第八十四章 朝旨临门，取舍之间定乾坤

夏末的三乡联盟，稻谷已染上金黄，通商大道上商队络绎不绝，明德书院的读书声与工坊的打铁声交织，一派欣欣向荣。这日清晨，荒谷的瞭望台突然传来急促的呼喊：“有朝廷使者！带着大队人马，朝着荒谷来了！”

消息如惊雷般传遍联盟，议事堂内瞬间陷入凝重。曾善召集核心成员紧急议事，柳先生捧着一卷舆图，眉头紧锁：“新朝立国已三年，根基渐稳，如今派使者前来，绝非偶然。大概率是听闻联盟实力强盛，要么是想招安，要么是想打压。”

周虎手握刀柄，沉声道：“若是招安，必是要我们交出兵权、纳入朝廷管辖，从此听人摆布；若是打压，这使者身后恐怕藏着大军，我们需早做防备。”

苏九漓站在一旁，轻声道：“我们先静观其变。曾善是联盟首领，按礼制需前往谷口迎接，但联防队要做好戒备，黑石关和各要道增派守军，以防不测。”

曾善点头，当即下令：“赵烈坐镇黑石关，严守要道；阿力带领联防队加强谷内巡逻，石墙、吊桥做好防御准备；柳先生、苏九漓随我前往谷口迎接，其余人留守议事堂，随时听候调遣。”

半个时辰后，谷口大道上出现了一队身着官服的人马。为首的是一位面白无须的太监，手持明黄色的圣旨，身后跟着百名禁军，个个腰佩利刃，气势威严。曾善率领众人上前躬身行礼：“三乡联盟首领曾善，恭迎天使驾临。”

那太监打量着曾善，眼神中带着几分傲慢：“咱家是司礼监秉笔太监王德，奉陛下旨意，前来宣召。曾首领，接旨吧。”

曾善心中一凛，司礼监秉笔太监位高权重，皇帝竟派如此重臣前来，足见对联盟的重视。他示意众人跪拜，王德展开圣旨，用尖细的嗓音宣读：

“奉天承运皇帝，诏曰：三乡之地，曾善率民开荒，抚辑流亡，兴农通商，颇有成效。今授曾善为三乡巡检使，秩正七品，统辖三乡之地；联盟联防队改编为朝廷巡检司，受州府节制；所产铁具、布匹需按三成供奉朝廷，通商税收需上缴半数。限三日内接旨谢恩，派员赴州府备案，不得有误。钦此。”

圣旨宣读完毕，王德收起圣旨，皮笑肉不笑地说：“曾首领，陛下隆恩浩荡，还不快快接旨？”

议事堂内，曾善将圣旨放在案上，众人议论纷纷。王大哥怒气冲冲：“三成供奉、半数税收，这不是明抢吗？我们辛辛苦苦创下的基业，凭什么要给朝廷做嫁衣？”

黄村长也附和道：“还有联防队改编，受州府节制，以后我们就没了兵权，朝廷想怎么拿捏我们就怎么拿捏我们，这招安就是个陷阱！”

柳先生却沉思道：“陛下的旨意看似苛刻，却也留了余地。授官巡检使，承认了曾首领的合法性；联防队改编，虽受节制，却也保留了我们的武装。若拒不接旨，便是谋反，朝廷必定派大军围剿，以我们现在的实力，虽能一战，但百姓必将流离失所，多年心血毁于一旦。”

赵烈反驳道：“柳先生此言差矣！朝廷狼子野心，今日让我们上缴供奉，明日便会削夺兵权，最后将我们一网打尽。与其坐以待毙，不如奋起反抗！”

众人分为两派，一派主张拒不接旨，武力对抗；一派主张暂且接旨，徐图后计。曾善沉默不语，目光扫过案上的圣旨，又望向窗外——田地里，村民们正在收割稻谷，脸上满是丰收的喜悦；学堂里，孩子们的读书声朗朗上口；工坊里，工匠们正在赶制新的农具。这一切，都是他和大家用血汗换来的，他不能让战争再次摧毁这片家园。

“大家安静，”曾善开口，声音沉稳，“接旨，我们不甘心；抗旨，百姓必遭战火。我有一个想法：接旨，但要与朝廷谈判，争取有利条件。”

他看向柳先生：“烦请柳先生草拟一份奏折，就说三乡百姓刚获安稳，不堪重负，恳请陛下减免供奉与税收，改为每年上缴少量土产；联防队可受朝廷节制，但需保留自主训练与防守之权，州府不得随意调遣；另外，请求朝廷允许联盟继续自主办学、兴修水利，不得干涉内部治理。”

柳先生点头：“此计可行。既给了朝廷面子，又保住了联盟的核心利益。只是王德此人是皇帝亲信，需小心应对，最好能略施薄礼，让他在皇帝面前多美言几句。”

曾善让人取出五百两白银和两匹上好的云锦，作为给王德的“程仪”。王德见了财物，脸上的傲慢消减了几分，收下奏折后说：“曾首领放心，你的请求，咱家会如实禀报陛下。不过，这接旨之事，还需尽快定夺，三日内若没有答复，朝廷恐会生疑。”

送走王德一行，曾善再次召集众人商议。沈墨道：“就算朝廷答应了我们的请求，也只是权宜之计。我们需加快发展，工坊尽快研制更先进的兵器，水利工程继续扩建，粮仓多存粮食，只有实力足够强大，才能真正保住自主。”

秦越补充道：“还要加强医疗卫生，防止朝廷用疫病打压我们。我会让各村民众勤洗手、勤打扫，储备足够的防疫草药。”

曾善一一应允，当即下令：“沈墨带领工坊，加快打造弩箭、投石机等兵器，改良炼铁技术；李老组织村民，加快秋收，将粮食多存三成；赵烈、周虎加强联防队训练，黑石关增派守军；柳先生继续完善奏折，准备应对朝廷后续旨意。”

三日后，王德再次来到荒谷，带来了皇帝的批复：“陛下准奏！供奉改为每年上缴土特产若干，税收减免三成，联防队保留自主训练与防守之权，内部治理朝廷不予干涉。但需曾善即刻赴州府任职，三乡之地由朝廷派来的通判协助治理。”

这个批复让众人再次陷入两难。曾善赴州府任职，实则是被朝廷软禁，失去对联盟的掌控；朝廷派通判协助治理，分明是想安插眼线，逐步蚕食联盟。

“这绝对不行！”阿力怒吼道，“曾小哥不能离开荒谷！离开之后，联盟就会被朝廷一步步吞并！我们干脆反了，自立为王！”

不少人纷纷附和，议事堂内群情激愤。曾善却异常平静：“反，容易；但反了之后，我们就是乱臣贼子，天下皆敌，百姓将永无宁日。我去州府任职，看似失去自由，却能为联盟争取时间，也能摸清朝廷的虚实。”

苏九漓眼中含泪：“我跟你一起去！也好有个照应。”