大雨下到隔夜清晨才止住，院子里有了几处小水塘。晨光微露，仆人们开始忙活起来，有清理积水扫落叶树枝的，有擦桌椅板凳洗锅碗瓢盆的。趁着奶娘在屋里给宝宝喂奶，白锦出来转悠。转到跨院，又看见昨天那个仆人在照料牡丹花，不过今天不是填土，而是疏通植根下的小水渠排放积水。

二三十株牡丹花把小院挤得满满当当，清一色的粉红花朵，个个都有巴掌大小，被雨打过之后显得有些无精打采。此时已是六月中旬，早就过了牡丹花期，这里的牡丹花却盛开如常，全没有凋落的迹象。白锦伸手拈了一片花瓣轻轻摩擦，并未觉得异样。

仆人见白公子对花感兴趣，就跟他说，这花是过世的老太爷亲自种的，不光这里有，西院跟后院也有，都是粉红色的花，艳丽的很。白锦问他，为何牡丹花期已过，还开得这般茂盛。仆人答道，这牡丹据说是老太爷的友人所赠，品种独特，再就是本地气候温润，水土肥沃，每年三月开花，直至九月下旬才凋落。正是因为花期长，元家的牡丹花在本县也算是小有名气，不少官贵都来讨要过，但是分枝出去种的都没有自家长得好，花期也没有自家的长。

白锦听他说完，虽然觉得这花长得奇特，探过之后也只是普通的花木而已，可能是自己才疏学浅，没有见过罢了。

到了中午饭点，元冲蹭到白锦屋里，这回直接叫人送来两幅碗筷，自觉自动跟白锦一起吃午饭。白锦也懒得搭理他，这本来就是他家，他想干啥自己还能拦着不成。做为一个客人，白锦还是相当识相的。

饭后，元冲提起昨日送来的请帖，说是好友周平今天晚上请客喝酒，问白锦去不去，被白锦一口回绝了。

“你整天在屋里呆着，跟我出去走走不是好？顺便介绍几个朋友给你认识。”元冲怂恿道。

“你们熟人一起喝酒聊天，我一个生人去了也不好说话，免不了尴尬。”还不如自己在家带孩子玩呢。

“有什么尴尬的，他们都是很好说话的人，聊几句就熟了。”

“熟归熟，但人家总要问起我的来历，到时候你怎么答？你以为别人都像老太太一样好糊弄。”白锦深知做人要低调的道理。

“我就说你是我远房亲戚不就行了。”

白锦呵地一乐，“我可高攀不起。”

元冲说不动他，自己讨了个没趣。他原本是好意，看白锦这几天都不出屋，怕他呆着无聊想带他出去逛逛，结果人家不领情。不过想想，白锦不同意也有他的道理，自己那帮酒友都是生意场上的人，一个赛一个的精，自己脑子不如他们灵，他也怕真被人打探出点什么来。

傍晚，元冲前去泰和楼赴宴，不用骑马，走路也就二三里的路程，一会就晃悠到了。

江洲府城中有两条主干街道，一条南北走向名为吉祥街，一条东西走向名为泰和街，临街多商铺，十分繁荣，但百年前它还不是这个样子。江洲府原本叫江洲县，由于地理位置特殊，农耕土地少，本地人多靠海为生，后来朝廷在东海增修港口，设驿道贯通南北，途径此地跑商的人逐年增多，也带动了本地经济。发展至今，江洲县已成为东部地区的商业重地，常驻人口大大超出其他同级县城。永承十二年，也就是前年，朝廷改设江洲县为江洲府，以区别于其他县级，可这改制还没改彻底，先皇驾崩，此事便搁置了下来。

泰和楼建在吉祥街和泰和街交叉口的西南角，属于城中最繁华地带，共三层小楼，顶楼可俯览城中全貌，因此也是城中最贵的一处酒楼。

元冲提早一刻达到，上了三楼定好的雅间，周平已经等在里面了。这周平是何许人也，正是城里周记绸缎庄的少东家，比元冲小上一岁，也是个相貌俊俏的青年。

“元大哥来的到早。”周平起身拱手，把元冲请到右手边坐下。

“周老弟今天摆的是什么席呀？”元冲笑问。他们这群人，时不时就会找些缘由出来吃饭喝酒，什么谁家开张了谁家又纳妾了，前两天才因为谁家小舅子生辰才吃过酒，是谁家的元冲也忘了。

“还不是因为小弟明日要去长水置办新铺，十天半个月才回得来，临走前跟哥几个聚聚，也不怕太过想念。”周平笑答。

“你要去长水？”元冲见周平点头，看看门外还没有人来，悄悄对周平说，“老弟路过桃花庄的时候能不能帮哥带些特产回来？”

周平听说他要带特产，笑道：“怎么大哥也好吃那个了？”

元冲有些不好意思，“回去给我那几个闺女吃的。”顺便给白锦送去些。

“带是可以带，就是恐怕带不多。你也知道，今年各地普遍收成不佳，而且那边现在已经开始进贡了，就怕没多少剩下……”周平有些为难。

“没事，带多少算多少，哥先谢过了。”

“哎，先别谢这么早。”

这边二人说着，门口又进来两个人。“呦，二位哥哥都到了啊。”说话的是年丰粮号的二少爷陈景顺，二十上下，个头稍矮。另外一位比他高出一个头，也壮硕不少，是吴记茶庄的少爷吴炯。

元冲、周平二人起身作揖，“吴大哥，景顺来了。”二人落座。元冲问周平：“你今天还请了谁来？”

周平答，“还有子轩未到。”又转头问陈景顺，“你大哥呢，怎么没见来？”