“未必是投靠，但肯定是观望。”宋江缓缓道，“扈家庄在本地势力不小，若真与赵宸联手……”

“不能让他们成事。”吴用眼中寒光一闪，“哥哥，我有一计。”

“说。”

“扈三娘年已十八，早该婚配。”吴用低声道，“她父亲扈太公曾与我有一面之缘，我可修书一封，提议与梁山联姻。至于人选……”

宋江接口：“王英兄弟尚未婚配。”

王英，绰号“矮脚虎”，原是车夫出身，因劫财杀人逃亡，后投梁山。此人武艺尚可，但好色贪杯，相貌粗陋。

吴用微笑：“正是。王英兄弟对扈三娘早有爱慕之意。若此事成，扈家庄便与我等绑在一起。届时，赵宸再想拉拢，便难了。”

“好计！”宋江抚掌，“只是扈三娘性子烈，恐怕……”

“父母之命，媒妁之言。”吴用淡淡道，“她一个女子，还能反了不成？再说，王英兄弟虽相貌平平，但对女子最是体贴，时日久了，自然收心。”

两人相视而笑。

三日后，扈太公的回信到了。

信中言：若梁山真有诚意，他可考虑将三娘许配给梁山好汉。但有三条件：一须是头领身份；二须武艺胜过三娘；三须三娘本人同意。

宋江看罢信，皱眉：“第三条难办。”

吴用却笑：“哥哥放心，我自有办法让扈三娘‘同意’。”

此时，北麓营中。

扈三娘这三天，把北麓营和参谋营看了个遍。

她看樊哙练兵——那汉子看似粗豪，练起兵来却一丝不苟，阵型变换如行云流水。

她看李嗣业布防——各处哨卡、暗桩布置得滴水不漏，连她这样的行家都暗暗赞叹。

她看张清研制军械——那些奇形怪状的火器、弩箭，威力惊人。

她看朱武推演阵法——沙盘之上，千军万马如臂使指，种种变化让她眼花缭乱。

而最让她惊讶的，是赵宸。

这个年轻的祭酒，每日黎明即起，与士兵一同操练。他剑法不算顶尖，但刻苦异常，一套基础剑法每日要练百遍。午后处理军务，条理清晰，赏罚分明。傍晚则与朱武、陈平等人在沙盘前推演兵法，常至深夜。

更难得的是，营中将士对他真心敬服。那不是出于畏惧，而是发自内心的尊敬。

“主公待我们如手足。”一个老兵对扈三娘说，“去年冬天，我老娘病重，是主公派人去郓城请来大夫，还垫了药钱。这样的主上，怎能不效死力？”

扈三娘沉默。

第四日清晨，她找到赵宸。

“赵祭酒，我想在北麓营设一队女兵。”她开门见山，“梁山日后若真要大举，总不能全是男子。女兵可负责救护、后勤、警戒，必要时也能上阵。”

赵宸眼睛一亮：“好主意！只是……女兵训练，恐怕要劳烦扈女侠了。”

“我既提出，自然负责。”扈三娘顿了顿，忽然道，“不过，我有个条件。”

“请讲。”

“女兵独立成队，只听我令。”扈三娘目光锐利，“不受其他营头节制。”

这是要独立的兵权。

朱武在一旁闻言，羽扇轻摇，微微点头。

赵宸沉吟片刻：“可以。但需约定：女兵编制在北麓营下，重大军务需与我商议。日常训练、人事，由扈女侠全权处置。”

“成交。”

当日下午，扈三娘便贴出告示，招募女兵。梁山本有部分头领家眷，加上附近村庄投奔的女子，第一天便有三十余人报名。

消息传到宋江耳中，他脸色更难看了。

“她这是要扎根北麓营了！”宋江放下茶杯，“吴学究，你那计策要快！”

“哥哥莫急。”吴用道，“我已安排妥当。明日聚义厅议事，便提联姻之事。”

次日，聚义厅。

众头领到齐后，吴用起身，笑容满面：“今日有一桩喜事，要与诸位商议。”

众人都看过来。

“扈家庄扈太公来信，愿与梁山结为姻亲，将其女扈三娘许配给我梁山好汉。”吴用环视众人，“此乃壮大我梁山根基的大好机会。不知哪位兄弟愿娶？”

厅中先是一静，随即喧哗起来。

扈三娘美貌英武，早有闻名。不少头领都动了心思。

王英第一个跳出来：“俺愿娶！俺对扈三娘妹子早就……早就那个……仰慕得很！”

众人大笑。