“废物！”顾克天冷冰冰地扔下这句话。

顾庭树踉跄了一下，慢慢擦掉嘴角的血，跟着父亲一起出去。

院子里陆陆续续地进来佣人，跪在地上描述那日的情景：“公主掐死了两个婴儿，又带着秋儿逃走了。”

顾克天大概看了一下，院子里约有四五十个人，他看了一眼海棠，声音波澜不惊：“再讲一遍。”

海棠无端地惊出了一身冷汗，身子也不由得哆嗦起来，只得强打精神又讲述了一遍。

然后庭院里又陷入了宁静。顾克天低声吩咐了身边的侍卫，不一会儿，一大群手执兵刃的官差冲了进来，那些下人没见过这个阵仗，登时乱成一团。

顾克天吩咐道：“将这院子里所有的奴仆押到大理寺，一句话不准问，先从下半截开始打，到皮开肉绽为止，去吧。”

那些人哭喊着果然被拉走了。很快院子里就只剩下海棠一个人。

“你是顾家的媳妇，治家不力，致使出现这种祸事，回去闭门思过。”顾克天对她倒是没有多说什么。

海棠答应了一声是，要站起来时，竟觉得腿软，好容易才爬起来，踉踉跄跄地离开。

“我整天忙着外面军务，没想到家里竟有如此狠毒卑劣的事。”只剩下他们父子两个时，顾克天才沉痛地说。

顾庭树神情僵硬，半晌才说：“公主是磊落的人，不会做这种事。”

“最好不是。”顾克天叹气：“否则真是一桩麻烦事。”顿了顿又说：“这件事交给你处理，你成年了，要懂得齐家治国才能平天下的道理。”

顾庭树回答了一声是，停顿了一下，大步走了出去。

阿桃的坟墓在都城西郊，日落时分，北风呼啸，荒野上到处是无名的孤坟。顾庭树站在一处泥土略新的地方，神色波澜不惊。

旁边的侍卫手里拿着铁锨，询问地看着他：“挖吗？”

顾庭树点头：“挖。”

女人和婴儿的尸体是被一领破席包裹着的，虽然是冬季，然而尸体已经出现了腐烂的尸斑，恶臭的气味弥漫在荒野上，久久不散。

顾庭树蹲在地上，伸手把阿桃脸上凌乱的头发拨开，那已经是一张暗灰色的死人脸了。但她原本是一个很温柔美丽的女人。她笑起来很美，说话细声细语，永远都是安安静静的。

“少爷今晚留在公主房里睡吧，我这几日头疼得很，想一个人静静。”

“女人以丈夫为自己的天地，都希望丈夫能多宠爱自己一些。但是一个家庭最要紧的是和睦融洽。若是因为争宠闹得鸡犬不宁，就有违妇德了。”

“我愿意看见你每天高高兴兴的，不为家里的事情烦心。”

顾庭树目不转睛地看着她，看了很久很久，天都快要黑了。他终于站起来，声音有些沙哑，然而也很冷静：“把尸体带走，去衙门里叫仵作过来验尸。”

最早的突破口，是逃出城外的五个男仆，官差在他们的衣服上发现了顾府的印记，怀疑是家贼，于是交交还给顾家。

五个人被十几斤的锁链束缚着，跪在马棚外面，已经吓得要精神崩溃了：“当日公主就是被姨太太关押在这里的。”

顾庭树坐在硬木椅子上，手上还拿着粉色的香囊和小铃铛，这就是唯一的证物了。他低头看了半晌，忽然抬起手挥了挥，其他的侍卫们立刻退下了。

“当天的事情，你原原本本地讲出来。”顾庭树语气没有什么起伏。

那几个人见他没有大发雷霆，心中略放松了一些，就把那天海棠与灵犀的对话，以及后来灵犀的哀求和秋儿的诓骗，全都讲了一遍。眼见顾庭树半晌不发话，那几个人又结结巴巴地补充说：“我们没有碰公主，公主那时也说了会饶过我们，一……一万两银子我们不要了。”这几个被海棠招来的仆人，显然智商也不怎么高。

顾庭树呆了半晌，才站起来，像是要按捺激烈的情绪似的，他抓住木椅的边缘，一瞬间捏成了粉末。

“去大理寺。”顾庭树吩咐道。

侍卫们忙簇拥过来，跟着他离开，其中一个副官又问：“这五个人怎么办？”

顾庭树简短地说了句：“打。”

副官站在原地，旁边几个行刑的过来，问道：“少将军只说打，打多少呢？”

副官瞪了他一眼，训斥道：“蠢货，打到死，死了再数。”