“安娜，还有一些话，我必须送给你。”

夏维退后一步，拉开两人间的距离。

从这一刻开始，他不再局限于少女的保护者。他希望能为她引路，让她走出属于自己的未来。

纵然前方并非坦途，也该避免踏入陷阱。

“既然下定决心，就要做到最好。”夏维微微侧头，脸颊镀上一层微光。有片刻时间，他的瞳孔变色，比夜色更黑，如同无尽深渊，“击败对手不是结束。你最终要战胜的必然是自己。”

野心不是错，贪念却会带来毁灭。

击败对手，斩获荣耀。手持宝剑立足山巅，可以骄傲，但绝不能自满。

一叶障目，傲慢自大，迟早会从高处跌落。

山下不仅堆叠敌人的尸骨，更有渴望血肉的秃鹫。

一群贪婪的食腐鸟，鸟喙和爪子无比锋利，不小心落入它们的包围，注定落得尸骨无存。

“试错的机会很少，尤其是在顶端。”夏维真心实意为安娜考虑，绝不想见少女的眸子染上阴霾，“这是我的忠告。”

他很少心软。

除了黧炎，安娜是唯一的例外。

“我会牢牢记住。”安娜双手紧握，郑重发下誓言，“我会时刻警惕自己，远离错误的方向。”

她不敢保证永远不犯错。

岁月漫长，人生中存在太多诱惑，也许某一天，她会忘记初心。万一走上岔路，她必然要提醒自己，想一想夏维今天的话。

她会保持清醒。

也必须让自己清醒。

“好了，放松点。”夏维牵起嘴角，笑容温和，笼罩在少女肩头的压力骤然减轻，“离大军出发还有时间，派出你身边的侏儒，他们身上有契约，会忠实执行你的命令。我能看出，他们也有野心。利用好这一点，应该能事半功倍。”

安娜点点头，脑海中突然闪过几个画面，迟疑开口：“除了侏儒，也许还能联络穴居人。”

“穴居人？”

“经过光明领时，曾经遇见过他们。”安娜回忆起当时的情形，道出侏儒的讲解，“据侏儒说，他们要交重税，日子过得很拮据，常常食不果腹。一年中有大半时间，他们藏匿在山谷里，专为躲避追捕。”

侏儒的情报显然进行过美化。

事实上，穴居人过得何止拮据，简直就是苦不堪言。

交上不上税，他们就要东躲西藏。

不小心被抓住，必然遭受重罚，丢掉性命也有可能。

即使领主身亡，领地陷入动荡，苛捐杂税依旧存在。

为争权夺利，贵族们拼命武装自己，压榨日趋严重，收取的税赋几乎是天文数字。

他们已经要活不下去了。

经安娜提醒，夏维立刻有了印象。

“那群躲藏在边境的异族，耳部长有鱼鳃。”他说道。

“对，就是他们。”安娜颔首。

考虑到危险性，夏维没有立刻应允。

他陷入沉思，认真权衡利弊。最终得出结论，收益大于风险。

“可以派人联络他们，有相同困境的异族也可以拉拢。”夏维向安娜提出建议。既然要扩大招揽对象，不应局限一两个种族，大可以广撒网，“我会给你一批符篆，你可以自行判断使用。”

“好。”安娜用力点头，郑重承诺，“我会竭尽全力，做到最好！”

话音刚刚落下，房门就被敲响。

“请进。”