那只脚总算移开了。

艾嘉抬头，眼前刚晃过一条狰狞的大伤疤，接着就被拽着提领提了起来。约翰·约翰逊比他高一个头，这种姿势下他只剩脚尖还能勉强着地。

“没错。”其实错了，“我就是艾嘉·图诺，现任国王护卫队队长，你的上司，荣幸之至。”

约翰逊的拳头打来，艾嘉撑着他的手一脚蹬在他肩上闪避。约翰逊怒吼一声把他按在墙上，艾嘉正好接力将他踹出去。两人分开后又厮打在一起，撞掉了《伟大的时刻》，在久未清扫的走廊中扬起厚重的灰尘。

艾嘉在扭打的间隙中看到乔安抱着手臂退到一边。她身旁多出一个少年，少年肩膀上站着一只巨嘴鸟，此刻正发出怪异的叫声，像极了嘲笑。

说嘲笑也不为过，他此刻的状态堪称狼狈。要不是走廊狭小，约翰逊块头大行动不便，他仗着身体灵活占了不少便宜，情况恐怕会更加惨烈。

刚一个分神他就被甩了出去，摔在《伟大的时刻》旁，约翰逊冲他扑来。艾嘉皱眉，默念了一段咒语。地毯突然隆起一块，刚巧挡住约翰逊的跃起时的脚尖，绊了他一跤。

看起来效果不错。这是图诺将军教给他的，用来对付约瑟夫时不时的欺负，没想到过了这么多年还能正常发挥。

艾嘉整了整衣领，将《伟大的时刻》挂回原处。“你应该为刚才的失敬行为而道歉。”

约翰逊站起来，冷笑了一声，扬长而去。巨嘴鸟扑腾着翅膀起飞，跟在少年的身后。就连乔安的脸色也不怎么好，路过他时没说一句话。

艾嘉冲着他们的背影喊道：“明天起打扫卫生。我不想再看到这里的灰尘。”

乔安停住脚步，转头，“图诺，你可以试试看，”

“我们是一个团队，而我是队长。”艾嘉心平气和地说，“为了整体的利益，你们应该服从，这是美德。”

乔安干笑了几声，“服从？图诺，我们是团队，不是奴隶营！”

她扭头就走，没打算再听艾嘉要说的话。

艾嘉僵立许久，继而有些不自在地又整理了一番衣领。算了，无所谓。反正他的任务是接近李嘉图，又不是和他们几个生死与共。

正这样想着，他衬衣中的一角突然一阵发热。艾嘉将他与阿尔娜联络的那张羊皮纸掏出来，只见上面浮现出这样一行字——

“下一个任务目标：与国王护卫队队员成为生死之交。”

“……”此刻，艾嘉的内心是崩溃的。他揉了揉身上的淤青，呲牙咧嘴地想着：好吧，好吧，为了伟大的时刻。

·

他想，“图里亚德”一定是个不受欢迎的姓氏。他这么想很久了。

“你父亲叫什么？”“犯了什么事？”“你这么小，怎么也到这里来了？”

艾嘉意识到这是在做梦时，正隐约听到孤儿院的早餐桌上的打闹喧哗。十八年前那个瘦小的两岁孩子坐在桌边，低着头，他身边的人努力和他搭着话。

“……他们是怎么想的，这么小的小鬼也要往这里送。”

“唉，‘伟大的时刻’嘛。”

这些人唏嘘着，说着同情的话，把碗里的“硬货”分给他。直到——

“艾嘉·图里亚德！艾嘉·图里亚德！出来，有人探视。”

然后，所有人都沉默了。所有的目光都集中在被点到名的孩子身上。

“图里亚德……”“他居然就是那个‘图里亚德’？”

孩子颤颤巍巍地站了起来，向传唤他的人走去。走道上一条腿突然伸了出来……

艾嘉就在这时候醒了。他瞪着天花板，目不转睛，回忆着接下来的事——自己绊倒在那条腿上，摔了个狗啃泥，引起了满堂哄笑。

“优雅地站起来啊，小殿下——”阴阳怪气的声音说道，“伟大的累世功臣，尊贵的图里亚德公爵，要我在您高贵的手上踩一脚吗？”

记忆就此截止。梦境里多年没有回想过的画面渐渐模糊起来。艾嘉皱起眉头，这是他童年记忆中最令人困惑的片段。他只能隐约意识到两点：那是在他就读陆军学院之前，还有——所有人都讨厌他。

但他一直没有弄清自己遭人嫌弃的原因。

就像现在一样。

他犹豫了一番，还是起身从行李最底部掏出与图诺将军联系的羊皮纸，平铺在桌面上，打上油灯，羽毛笔在墨水瓶中蘸了蘸。