方正化听得认真，不时追问细节：“其国人口几何？财力如何？与周边各国关系怎样？”

书库尔岱青想了想，答道：“具体人口我也不知，但应不下千万。”

“其国盛产皮毛、木材、矿产，与波兰、瑞典时有征战，与南方的克里米亚汗国更是世仇。”

“至于财力……从其能常年维持东扩来看，应当不弱。”

他补充道：“不过，其国有一大弱点，地域太广，兵力分散。”

“西边要防波兰、瑞典，南边要防克里米亚，东边又要经营西比尔（西伯利亚）。”

“正因如此，他们虽不断东扩，但每次派往我部的兵力不过数千，最多时也仅万余。”

方正化微微颔首，心中已有盘算。

若书库尔岱青所言属实，那斡罗斯确是个劲敌，但也并非无懈可击。

其四面树敌，兵力分散，正可被利用。

二人又聊了些草原风物、西域情势，直到夜深。

书库尔岱青虽未得到明确承诺，但通过与方正化的交谈，对大明朝廷的态度有了更清晰的判断。

至少，大明似是对斡罗斯人极为忌惮，这就够了。

待酒菜彻底凉透，方正化起身道：“时辰不早，台吉早些歇息。”

“明日还要赶路。”

书库尔岱青忙起身相送：“公公慢走。”

方正化走到帐门处，忽又回头：“对了，咱家多问一句，若朝廷允准互市，台吉以为，土尔扈特部最需何种物资？”

书库尔岱青不假思索：“首要是铁器、药材，其次是茶叶、布匹。”

“若能得火器自然最好，若不能，至少也要些精铁，我部工匠可自行打造刀箭。”

“明白了。”

方正化点点头，掀帘而出。

……

九月末的京城，已经有些冷了。

巳时初刻，正阳门外旌旗招展，礼乐悠扬。

以礼部尚书孔贞运为首，鸿胪寺卿、主客司郎中等一应官员，皆着朝服，肃立于城门外新铺就的水泥官道两侧。

道旁，羽林卫的将士们持械而立，从城门向外排出半里有余。

远处，烟尘渐起。

方正化一马当先，身后是书库尔岱青、阿巴赖等土尔扈特使团成员。

两百余人的队伍，在距离城门一里处缓缓停下。

待看到远处迎接的人群，方正化勒住马缰，转头对书库尔岱青道：“台吉请看，前面便是我大明京城了。”

书库尔岱青举目望去，但见前方官员衣冠齐整，仪仗森严。

他深吸一口气，翻身下马，整理了一下身上的袍子。

“下马！”

书库尔岱青用蒙语对身后喝道。

使团成员纷纷下马，在阿巴赖的指挥下，迅速排成两列。

那些原本散漫的蒙古汉子，此刻也显出了几分郑重。

队伍继续前行，至城门五十步外停下。

孔贞运此时上前三步，拱手朗声道：“奉圣谕，礼部尚书孔贞运，前来迎接土尔扈特部使臣！”

早有通事上前翻译。

书库尔岱青忙躬身回礼，用生硬的汉话道：“土尔扈特部书库尔岱青，率使团奉我部首领和鄂尔勒克之命，朝见大明皇帝陛下，劳尚书大人亲迎，感激不尽！”