恍惚花落花开年复年犹不尽，转眼已是八载时光绽过。正是桂月夜里，乱蝉嘶噪扰人，知了声在树梢间此起彼落，远远隐约传来报三更的锣响，不消半刻，又有雨声淅沥，潇潇滴落屋檐。煞白月光穿透涂了油的桃花纸，淡淡洒落青石地上，泻下一地夏凉。红木镂雕如意纹架子床上挂着的罗幔被掣开，只有连声颤抖唤：“知秋、知秋！”

话音刚落，但见门外影影绰绰半影一晃，遮了半壶月色，接着就是一抹人影渐显出来，轻手轻脚的推门而进，不及开口，又闻：“知秋，你来——”那知秋约莫是四十上下的年纪，俯身赶步前行来，说道：“主子可是又梦魇了？”更深残缺的下弦月勾勒出一道惨白的轮廓，李氏紧攥着知秋的手不放，知秋心中一凛，只觉手中全是冰冷黏糊的汗水。“我听见两个孩子在哭，哭着喊要找他们的母妃……”

“主子怕是听岔了，那是雨珠子打在琉璃瓦的声音。”知秋摸黑束过幔子，转身去点上灯。汗珠顺着鬓发脸庞滑落，濡湿了衾衽，李氏把眼光微移向一边紫檀描金福寿纹炕桌上的支摘窗，见步步锦格心里筛下一络又一络的月影，忽尔吼道：“胡说！”知秋才教唬了一跳，窗外一声沉雷轰过，李氏复又叫起来：“昀儿最怕打雷，快，使人到后殿去把我的孩儿抱来！”

知秋唯恐李氏继续发作下去，忙遣来几个小太监守门，自己诚惶诚恐的跪着道：“主子，如今业已三更，这样下去怕惊动了人……”李氏厉声叱叫，纷披长发赤足下榻，扫倒一桌紫砂茶具，知秋正想往前去扶一把，却经不得李氏发狂一般的推搡，踉跄后退跌坐在地，眼瞧着李氏就要夺门而出，小太监也不敢出手阻挠，只由她纵步踏过碎瓷片奔至雨中，叫声在滂沱电光交错下更显凄切：“额涅来了，我的孩子、我的三阿哥，我的儿——”

晚凉和雨潺潺，一滴一嗒敲在黄琉璃瓦片上，发出叮叮的声响，连门隙墙墉里都像渗着氤氲湿意，知秋埋头踱过廊腰，骤见一个铜茶炊在旮旯里冒着烟气，小厨房管事的灶上妈妈佟氏蹲在僻角处捻杨柳枝剔牙，一看知秋，遂笑：“我估摸着老姐姐今晚值夜，怎地得了空闲工夫来我这腌臢地儿吃茶？”知秋把手悬在烧开的茶炊前烘着，边忿詈：“狗嘴里吐不出象牙的泼东西，张口净是些龌龊言语！”

佟妈妈只管咧嘴的笑，给她腾了寸地方，“我念你年岁虚长，方才敬了你这一句，你倒会计较。”知秋斜斜睨她一眼，斟酌少焉，掏了帕子揩去坐凳栏杆上的灰，复听那佟氏道：“赵兴那老梆子从前还天天让我喊一句老哥儿，你看他现在有这个福分没有。”知秋听了这一句，不由愠得面赤，低喝道：“没事少拿那阿物儿来胡说，丧尽天良的老面皮，合该在敬事房里活活打死的畜生！”

佟妈妈啧啧一声冷笑，“适才还骂我嘴上不干净来着，瞧这嘴尖舌头快的功夫。”她把炊里沸得酽酽的茶兑进黄沙碗，抷起慢慢嗢咽间，似是无意般一努唇，“赵兴再怎么没良心，不过就是代人受过，当年若不是里头那位发了话，哪里由得他这样猖狂？”一碗茶龇着牙三两口吞下去，倏又往地上啐一口白痰。

知秋忙掩鼻向侧轻挪，横眉发狠：“混账东西，宫闱之内岂容你放肆如斯！”佟妈妈不虞她发这样一通脾气，抓过一把胡桃肉，继而笑谑：“你今天好大的火气，莫非是里头的又闹腾了？”知秋并不搭理她，佟氏便猜到了那其中七八分，舀一瓢煮开的茶嗞啦往地上倒去，只说：“下雨天里真是一刻也不得安生。”

知秋垂目盯着一痕蒸腾顺檐下雨水滚溜：“说来那丹药也是好东西，叫两个力气大的摁住了就凉水给灌下去，不出半个时辰也就睡了。”直到那流烟消失不见，方长吁一声，“亏得景仁宮的犹尚随扈，否则又要生出事端。”佟妈妈轻蔑一噱，扯了扯嘴角：“景仁宮的虽然不在，可你别忘了西边儿那位，还养着个阿哥呐。”知秋又是一番亟叹，道：“这些年来万岁爷也不怎么待见那荒唐哥儿，量她当额涅的也翻不起什么风浪。”

佟妈妈不由咯咯嗤笑起来，替自己添了茶汤，一咕噜直咽下去：“要论荒唐，满宫上下有谁能比得过咱主儿的三阿哥？”知秋睇眄而喟，说道：“就你爱提这些陈芝麻烂谷子的破事儿。三阿哥原是个心肠极软的，当初顾念骨肉亲情心切方才冲撞了万岁爷忌讳……”

“放屁！”佟妈妈一句呸得口沫横飞，“明晓得那是万岁爷心窝子上的疤也要引火烧身，怜悯失势的小人，巴不得跳进别人给挖的坑里找死，那叫愚蠢至极！”知秋闻得这一番话，心头不啻堵住了一般，却半句也分辩不得。月色渐渐沉下去，阴雨连绵若不断，两人又在廊下喫起茶来，待到雨止风息，苏拉们窸窸窣窣开始干活，方始拾掇归卧。