔娜怎么了？

“你，带他回来，务必。”

这回的字迹消失后就再没出现。而艾嘉之后写上的字也不会消失了——这是两人联系断开的标志。阿尔娜单方面切断了两人之间的联系？可真是始料未及。

·

最后一缕绿色的火焰从上面熄灭后，羊皮纸的灰烬顺着窗外吹来的微风漂浮、散开、飞扬。坐在首相的座椅上的阿尔娜看着灰烬飘落在她的裙摆上，并不伸手抚落。

站在椅背后方的人说：“首相大人，请勿做出格之事。”

被监视已经不是一天两天了，然而阿尔娜此刻却觉得无比的烦躁，“闭嘴，司徒雷登。”

维渥分会副会长米奇·司徒雷登叹了口气，伸出魔杖，继而一条鲜绿色鳞片的小蛇从阿尔娜座椅扶手上钻了出来，环绕着阿尔娜放在上面的手腕，吐着信子，散发着腥味，“刚朵夫阁下仍然期待您的会见。”

“说真的，我没想到你也参与其中。”阿尔娜扭头看着他，揶揄说，“我还以为魔法师协会依旧秉持着中立原则呢。”

魔法师协会在除奥哈以外的各个区域都设有分会，但却独立于任何一国之外。尽管人们通常留有它“亲维渥”的印象，但原则上，它严格遵守中立原则，绝不会干涉国内局势。

阿尔娜分会长的职务是由总部会长直接举荐而得的，但由于她贵族会议七人议事会理事的身份，因避嫌之故很少插手协会的事务。因此维渥分会的全部事务基本上都是由这位司徒雷登分会长在代理。

不知道是从什么时候开始，事情才变成这样的。

“魔法师协会向来遵循中立原则。”司徒雷登说，“我们只在受到君主委托，且得到总部批准的情况下行动。”

阿尔娜的目光投在桌面墨迹未干的羽毛笔上，挑起嘴角，“总部？你们的手伸得还真长。”

“刚朵夫阁下唯一的遗憾就是没能与您合作。”司徒雷登恭敬地说，“可以预想的是，等到陛下回国，也一定会有相同的遗憾。”

“是吗。”阿尔娜抬起左手，向被缠住的右手伸去。