在冬天来临前，艾尔琳娜骑着马赶到了布理，这里的天气已经有些冷了，天空中有零星的雪花飘落，裹着大衣的人类和霍比特人神色匆匆的在泥泞的道路上走过，这种天气没有人想要在外面呆太久。

艾尔琳娜翻身下了马，把兜帽往下拉了拉，一只手攥着缰绳往前走。跃马旅店就坐落在大道旁边，两边的厢房一路延伸到后面的山坡地上，正中央还有座拱门通往两个厢房之间的庭院，拱门左边紧接着的是旅店的门廊，温暖晕黄的灯光从敞开的大门流泻而出，里面传出许多人的说笑声。艾尔琳娜感兴趣的打量了一会儿旅店巨大的招牌，牵着马走进拱门，她松开了缰绳走上台阶，让马儿在院子里自己吃草，精灵驯养的马儿总是能很好的照顾好自己。

屋子里的壁炉烧的正旺，艾尔琳娜感觉到身上的冷气慢慢散去，她拉下了兜帽，在大厅里找了一个座位坐下。周围出现了短暂的静默，然后众多打量的目光落在她身上。

奶油伯穿着白色的围裙拿着一满盘的酒杯冲出来，他看见艾尔琳娜露出一丝诧异的神色，大喊道：“艾尔琳娜小姐，您可好久没来了，等我一下！”然后他矮胖的身影又被淹没在拥挤的顾客和弥漫的烟雾间，艾尔琳娜见怪不怪的脱下斗篷抖了抖斗篷上的水珠，果然不久之后，奶油伯又冲了出来，一边在围裙上擦着手，艾尔琳娜看了一眼围裙上隐约可见的油渍，嘴角微微抽动。

“晚安呐，艾尔琳娜小姐，您是又要去夏尔吗？”他鞠躬道，“不知道我能帮到您什么？”

“噢，巴力曼你不用这么客气，如果可以的话，请给我一间单人房，顺便把我的小马牵去马厩吧。”艾尔琳娜微笑着说，她对这个总是在忙碌的旅店老板印象很好，几年前还在路过这里的时候给他投了点资，当然，这是私底下的，除了奶油伯没有人知道跃马旅店一半的资产属于艾尔琳娜。不过现在不是细说这些的时候，在野地里赶了这么长时间的路艾尔琳娜已经饥肠辘辘，迫不及待地想要好好吃上一顿，于是她跟着补充道：“顺便帮我弄点吃的吧，我可是很久没尝到跃马大厨的手艺了。至于其他的，如果你等下有空的话，我想向你打听点事情。”

奶油伯憨厚的脸上闪过一丝凝重，他点了点头：“也许我知道您想打听的事情，待会儿我会去找您。您跟我来，您的房间我一直保留着，食物等会儿会送到您的房间里，我保证都是您喜欢吃的，不过这时候您最需要的就是好好的休息啦。”

“亲爱的巴力曼你真是太体贴了。”艾尔琳娜开心的轻轻地拥抱了奶油伯一下，然后熟门熟路找到了自己的房间，那是一间比一般客房要大一些但同样舒适的房间，艾尔琳娜放松的舒了口气。

紧跟着诺伯送进来几根蜡烛和一大托盘餐具，他是一个活泼的霍比特人，总是嘻嘻笑着：“艾尔琳娜小姐您今晚真是一如往常的光彩照人，您要喝点什么？”

“晚上好诺伯，请给我来一杯葡萄酒，”艾尔琳娜把自己的斗篷挂到衣帽架上，“如果我还有什么需要会摇铃叫你的。”

诺伯放下东西又飞也似的离开了，奶油伯正在大厅里喊他去招呼客人，艾尔琳娜之前就有建议过奶油伯再雇佣几个人，奶油伯也的确听从了，然而随着越来越火爆的生意，可怜的巴力曼和诺伯还是忙得脚不沾地。

