按照约定，潇微本该第二日亲自去如意馆找程昱取银两，不过一大早僖妃就遣了禄公公过来，说是要带潇微去问话。潇微分身乏术，僖妃那边又是万万耽误不得的，只好托冉初替自己跑一趟如意馆。

程昱办事果然稳妥，冉初到时他已经等在房中。本来冉初还隐隐担心僖妃这么早就带走潇微是不是又有什么麻烦，但此时沉甸甸的钱袋拿到手上，心中总算有了点如释重负的轻松。

冉初谢过程昱，笑眯眯道：“程大人这次是不是该谢谢我？”程昱笑得倜傥：“这次的忙我总算没有白帮，能和潇微重逢，一尝我多年夙愿，我确实应该好好谢你。”

冉初笑着揶揄程昱：“那时你还怀疑姑姑的人品，现在总该相信我看人的眼光了吧？”程昱唇边的笑意却有些意兴阑珊：“潇微的品性我自然信得过......”说着说着程昱居然有些走神，还微不可闻的叹了口气。

冉初意外，伸手在程昱眼前晃了晃手：“喂，你没事吧？”见程昱回过神，冉初道：“好好的你叹什么气？”程昱微笑着摇头：“没事，我只是为潇微担心，以僖妃的做事风格，只怕不会就这样作罢。”

冉初知道程昱说的不错，刚才如释重负的轻松被冲淡了不少，跟着程昱叹了口气：“就像姑姑说的，僖妃要做什么我们无法控制，我们现在能做的，只有走一步算一步了。”

程昱点了点头，道：“你仔细跟着潇微，留意着僖妃接下来要做什么。以潇微的性子，她必定不愿我牵扯其中受到牵连，但你记着，一旦有什么事，一定立刻来告诉我。”冉初点头应下。

说实话，自从知道程昱和潇微之间的关系之后，冉初心中安定了不少——僖妃势力太盛，自己又太卑微渺小，很多时候眼看潇微身涉险境却根本做不了什么。程昱则不同，冉初看得出来，他不仅是真为潇微好，而且与康熙的交情让他这个宫廷画师在宫中的地位格外不同，有他从中周旋筹谋，很多事情便会好办得多。

正要告辞，程昱却又叫住冉初，言辞神色一反平日果决，显出几分犹豫：“还有件事我想你帮着留意。除了静怡轩中的主子奴才，潇微平日里还跟谁走得近些？”

冉初莫名其妙：“为什么要我留意这个？”程昱道：“你还记不记得，昨日潇微把绣品交给我时，特意嘱咐我要带去流云绣坊变卖？”冉初点头：“我记得，姑姑不是说了吗，她认识那间绣坊的老板，能卖个好价钱，这有什么问题？”

程昱沉默了片刻，似乎在思忖该怎么对冉初解释：“进宫之前，我也曾在京城周边混迹过一段时日，三教九流的人物也认得几位，这间流云绣坊，我也有所耳闻。

据说这间流云绣坊表面上与一般经营绣品买卖的绣坊没什么不同，但事实上，它是苏杭一带的商人在京城秘密成立的组织，绣坊老板沈柳云在江湖上的地位非常微妙。苏杭一带进京谋生的生意人都可以申请入会，绣坊会向他们提供生意上的消息，也会从中牵线搭桥，生意上一旦出了问题，他们也可向绣坊求助。”

冉初心中暗道，这不就类似现代的地方性商会吗？程昱接着道：“潇微身处深宫之中，又是一介女流，竟然会和流云绣坊中的人有关系，我实在没有想到。”

冉初想了想，道：“姑姑是扬州人士，扬州地处苏杭一带，姑姑认识流云绣坊中的人也并不奇怪。”

程昱欲言又止，沉默了片刻，道：“话虽如此，我只担心事情并没那么简单。总之你切不可把我今日这话告诉潇微，平日里仔细留个心就是。你放心，潇微昔日对我有恩，我绝不会对她不利。”

虽然还是一头雾水，但见程昱似乎也无心再多解释，冉初还是点头应了程昱。起身告辞，冉初匆匆赶回静怡轩，刚进院子，冉初却分明发觉整个静怡轩中弥漫着一种难以言说的古怪的气氛。

冉初正不明所以，恰好瞧见清荷穿过院子，连忙两步追上清荷，一把搀住清荷胳膊，小声道：“清荷，姑姑回来了吗？”

清荷神情怪异地瞅了冉初一眼，拽着冉初走到僻静角落，才小声道：“你刚才出去的时候，景仁宫的人陪着姑姑一起回来的，带回来好些被褥箱笼，说是僖妃娘娘赏给姑姑的嫁妆。”

冉初莫名其妙：“‘嫁妆’，姑姑什么时候要嫁人了？”清荷的脸色更加古怪：“僖妃赐了姑姑和禄公公对食。”

冉初心中一惊：“‘对食’？”这词冉初并不陌生，在现代那么多宫廷电视剧中都表现过这种旧俗——古代太监宫女长期幽禁在宫廷，不能过正常的家庭生活，怨旷无聊，便结成挂名夫妻，搭伙共食，以求安慰。

以前冉初只觉得这种旧俗实在荒诞诡异，万万没想到有一天，自己身边的人竟然会成为这种旧俗的牺牲品。冉初强作镇定，问道：“你刚才说跟谁？”

清荷满面愁容：“是景仁宫的禄公公。也不知姑姑是怎么得罪了僖妃娘娘，禄公公凶残成性是宫中人尽皆知的。我听说前几年有一位妃嫔与僖妃娘娘争宠，后来那妃嫔失势，她手下的掌事宫女便被僖妃娘娘赐给禄公公对食。不出两个月，那宫女便香消玉殒，明面上说是突然生了疾病，但私底下，大家都说她是被禄公公虐杀。”

冉初愈发心惊，这场对食是僖妃所赐，对食的对象又是凶残成性的禄公公，这场对食的目的和意义不言而喻。

虽然知道僖妃狠辣的作风，绝不会轻易罢休，但潇微本打算忍气吞声、明哲保身，只求熬过这最后几个月平安出宫，这个时候僖妃却出此狠招，对潇微的打击可想而知。

冉初心情愈发沉重，急道：“姑姑人呢？”清荷道：“姑姑送走了景仁宫的人，就一个人进了房再没出来过，我们虽然有心，也不知该怎么劝，只好先各自做好手头的工夫，不让姑姑再为我们操心。”

冉初心乱如麻，匆匆别过清荷去找潇微。匆匆赶到潇微房门口，冉初伸手去叩门，手已伸出，却又顿在半空——自己虽是好心，但以自己的了解，潇微性格内敛清冷，这种时候实在不知她是不是愿意见到自己。

冉初按耐住心中焦灼，侧耳凑近门缝，想先听听房中动静。出乎意料的，房中没有压抑不住的哭泣声，没有躁动不安的脚步声，甚至连一声轻轻的叹息都听不到，冉初疑惑地皱了皱眉，莫非潇微并不在房中？

正犹豫该不该离开，房中忽然传来杯盏摔落的一声脆响，冉初一惊，再顾不上犹豫，伸手一面拍门一面叫道：“姑姑！”没想到这一拍，房门“吱”一声缓缓开出一道缝隙，原来房门一直没有上锁。