第121章 西洋访学，东西交汇
大靖建国五百一十三年的暮春，泉州港的码头之上，旌旗招展，鼓乐喧天。澄澈的蓝天之下，数十艘蒸汽商船整齐排列，船舷上“大靖访学使团”的鎏金大字，在阳光下熠熠生辉。码头上挤满了送行的百姓与官员，他们的脸上，既有不舍，更有对远方的期许。
曾珩身着明黄色常服，立于码头的高台上，目光落在台下那支整装待发的队伍上。这支队伍，便是大靖有史以来的第一批西洋访学使团，共计三十人，皆是从京师格物学堂中精选而出的佼佼者。为首的两人，正是沈砚与苏清沅——沈砚精通格物算学，改良过抽水机与蒸汽机车模型；苏清沅则擅长工学与医学，一手改良的织布机，让江南织户的效率翻了数倍。
“诸位学子，”曾珩的声音透过扩音筒，传遍了整个码头，“你们此番西行，并非游山玩水，而是背负着大靖的未来。西洋诸国的坚船利炮，背后是格物之学的支撑；他们的工坊林立，藏着强国富民的秘诀。朕要你们去看，去学，去思，将西洋的先进技术带回来，将大靖的革新之路走得更宽更远！”
沈砚与苏清沅上前一步，躬身行礼，声音铿锵有力：“学生定不负陛下厚望，不负万民所托！”
“好！”曾珩点了点头，抬手一挥，“出发！”
号角声骤然响起，悠长而嘹亮。访学使团的学子们，纷纷登上商船。沈砚站在船头，回头望了一眼码头上的曾珩，又望了一眼这片蔚蓝的大海，心中默念：此去西洋，定要学有所成，为大靖争光。苏清沅则站在他身旁，手中紧握着一本《格物初阶》，目光坚定地望向远方的天际线。
商船缓缓驶离泉州港，朝着西洋的方向破浪前行。这一路，风高浪急，学子们却毫无惧色。他们每日在船上研习西洋语言，翻阅着从通商衙门借来的西洋典籍，讨论着蒸汽机的原理，憧憬着西洋的景象。
经过一个多月的航行，商船终于抵达了英吉利的伦敦港。当船驶入港口时，学子们纷纷挤到船舷边，瞪大了眼睛，望着眼前的景象——数不清的钢铁烟囱高耸入云，浓烟滚滚；码头上，蒸汽吊车正将货物吊起放下，发出巨大的轰鸣声；街道上，马车与蒸汽机车并行，行人摩肩接踵，一派繁华景象。
“这就是西洋的港口吗？竟如此热闹！”一名学子忍不住惊叹道。
沈砚的目光，则落在了港口旁的一座钢铁厂上。他看到，巨大的高炉喷吐着烈焰，通红的钢水被倒入模具，发出刺眼的光芒。他的心中，涌起一股强烈的求知欲。
然而，西洋人的傲慢，却给了这群满腔热忱的学子们一记闷棍。
使团抵达伦敦的消息传开后，英吉利的格物学会派人前来接洽。但当他们看到使团皆是黄皮肤黑头发的东方人时，脸上的笑容便淡了几分。格物学会的会长，一个名叫牛顿的老者，斜睨着沈砚，语气轻蔑：“东方的蛮夷之地，也配研究格物之学？你们此番前来，莫不是想偷学我大英帝国的技术吧？”
沈砚闻言，怒火中烧，却强压着怒意，拱手道：“先生此言差矣。格物之学，乃天地间的至理，并非一国一邦的私产。我大靖虚心求教，只为强国富民，何来偷学一说？”
牛顿冷笑一声，不再理会沈砚，只是随意指派了一个年轻的学徒，带着使团去参观一些无关紧要的工坊，对于核心的钢铁冶炼、蒸汽机制造技术，则守口如瓶，甚至连厂房都不让靠近。
苏清沅看着那些西洋人鄙夷的眼神，心中满是屈辱，却也更加坚定了求学的决心。她对沈砚道：“他们越是如此，我们越要学到真本事！明着学不到，我们便暗中学！”
沈砚点了点头，眼中闪过一丝精光。
接下来的日子里，使团的学子们兵分两路。沈砚带着几名精通算学的学子，换上粗布衣衫，混入了伦敦的钢铁厂，当了一名普通的工人。他每日跟着工人一起，搬运矿石，清理高炉，暗中观察着钢铁冶炼的每一个步骤，将那些关键的参数与流程，一一记在心里。
有一次，沈砚为了看清高炉的内部结构，趁人不备，悄悄爬上了高炉的顶端。不料，却被一名监工发现。监工厉声喝骂着，挥舞着皮鞭朝他打来。沈砚躲闪不及，手臂被皮鞭抽中，顿时鲜血淋漓。但他死死咬着牙，硬是将高炉的结构记了下来，才趁着混乱，狼狈地逃了出来。
回到住处时，苏清沅看到他手臂上的伤口，忍不住红了眼眶：“沈兄，你这又是何苦？”
沈砚咧嘴一笑，撕下衣角，包扎好伤口，语气坚定：“为了大靖，这点伤算得了什么？只要能学到技术，就算豁出性命，也值得！”
苏清沅望着他坚毅的脸庞，心中涌起一股敬佩之情。她也带着几名学子，前往伦敦的女子医校求学。起初，医校的校长也拒绝了她们的请求，称“女子不配学医”。苏清沅据理力争，甚至当场展示了自己的医术，治好了一名校工的顽疾，这才勉强获准旁听。
但医校的教授们，依旧对她们百般刁难，只传授一些基础的护理知识，对于外科手术、解剖学等核心内容，则绝口不提。苏清沅没有气馁，她每日躲在教室的窗外，偷偷听课，将那些关键的知识点，记在随身携带的本子上。夜深人静时，她便与学子们一起，借着微弱的烛光，反复钻研。
除了英吉利，使团还前往了法兰西、普鲁士等国。但所到之处，皆是冷眼与歧视。西洋诸国的格物学会，都将他们视为“技术窃贼”，处处提防，层层封锁。
但学子们没有放弃。他们靠着打零工、干杂活，混迹在西洋的工厂与学堂里，偷师学艺。沈砚偷学了钢铁冶炼的核心工艺，绘制出了新式炼钢炉的图纸；苏清沅则掌握了西洋外科手术的技巧，记下了大量的医学案例；其他学子也各有收获，有的学会了铁路铺设的技术，有的掌握了纺织机械的原理。
三个月的时间，转瞬即逝。使团即将启程归国。临行前，沈砚与苏清沅将所有的图纸与笔记，小心翼翼地缝在衣服的夹层里。这些东西，是他们用血汗换来的，是大靖工业崛起的希望。
然而，就在使团的商船驶离伦敦港的前夜，意外发生了。英吉利的海关官员，突然登船搜查。原来，牛顿得知了沈砚混入钢铁厂的消息，恼羞成怒，下令海关严查，企图将他们辛苦得来的技术资料全部没收。
“给我仔细搜！这群东方人，肯定偷藏了我大英帝国的技术图纸！”海关官员厉声喝道，手下的士兵们，如狼似虎地冲进船舱，翻箱倒柜。