“元珍鲜，一位！”

“元老板，里面请！”

门口的伙计刚吆喝完，立刻便有接待的迎了上来，半送半请地给元冲指了个正厅的席座，接着又去招呼了别人。

元冲往正厅放眼一望，也没见着几个入了席的，他既觉得无聊，又不想明晃晃地干坐着。磨磨蹭蹭踩着席间空档往里走，遇上面熟的便抬手打声招呼。路过中院，这人便寻了个不起眼的角落，大大方方歇了下来，等着宾客渐渐增多。

刚喝了两口热茶，一抬头，人已经来了不少。元冲再往正厅一瞧，面上瞬时变得欢喜。托着茶碗大步流星地走到厅内西南角的一张圆桌旁，紧挨着一人坐了下来。

那人正跟邻桌的宾客东拉西扯地闲聊着，身旁突然多出个人，即刻便把他的注意力吸引了过去，转头一看，同样是满脸的欢喜。

“元大哥！你可来了！”

说话之人不是别人，正是元冲的好兄弟兼好酒友——周平。

元冲笑道：“周老弟，好长日子没见着你了啊。”

周平略带歉意地笑了笑，心想，这城里何止是元冲一个人许久未看见他了。他们这群兄弟，隔三差五便要约起来喝点小酒解解馋，周平怕元冲之前来找过自己，却扑了个空，于是先抬手抱拳给元冲赔了个不是，解释道：

“可对不住了元大哥，小弟这两个月忙着照管新铺，昨日才从长水赶了回来，怠慢了大哥也是小弟的不是。”接着凑近了小声问道：“兄弟们没怪我吧？”

元冲本是客套着问候了一句，没想到这人还认真了起来，听他如此一问，这才反应过来，他话中所指的大概是寻常喝酒打牙祭之事。

急忙回了句：“没，没，哪能呢！”别人对周平有无看法他可不知道，就连他自己近段时日都鲜少与那帮人往来，哪里还管得上旁人。自从家里多了个人，他这心思早就不在饮酒玩乐上了。

“那就好。”周平笑着说道，“正好，借着今天这个席，待会儿等兄弟们来了，我再好好敬敬他们。”见着元冲前来出席团拜，他便以为别个兄弟也会一道出席，全等着人来到齐，好好表现表现。

元冲抬头环视了一圈，宾客已经来了不少，都在各自找人嘘寒问暖，厅内熙熙攘攘好不热闹，可平日里一起混得熟的兄弟却只来了他们二人。陈家的人还没来，家里出事，估计也不会来了；吴记和刘记来的也都是长辈。

元冲心下吃惊，看样子今天到场的都是各家的掌事，说得上话的，拍得了板儿的全在这了。心道：奇了怪了，大伙儿怎么又对这个走走过场的团拜这么上心了呢？

周平以往参加商会宴请的次数不多，只有遇到父亲叔伯辗转不开的时候，才会推到他的身上，就好比这回。周家长辈年岁渐高，不宜应酬，遂遣人赶到长水专程把他抓了回来，今日临出门前又特地交代了一番。

二人聊了一阵，厅内不知何时已是座无虚席。

元冲刚想对周平说，看来今天哥儿几个是聚不齐了，你这愿望怕是要落空。想了想又没说出口，转而问道：“不就走个过场，你爹怎么还放心不下呢？”

方才闲聊时，周平顺口提到出门前父亲对他嘱咐再三，并未详说，元冲听来却十分好奇，周老弟也是见过世面的人，还用得着千叮万嘱吗。

周平叫他问得恍了下神，随后想到可能是误会了，开口解释道：“啊，倒也不是不放心，只是这次……”

话刚说到半路，就听有人招呼了一声：“袁老板来了！”

声音从正厅门口传来，嗓门不小，元冲背对着大门也听了个一清二楚，原以为是在跟自己打招呼，正准备站起转身回礼，胳膊突然被周平按住了。

周平小声提醒道：“哎，没叫你。”他坐的位置正好面朝门口，看得可比元冲清楚多了。

元冲还没搞清楚状况，就被周平按着重新坐了下来，见他冲自己来回使眼色，跟着转头一瞧，好家伙，门口一众人簇拥着热情迎接的，正是自家铺子对门那厮。

元冲阴沉着脸，冷眼旁观一干人等争相上前与那人问好，虽说这厮面上挂着笑，一派从容模样，可怎么看都像是贴着一副嘲讽的面孔。

冷笑一声，说道：“原来他也姓‘元’。”

周平不知他二人之间的恩怨，但见元冲一身乌云笼罩，此时也不敢妄加动作，只得陪着他安安静静坐着。乍得一听元冲这句没头没脑的话，不禁笑了。

伸出食指沾了些许茶水，在桌面上连了一笔，对元冲说道：“他是这个姓。”

元冲低头一看，桌面上是一个水写的“袁”字。

“哼，幸亏不是一家。”元冲不耐烦地呛了句，转念一想又觉得不对劲，收回视线盯着周平质问道：“你不是说这段日子在外地吗，你是怎么认得他的？”

周平挑挑眉头，送了元冲一记“这不明摆着”的眼神，笑着回道：“现在城里谁人不认得他，就连小弟我身在异乡多少都有所耳闻，我们之中就属大哥你活得自在，对这些事儿不用上心罢了。”

抬头瞄了一眼正要入席的袁随，轻声说道，“这个袁老板可不简单。小弟刚才正想说来着，正是因为有此人出席，这次的团拜才不比以往。上午出门前我爹就特意嘱咐过我，见到此人定要下点功夫结交一番，日后必有大用。我之前没见过他，便未太过在意，如今看来，也绝非夸大其词了。”