开拓者早早开始了他们的东部旅途，第一站是对阵克里夫兰骑士队。
骑士队在80年代末90年代初迎来过一段兴盛期，那时候兰尼-威尔肯斯率队一度逼近总决赛。
可惜他们在季后赛多次被芝加哥公牛队淘汰，每次乔丹对阵骑士都会拿下超强的数据，打得骑士队毫无还手之力。
1992-1993赛季，骑士队主教练兰尼-威尔肯斯遭遇了肺部血栓问题，差点丢掉性命，经抢救恢复了健康。
这一年他们再度在季后赛遭到了乔丹和公牛的淘汰，威尔肯斯和骑士管理层都知道，他们的合作应该结束了。
属于威尔肯斯、马克-普莱斯、布拉德-多尔蒂、拉里-南斯等人的骑士时代结束了。
他们拿下了很多胜利，给糟糕的克里夫兰球市带来的希望和光明，但最终还是倒在了迈克尔-乔丹的脚下。
就像菲尼克斯太阳、丹佛掘金倒在阿甘的脚下一样，一支球队的冠军窗口期短则两三年，长则六七年，算上初建和后期垂死挣扎，也就10年左右的时间，便到了更新换代的时候。
威尔肯斯结束了和骑士队的合作，前往亚特兰大执教老鹰队。
老鹰的情况和骑士队一样，属于威尔金斯的时代终结了，他们也要重新开始。
于是，骑士队的教练去了老鹰，老鹰曾经的教练迈克-弗拉特洛则去了骑士。
两队来了个大脑互换，都希望新的教练能带来新生的力量。
普莱斯离开骑士，多尔蒂在1994年比赛中受伤再未能回到赛场，1996年他选择退役。
南斯同样在1994年受了重伤，同年他就选择了退役，骑士队进入了重建期。
核心球员离去了，但总有留守的，曾经给马克-普莱斯做替补的小后卫特雷尔-布兰顿意外成为骑士队的领军者。
这个身高只有5尺11寸的小个子，在1995-1996赛季成功入选了全明星赛。
他场均可以拿到19分6.5次助攻，这个小个子小的时候有腿部畸形，像电影《阿甘正传》里的阿甘一样，要戴矫形器。
他克服了重重困难，身高上的，腿上的，最终进入了NBA并入选全明星，可以说是这个联盟最励志的球员之一。
对了，这家伙是波特兰人，在波特兰长大，1988年率高中球队拿到了俄勒冈AAA级高中联赛的冠军。
他是波特兰开拓者的忠实粉丝，以及阿甘的狂热球迷，在高中、大学和进入联盟后，都身穿11号球衣。
每次骑士队和开拓者队的比赛开始前热身的时候，布兰顿都会找到甘国阳要签名。
这次当然不例外，布兰顿会将自己和甘国阳每一次交手身穿的球衣都保存起来，和签名组合在一起留作纪念。
“这是我们第几次交手了？”
“第七次，我以为会停留在六次的。”
“如果今年你能再进全明星，全明星赛也能算一次。”
甘国阳不忘鼓励布兰顿，这小子真的相当励志。
他不仅自己克服了腿部问题，还帮助那些有类似问题的贫困青少年摆脱腿部疾病。
甘国阳的鼓励一直推动着布兰顿去面对生活和比赛中的种种困境。
“我1981年就开始看你的比赛了，你还在高中的时候…”
“我知道，你已经告诉过我好几次了。今晚能不能帮我一个忙？”
“除了放水输掉比赛，都可以。”
“不要放水，今晚我们会让8号菜鸟来防守你，请你务必全力以赴，给那小子一点教训。”
甘国阳说的8号菜鸟自然是科比。
赛前的准备会上，伯德告诉科比，今晚替补登场的话，会让他去防守布兰顿。
一场接着一场，科比都被要求去对位对手的箭头人物。
不仅仅是为了培养科比，也因为现在开拓者外线确实没有一个好的单防者。
尼克-范埃克塞尔、里德尔不被打爆已经算烧高香了。
范埃克塞尔是先天条件不足，太瘦太矮，过去在大学作为主攻手也不好好练防守。
里德尔是态度问题，他能每天坚持训练不迟到已经是个奇迹，伯德暂时不对他做更多要求。
在暂时交易不到更好资源的情况下，内部挖潜是最现实的方法。
科比-布莱恩特和阿隆-麦基两个球员都有着不错的防守潜能。
伯德虽然没有明说，实际他在用轮换和登场时间向两个人表明：谁的单防更好，谁就能留在场上更多时间。
这是主教练刺激球员比赛态度的常用手法，让同位置的球员去竞争，教练尤其喜欢和青睐那些防守卖力的球员。
当初马里奥-艾利在开拓者时，就是靠着卖力、优良的防守，在出场竞争中击败了老将杰罗姆-柯西。
如今，艾利正在印第安纳步行者拿一份不错的合同，而柯西在洛杉矶湖人，贝尔曼的手下打完自己的职业生涯。
对于这样的防守挑战，科比已经做好了准备。
最近他的私人训练师已经抵达了波特兰，他准备着重提升自己的防守。