艾尔琳娜关上门，快速的洗去一身尘土换上干衣服，然后舒服地坐下来，一边喝着啤酒一边等待丰盛的晚餐。诺伯和巴力曼都知道艾尔琳娜有沐浴的习惯，因此特意隔了半个小时才来送餐，不到一分钟就布置好了餐桌，洁白干净的桌布上摆满了各种食物，从前菜开始，依次是番茄培根卷、蘑菇鸡茸浓汤、煎牛排配青酱面条和苹果派，还有几条新鲜的面包、一球牛油、半轮乳酪。面条这种东西原本当然是不可能出现，但艾尔琳娜实在是有些腻烦每天不是面包就是土豆的日子了，买下一半的跃马旅店后就对这里的菜单进行了大幅度的改革，并且很快吃到了一些很她很想吃的东西。

扫荡完这顿丰盛的晚餐，奶油伯按约定再次来到了艾尔琳娜的房间，艾尔琳娜毫不吝啬对他的赞美：“这是一顿很棒的晚餐，比我上次吃到的味道更好了，旅店的生意在您的经营下一定会越来越好的。”

奶油伯听到夸奖很是开心，不过他脸上的笑容很快又敛去了，他犹豫了一下，问道：“艾尔琳娜小姐想知道什么？”

“一个大约20岁的年轻男人，黑发，和他一起的还有一个金发的精灵，你有他们的消息吗？”艾尔琳娜描述了一下两人的特征，她相信奶油伯只要见过莱戈拉斯就一定会有印象的。

“是的，”奶油伯点了点头，“他们大概是三天前到了这里，在这里住了一天之后离开了。”

艾尔琳娜皱了皱眉，追问道：“你知道他们往哪里走了吗？”

“听说是往‘死人堤’方向走了，”奶油伯提到这个地名时下意识地皱起了眉毛，“艾尔琳娜小姐，他们是和那些游侠一起离开的，您和他们有什么关系吗？”

“他们是两位我很亲密的朋友，我很担心他们的安危，您有更具体的消息吗？”艾尔琳娜有些期盼的看着奶油伯。

奶油伯摇了摇头：“你可以去问问那些人。”他指了指大厅角落坐着的几个人，他们比布理的人类要高，肤色更黑，看上去都是很有经验的旅行者，现在他们正彼此用北方的语言交流着。

登丹部落的人，艾尔琳娜微微一笑，看来可以搭趟顺风车了。

艾尔琳娜运气很好，这几个登丹人刚好要回佛诺斯特的登丹部落，他们听了艾尔琳娜的来意后欣然同意让她加入队伍：“你是爱隆的子民，当然就是我们登丹人的朋友。”

可能不只是朋友，还可能是祖宗。艾尔琳娜在心里默默的吐槽着。

这是一次很愉快的旅程，虽然之前艾尔琳娜和他们都不熟悉，但相处几天后发现这是些很有趣的人，他们往往有着与粗犷外表不符的细心体贴，而且都是优秀的战士，要知道，在这个局势混乱的年头，和一群武力值相当高的人同行可以省去不少麻烦。当然，艾尔琳娜也让他们刮目相看，队长塔尔坦言：“最开始我以为你只是一个娇滴滴的小姑娘呢。”

艾尔琳娜大笑着回应他：“我都在这个世上度过两千多个春秋了，离被称作小姑娘的年龄太遥远了。”

一个星期的风餐露宿之后，他们到达了被布理人称作“死人堤”的佛诺斯特。这是一座很古老的城市，曾经是雅西顿王国的首都，数百年前曾被安格玛王国攻陷又被刚铎收复，如今这里成为登丹人的一个重要据点，倾颓的城墙和古老的建筑风格无不在讲述着这座古城的沧桑。

艾尔琳娜在一座旅馆前和塔尔他们告别，然后在他们担忧地目光下走进这栋仿佛摇摇欲坠的建筑，不过艾尔琳娜没得选择，现在来佛诺斯特的旅行者很少，只有这一家旅店还在营业。

只能先凑合凑合了，艾尔琳娜无奈地苦笑一声。

“艾尔琳娜？”一个惊诧的声音从身后响起。

“是我。”艾尔琳娜转过头，意料之中的看见了两个熟悉的人，其中一个正生气的瞪着她，她朝旅店扬扬下巴，“一起进去喝一杯？”