文才今日特意起了个大早，将义庄里里外外收拾得干干净净，又提前去集市上买了上好的酒菜，为师父归来做准备。

晌午时分，小黑蔫头耷脑地趴在店铺门口，心思早就飘到了酒泉镇的小花和那群狗崽身上。

今日逢大集，街上人来人往，热闹非凡。

小黑无精打采地耷拉着眼皮，文才倒是有了几分稳重模样，也不偷懒。他清点完货物，便在后院安静地扎着纸人纸马。

突然，一股浓烈的脂粉香气钻了进来。一个头上簪着大红花、徐娘半老的女人，抱着个木盒子，扭着腰肢走了进来。

小黑虽然趴着，耳朵却警觉地竖了起来。

那女人甩着手帕，脸上堆着笑，目光在空荡荡的店铺里扫了一圈，又朝后院扬声道：“文才！文才啊！是我，花姑！”

文才闻声，从一堆纸扎里抬起头，赶紧拍掉身上的竹屑。

“来了！”他应着，顺手又搬了一箱叠好的金元宝出来，放在柜台上。“花姑，什么事啊？”

花姑脸上的笑容有些发苦，她把怀里的木盒子小心地放在桌上，又从怀里掏出五块银元，还有二十个铜板，一并推了过去。

“我还能有什么事？”她叹了口气，“唉……又有个不听话的姑娘，私下里……有了身子。”

花姑话头一顿，像是怕说多了，赶紧故作轻松地甩了甩帕子，掩去眼底瞬间涌上的泪光。

“是个男娃娃，都五个月了……真难为她能瞒这么久……东西都在这儿了，麻烦你……给他做个好点的塑像。这几个铜板，劳烦买几样小玩具给他……”

她的声音低了下去，带着不易察觉的哽咽：“也盼着……这孩子别怨他娘。我们这样的人，真养不得孩子……还是让他投个正经的好人家吧，我们……不配！”

文才默默接过盒子，打开盖子，一股刺鼻的血腥气扑面而来。一块精致的绸布里，裹着一个蜷缩着的、发育不全的、小小的、红彤彤的婴孩。

文才轻轻盖上盒子。这已不是第一次接这样的“生意”，他明白该怎么做。

小时候，文才也曾气愤地觉得这些女人造孽，不想要孩子为何还怀上，平白造杀孽。后来长大了才渐渐明白，这些女人，何曾有过选择的权利？她们身不由己，如同浮萍。

她们何尝不想生下自己的孩子？可她们连自己都受制于人，又哪来的资格拥有一个孩子？

他叹了口气，低声安慰花姑：“花姑，您也别这么说。等将来……她们赎了身，也能嫁人生子，过安生日子。”

花姑只是苦涩地摇摇头，那笑容比哭还难看：“我们哪配？别……别脏了孩子的将来……”

她同样身不由己。

明面上是任家镇青楼的老鸨，可背后真正的东家，是那些盘根错节的乡绅老爷。

她只能用最严厉的手段一次次告诫姑娘们要听话，别乱来，才能让她们活得稍好一点，少受些罪。

可总有姑娘不听劝，以为任家倒了，就是花姑一个人说了算，她们就能自己做主了。偷偷怀上相好的孩子，想着等生下来就去求花姑放她出去过好日子。