三人行至芳丁东街东巷口，同把守的官差通报过行踪，往北一转，便瞧见了李昭言提到的饭庄。此时已过了饭点，堂内却是人声鼎沸，多是像元、李这般为了运货而来的店家，选择在此处歇脚。

李昭言领着二人进了大堂，见楼下十分吵闹，正准备上楼，店小二眼尖地窜到众人面前，笑眯眯道了个不是，说道：“几位客官对不住了，楼上都满座了，可否委屈各位在楼下就坐？”

“要不咱们换一家吧？”李昭言向二人提议道。

“没事，吃口饭而已，小二哥前面带路吧。”元冲瞧见李昭言面上有些不乐意，心知他这是要抢着做东，多半才讲究起来，自己反倒无这多顾虑，洒脱挥挥手，跟着店小二往内堂寻座去了。

店小二给众人引了个最里侧靠窗的席座，耳边嘈杂声瞬时清减了不少。几人依次落座，李昭言伸手在桌面抹了一指头，捻了捻，对小二吩咐道：“先上壶铁观音。”转头又对元冲说道，“姐夫喜欢吃啥，尽管点。”元冲也不跟他客气，随口要了两荤三素一个汤。

茶泡好了，李昭言亲自给元、白二人斟满，三人边喝边等着上菜。

“不知岳父岳母大人近日身体可好？”元冲润了一口茶问道。

“哦，都好得很，娘前几天还念叨姐夫呢，说姐夫好长日子没到家里走动了。”李昭言答道。

元冲讪笑两声，随即便扯开话题，打听了一些李家生意上的状况。白锦在一旁听着，讨了个清净。一杯茶下肚，李昭言又抢着添水，白锦低头看着渐渐蓄满的茶杯，轻声道了句“谢谢”。

李昭言见他半天只说了这么一句话，不禁多看了两眼，心想：“听姐夫说，这人是店里新招的伙计，还借住在家中，待遇倒是不差，就是不知道人靠不靠得住，还是悠着点好。”

原来，因他忙于家中事务，许久未见元冲，今日逮到个机会，本想将上次姐姐受气一事细细讲给元冲听，顺道琢磨个法子给姐姐出口气。谁知元冲这次出门还带了个外人，也不知这人交情深浅，一时不确定该不该讲，就怕讲出来即损了姐姐颜面，又毁了姐夫威严。现下只好憋着，等到日后有机会再说。

再一想到自己今日稍早前的奇遇，又忍不住悄悄看了白锦几眼。

“咚咚”两声敲击声在桌前响起，李昭言猛地回神，就听元冲不耐烦地说道：“要看就光明正大地看，偷偷摸摸像什么样。”

这回倒是把李昭言闹了脸红，略带尴尬地哈哈了几声，心想，既然都认识了，也不好再隐瞒下去。于是爽朗一笑，开口说道：“姐夫教训的是，其实小弟也并非对白贤弟不敬，只是今日送货之时，小弟在城中偶遇一人，看相貌倒是与白贤弟有几分相似，于是这才多看了几眼。还请白贤弟莫怪。”

“哦？”白锦放下茶杯，与自己相貌相似这点倒是颇有意思。

就听李昭言讲述道：“在来府衙之前，我押着货从本家出来，刚拐上大街，就看见前方有几人聚在一起，拉扯着当中一人理论，貌似是那人冲撞了旁人没有赔礼。我便下车去瞧，结果那人挣脱出来，慌乱之中撞到了我家马车上。待我扶起一看，这人倒是奇怪的很，身上裹着件黑布斗篷，披头散发，疯疯癫癫，嘴里不知念叨些什么，力气倒是不小，一挣就给他跑走了。”

说完又朝白锦难为情地笑了几声：“那人的模样我也只是看了个晃眼儿，乍看之下是跟白贤弟有些相似，不过现在回想起来，那人怎能与白贤弟如此风骨相提并论呢，不过是个疯子罢了。”

白锦听罢，面上一副风轻云淡，心里却是吃了一大惊，笑着回道：“在下亦是寻常相貌，与人长得相似也不足为奇。”

李昭言见他并不介意，心下稍宽。

元冲心里冷笑一声，想着，你小子看就看了，还编些有的没的，糊弄谁呢。眉毛一挑，挤兑他道：“什么白贤弟，他可比你大咧。”

李昭言一愣，赶忙向白锦拱手赔礼道：“白兄莫怪，白兄莫怪。”

此时三人将话说开，饭桌上的气氛变得轻松许多。

一顿饭过后，众人品茶闲谈，顺便打发时间。

就听李昭言说道：“今年也不知是怎么回事，南旱北涝，果粮收成不好，连带着我家的湖珠也减产不少，五六年的珠蚌产出的大珠成色都很一般，极品的更是少之又少。以往四年的珠蚌二百个产一斤，今年却要三百个才出一斤了。”

“多半都是如此了。”元冲应了一嘴，见白锦听得茫然，顺口说道：“我这亲家在城西震泽湖圈了五亩水域专门饲养珍珠蚌，论规模在行内也排得上一二。”

“我以为珍珠都是从海里捡来的，原来还可以家养。”白锦一脸恍悟，又学到了一番。

李昭言听闻不禁笑笑，只觉得这人可爱，于是说道：“海里捡来的是咸水的海珠，湖里养的是淡水的湖珠，二者皆是珍珠，身价却相差甚远啊。”

“哦？那究竟孰高孰低？”白锦虚心请教道。

李昭言看他真心求教，耐心解释道：“孰高孰低并不能一概而论，选珍珠，一看形态，二看色泽，正圆反光视为最佳。若是按寻常而言，这海珠和湖珠的不同，正是因为产珠的母蚌不同，每只海蚌只产珠一颗，品相多浑圆透亮，湖蚌则产珠一二十颗不等，大小形态也是各异。再者，海珠不易养殖，全靠捕拾获取，过程太过危险，想要获得一颗上品海珠，就要丢掉几条人命。”

说着叹了口气，继续讲到：“我们这一行，从前也有自家出海捕捞海珠的，下水的人多葬送了鱼口，渐渐也没有商家敢自行出海了，后来多以收购现货为主，利润颇高，也就不缺乏勇夫了。

“正所谓物以稀为贵，海珠报价自然是比湖珠高上许多。不过，湖珠胜就胜在数量，几百万颗里也能挑出不少好货，若是遇到正圆、体大、极亮的，便是遇到了珍品。如今进贡的珍珠，多数还是以湖珠为主。”

白锦点点头，算是领教了，转眼瞧见元冲举着茶杯听得兴致索然，一时突发奇想，故意问道：“那这上品湖珠同一品鲍鱼相比，哪个更贵重些？”

元冲将茶杯一撂，抢话道：“当然是我家的鲍鱼贵了！”