“你的人类母亲还活著吗？”

穆潯那句轻飘飘的问话，如同一声惊雷，猝不及防地劈开了阿帕丝所有精心构筑的偽装。

那精心维持的、混合著天真与困惑的表情骤然凝固，如同精美的瓷器表面裂开了一道细微却无法弥合的缝隙。金粉色的眼瞳在剎那间收缩成最危险的竖瞳！

空气仿佛凝固了，只剩下远处风吹过沙砾的细微呜咽声。

几秒钟的死寂后，阿帕丝扯出一个比哭还难看的笑容：“荀……荀牧大人……我不明白您在说什么……我的母亲，她……她只是生了重病，在城里休养……”

穆潯没有说话，只是静静地看著她，眼神中没有威胁，没有逼迫，只有一种瞭然於胸的平静，而这恰恰带来了最大的压力。

阿帕丝的肩膀微微垮下，声音低得几乎听不见：“你……到底是谁？”

“一个能帮你的人，我可以帮你把你的人类母亲从邪庙救出来，送到一个绝对安全，让你姐姐们永远找不到的地方，確保她余生安寧富足，不再受任何威胁。”

穆潯的声音不高，却清晰地穿透了傍晚的风，“作为交换，我需要你的忠诚。这不是强迫的奴役，而是基於共同利益和……或许还有那么一点信任的合作，如何？”

“我凭什么相信你？”她的声音带著一丝不易察觉的颤抖，金粉色眼眸中闪烁著极其复杂的情绪。

“你可以选择不信，我拿著少女美杜莎去完成悬赏，然后你看著你的母亲在某个阴暗的角落里耗尽生命，或者在你某位姐姐心情不好时被当作惩罚你的工具。”

穆潯的语气平淡现实，“我只是提供了一个可能性。选择权在你。”

又是一阵漫长的沉默，夕阳又下沉了几分，將两人的影子拉得更长。

阿帕丝垂著眼瞼，长长的睫毛在眼瞼下投下浓密的阴影，无人知道她內心正经歷著怎样的天人交战。

最终，她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，再次抬起头时，眼神中多了几分破釜沉舟的决绝：“好！如果你真能做到……那……我愿意追隨你。”

至於穆潯为什么会帮他……这不是显而易见么，除了那出色的外貌，阿帕丝不认为自己有其他能吸引他的地方。

果然是个色慾薰心的人类！

“先说好，如过事不可为，我会立刻出卖了你！”阿帕丝恶狠狠的说道。

美杜莎之母沉睡，以他的实力加上自己的配合，说不定真的能把母亲救出来！

“相信我，这是你做出的最明智的选择。”穆潯微微一笑，那笑容里终於带上了些真实的温度，“那么，你的这份『礼物』，我就先收下了。”

……

夕阳的余暉如同熔化的黄金，泼洒在开罗城猎者联盟总部高耸的尖顶上。

大厅內人声鼎沸，各种口音的法师、猎人穿梭往来，交接任务，交换情报，空气中瀰漫著魔晶、药剂和沙漠风尘混合的独特气味。

穆潯带著阿帕丝，以及那位被禁錮了所有力量、陷入昏睡的少女美杜莎，穿过喧闹的人群，径直走向任务交接区。

他们的组合引人注目，一位气息沉静、容貌俊朗的东方法师，一个美得令人窒息、眼神却有些闪烁的异域少女，以及一个被特殊魔法禁制笼罩、散发著微弱妖气的昏迷少女美杜莎。

尤其是后者，那隱约的蛇尾让周围一些见多识广的老猎人瞳孔微缩。

接待他们的是猎者联盟的一位资深执事，当他验明少女美杜莎的正身时，脸上的震惊几乎无法掩饰。

“尊……尊敬的荀牧大师，”执事的语气变得无比恭敬，甚至带著一丝敬畏，“您……您真的捕获了活体的少女美杜莎！”

活体捕获和击杀，难度天差地別。尤其是美杜莎这种以诡异和危险著称的妖魔。

穆潯神色平淡，仿佛只是完成了一件微不足道的小事：“清点赏金吧，都匯入这个卡號就可以。”

“明白！完全明白！”执事连连点头，他手脚麻利地办理手续，近二十亿的巨额赏金和一笔海量的猎人贡献值迅速划入“荀牧”的名下。

穆潯他侧过头，对阿帕丝轻声道：“好了，嚮导小姐，你的礼物我已经收好了了，现在……引路吧。”

阿帕丝调整著情绪，最终轻轻点头：“跟我来。”

……

两人离开喧囂的开罗城，踏入真正的荒漠。夜色下的沙漠褪去了白日的酷热，寒意隨著夜风瀰漫开来。沙丘如同凝固的巨浪，在月光下延伸至视野尽头，寂静而苍凉。

阿帕丝不再需要偽装，她指引的方向明確而坚定，穆潯施展瞬息移动，如缩地成寸一般带著阿帕丝高速赶路，周围的沙丘飞速后退。

终於，在一片看似毫无异状的巨大沙谷深处，阿帕丝示意穆潯停下来。

她深吸一口气，双手在胸前结出一个古老而诡异的手印，口中吟诵起晦涩的音节。隨著她的吟唱，前方的空气开始扭曲、波动，如同水面般荡漾开来。

一道巨大的、由扭曲蛇形浮雕构成的石门，缓缓自虚空中浮现。石门散发著冰冷、邪异的气息，门缝中隱隱透出暗紫色的光芒，那是浓郁到化不开的蛇蝎毒瘴与妖气。

这里就是邪庙的入口之一。

越是靠近入口，空气越发阴冷潮湿，瀰漫著一种陈腐的血腥气与蛇类特有的腥膻。

门后盘踞著数头气息凶悍的蛇人侍卫，它们拥有粗壮的蛇尾和覆盖著青鳞的上半身，手持淬毒的长矛。感受到生人气息，它们立刻警惕地抬起头，猩红的蛇瞳锁定了穆潯。

然而，当它们看到穆潯身旁的阿帕丝时，眼中的凶戾立刻转化为敬畏与顺从，纷纷低下狰狞的头颅，让开了道路。

阿帕丝身为美杜莎之母的小女儿，在这邪庙之中，除去两个姐姐，就属她的地位最为尊崇！

“跟我走。”阿帕丝低声道，率先走下门后的甬道。

甬道漫长，深入地下，墙壁不是砖石，而是某种天然的、带著细微鳞片状纹路的暗色岩石，空气中那股蛇类的腥气也越来越浓。

越往下走，光线越暗，但两侧石壁上开始出现一种幽幽的、仿佛磷火般的淡绿色光芒，勉强照亮前路。

这光芒源自镶嵌在墙壁里的一种特殊苔蘚或矿石，给整个通道增添了几分诡异的气氛。

走了大约十几分钟，前方豁然开朗，一个巨大无比的地下洞窟出现在眼前！