大庆通泰二十年冬，东安门外的茶寮里坐满了人。

“今年冬天真是冷啊，那风夹着雪粒子呼呼往脸上刮！”行脚的客商边走边拍着身上，那雪珠化成水，渍得外袍颜色深浅不一。

跑堂的小二连忙递来手巾给他拭水：“可不，往年这个时候披个袄子就得了，今儿袄子里我婆娘还给多缝了层棉花都不够暖和！”

同桌的客人递来杯热茶：“赶紧喝口暖暖身子，如今时局不稳，内忧外患的，您这是打哪来？”

“大同！”

“哟！那里可不太平啊，鞑靼才撤兵，保不齐还有流军作乱！”

“皇帝都给掳走了，我这一介小民还怕什么，乱中求财而已！”

窗旁有一裹巾少年插嘴道：“皇帝不是好端端在奉天殿里坐着吗？”

“您这是才到京城吧！这消息可够闭塞的，咱前头一个皇帝年初御驾亲征时给鞑靼掳了去，生死不明，如今坐天下的是他女儿！”

“女帝？”

小二对这客人的反应见怪不怪：“谁让太子去救驾时，也跟着一起被掳了呢？宫里就剩了这么个女儿，她不当皇帝谁当？再说咱大庆朝又不是没出过女帝！”

那人脸上分明还有疑惑：“可…”

一直悠悠杵在柜台后面假寐的掌柜终于睁开眼睛，重重咳了一声：“天子脚下，东安门外，大家还是警醒些说话吧！”

一时间，茶寮内一众人等全都缄默不言，针落可闻。

那不问世事的少年见此情景，不由得捅捅身边人：“怎么了？”

那人被他缠得没了法子，只得用手遥指窗外：“见到那了吗？”

初初的雪粒子已经变作漫天的雪花，这一片纯白中，一里开外只见一座纯黑府邸大门紧闭，既无门岗又无栅栏，万籁俱静里更显庄严肃穆，他注视良久，方才看见门楣之上黑匾的金字笔划方方正正，浑劲有力，上书四字“东缉事厂”。

这下再无所知也知晓过来，这便是名震天下的东厂官署所在。

他还欲细看，天地间忽然响起一阵马蹄声，一顶黑顶青布小轿自南而来，四周拱卫着四骑八人，皆着皂靴褐衫，待行至东厂门外，方勒马停轿，无一人发言，沉重的大门已吱呀一声由内而开，一只素手便徐徐拨开轿帘，走出一人。

刹那间他就屏住了呼吸，只觉这茶寮、白雪、官署都已失了颜色，那人一身大红座蟒曳撒，艳如桃李，尖帽下素净的脸庞竟比这雪还要白上三分，跨门而入的前一刻，一双琉璃凤眼扫向这边，端的是冷清至极，眼中厉光剜得他连忙移开目光，端起茶杯的手竟兀自抖个不停。

果然是让人闻风丧胆的东厂番子，看来这京城水深得很，他压了压头巾，霍然起身朝外走去。

稍后又有一人离座，循着小路，七拐八拐，进了东厂后门。

这厢薛审入了东厂坐毕，接过一杯六安瓜片，杯盖轻轻拨开茶沫，放置嘴边又停了停，眼角撇过对面左首那人：“去查查刚刚茶寮里都有些什么人！”

大档头马顺嘴角微抿，恭顺答道：“是！”

待马顺走后，原本立于他身旁一人立刻抱拳笑道：“恭喜督主领了司礼监掌印一职，我朝自开朝至今，掌印太监兼东厂提督的只您一人啊！”

“这原本就该是督主应得的！”三档头赵初年一向看不起二档头卓云那股子见风就倒拍穿马屁的劲儿，他倒没多加讽刺，只唇角微弯：“若无督主，陛下又岂能安心即位！”

薛审眼中略有沉色，将饮了一口的茶盏放到书案上，掂掂袖口，直视两位档头：“内阁那边给我盯紧了，从明日起初年跟我去司礼监，东厂奏报也一并送到那！”顿了顿又道:“去尚宫监选几个伶俐的送到陛下那!”

二人领命退下，他将背重重往后一靠，目光从这身今日新赐的蟒袍上流过，不由得勾起一抹讥诮的笑容，那深红似血的颜色再一次由记忆深处翻出，眼中恨意翻滚，手上一紧，竟生生将黄梨椅上雕花的扶手摁断，尖利的木刺顿时将掌心刺破，渗出几粒血珠。

他毫不在意地将手往官服上一蹭，几抹血痕同锦袍颜色融在一起，根本无从分辨。