“铁料、工匠、成本、农时、徭役————环环相扣。”

杜正伦也嘆道：““徒法不能以自行”，圣人之言，今日方知其深意。”

“若无良吏因地制宜，妥善执行，若无配套措施，减轻民负，终究是空中楼阁，甚至可能成为扰民之举。”

李承乾此时想的是李逸尘的关於生產关係的概念。

旧的规矩正在无形中压制著新生產力工具的应用。

欲推广新犁，或许不止在工部一纸文书，更在於朝廷如何核定徭役，地方官府如何协调安排。

李承乾深吸一口气，望著北方苍茫的天空。

“冀州尚且如此，那真正的边陲重镇，情况又会如何？走吧，继续北上。孤要亲眼看看，这大唐的北疆，究竟是何模样。”

越往北走，景象愈发不同。

田野依旧广阔，但村落似乎更为稀疏，屋舍也显得更为低矮简陋。

官道上，不时遇到大队的粮车，由民夫驱赶著，吱吱呀呀地向北行进，押运的兵士神情肃穆，带著边地特有的警惕。

在定州境內一处驛站打尖时，他们恰好遇到一支庞大的运粮队在此歇脚。

民夫们衣衫槛褸，满面尘土，围坐在驛站外的空地上，啃著干硬的胡饼，就著浑浊的井水。

李承乾示意竇静过去攀谈。

竇静扮作老管家，拿著一囊水走过去，递给一个看起来年纪稍长的民夫。

“老哥，辛苦，喝口水润润嗓子。”

那民夫愣了一下，见竇静面容和善，道了声谢接过去，咕咚咕咚喝了几大口。

“老哥这是往哪里运粮？看这队伍，规模不小啊。”竇静状似隨意地问道。

“还能往哪儿？幽州唄。”民夫抹了把嘴，嘆了口气。

“今年这已经是第三趟了。家里二十亩地，春耕刚完就被征来了，这一走又是一个多月，也不知道家里婆娘一个人带著娃子，地里的草锄乾净没有。”

旁边一个年轻些的民夫抱怨道。

“年年运，月月运！幽州那边是屯了多少兵？吃得了这么多粮食吗？咱们定州自己也不是年年丰收，这粮食运走了，咱们自个儿心里也慌啊。”

年长民夫瞪了他一眼。

“少说两句！官家的事，也是你能嚼舌根的？让军爷听见，吃不了兜著走！

“”

他转向竇静，压低声音。

“客官別见怪，年轻人不懂事。咱们就是发发牢骚，该乾的活儿还得干。”

“就是这徭役————唉，家里少了壮劳力，田荒了，租调可一文不能少。这日子，紧巴啊。”

竇静將听到的消息回来告诉了李承乾。

李承乾听著眉头紧著。

他注意到这些民夫使用的运输工具，大多还是传统的双轮马车，载重有限，且在这种顛簸的官道上损耗极大。

竇静低声道：“东家，看来幽州方向的军粮压力极大。”

“如此频繁、大规模的转运，不仅耗费大量民力，影响农事，这路上的损耗，恐怕也是个惊人数字。”

又行数日，终於进入了幽州地界。

空气中的凉意似乎更重了些，尤其白天黑夜的温差极大。

放眼望去，远山如黛，地势渐趋起伏，与一马平川的河北平原景象大不相同。

田野间的作物，除了粟麦，也可见到大片的桑枣，以及一些耐寒的杂粮。

村落多建有土坯或石砌的围墙，甚至有些较大的村子，还建有简陋的坞堡，显示出浓郁的军事防御色彩。

田间劳作的，果然如之前听闻那般，妇孺和老者的比例极高。

她们穿著厚重的、打满补丁的布或麻布衣服，头裹布巾，在风沙中默默劳作。

李承乾下令在距幽州城三十里外的一处预设营区扎下大营。

营盘依山傍水，易守难攻，显然是经过精心挑选的。

程知节和李勣派来的將领安排得井井有条，岗哨林立，巡逻队往来不绝，一派森严气象。

然而，李承乾的心，早已飞向了那座在暮色中显出庞大轮廓的北方雄城。

“不必通传州府，我们明日微服入城。”

李承乾对杜正伦等人吩咐道。

“孤要亲眼看看，这幽州城內的百姓，过的到底是什么日子。”